Keputusan hari Jumat adalah pukulan terbaru dari Mahkamah Agung mayoritas konservatif ke Biden dan sekutu progresif. Para hakim, dengan suara 6-3, memihak enam negara bagian yang dipimpin oleh Partai Republik yang menggugat program tersebut karena melebihi otoritas presiden.
Putusan tersebut merusak inti dari agenda Biden — yang dia kampanyekan pada tahun 2020. Program pembebasan utang ini sangat populer di kalangan kaum progresif, kaum muda, dan pemilih kulit hitam, dan dipandang sebagai upaya tanpa malu-malu untuk merayu blok-blok pemungutan suara utama tersebut. Para pemilih itu membantu Biden memenangkan Gedung Putih dan sangat penting untuk mengamankan masa jabatan kedua dengan jajak pendapat yang menunjukkan dukungan mereka untuk presiden telah berkurang.
“Saya tahu ada jutaan orang Amerika, jutaan orang Amerika di negara ini yang merasa kecewa dan putus asa atau bahkan sedikit marah dengan keputusan pengadilan hari ini tentang student loan. Dan harus saya akui, saya juga, ”kata Biden.
Dampak yang lebih luas terhadap ekonomi akan datang musim panas ini, ketika lebih dari 40 juta orang Amerika melanjutkan pembayaran pinjaman mahasiswa, menyusul jeda tiga tahun yang bertujuan untuk meringankan beban utang mahasiswa hampir senilai US$1,8 triliun.
Biden berargumen bahwa Partai Republik bertanggung jawab untuk menolak keringanan pinjaman mahasiswa, bahkan ketika mereka mendukung Program Perlindungan Gaji untuk membantu bisnis mengatasi pandemi Covid-19.
“Para pejabat Republik ini tidak tahan memikirkan untuk memberikan bantuan bagi kelas pekerja, kelas menengah Amerika,” katanya. "Beberapa dari Republikan terpilih yang sama, anggota Kongres, yang sangat menentang keringanan utang untuk siswa mendapat ratusan ribu dolar sendiri."
“Kemunafikan itu menakjubkan,” tambah Biden.
Partai Republik mengecam ukuran dan ruang lingkup rencana Biden untuk mengampuni sebanyak US$20.000 berupa pinjaman federal untuk peminjam berpenghasilan kurang dari US$125.000 per tahun dan US$250.000 untuk rumah tangga. Kantor Anggaran Kongres memperkirakan pembatalan akan memakan biaya sekitar $400 miliar selama 30 tahun.
Ketua Komite Nasional Partai Republik Ronna McDaniel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa rencana Biden "menghukum orang Amerika secara tidak adil yang telah melunasi pinjaman mereka, menabung untuk kuliah, atau membuat pilihan karir yang berbeda."
“Orang Amerika melihat melalui pengambilan suara yang putus asa ini, dan kami bersyukur bahwa Mahkamah Agung juga melakukannya,” tambah McDaniel.
Tekanan Progresif
Bloomberg News pertama kali melaporkan bahwa para pejabat diminta untuk memperkenalkan kembali rencana tersebut berdasarkan alasan hukum yang berbeda dengan menggunakan Undang-Undang Pendidikan Tinggi tahun 1965, yang memberi wewenang luas kepada Menteri Pendidikan untuk mengelola portofolio pinjaman siswa federal.
Jalur baru menempatkan Gedung Putih sejalan dengan panggilan awal dari anggota parlemen progresif seperti Elizabeth Warren yang berpendapat bahwa administrasi selalu memiliki kewenangan untuk mengejar pengampunan di bawah Undang-Undang Pendidikan Tinggi. Cardona mengakui bahwa Undang-Undang Pahlawan mengizinkan proses pengaturan yang “lebih cepat”, mengingat undang-undang tersebut bergantung pada adanya keadaan darurat nasional dan tidak memerlukan periode komentar.
Lusinan advokat berbaris di Washington pada hari Jumat menentang keputusan pengadilan dan mendorong presiden untuk menggunakan alat lain untuk membatalkan utang, memperingatkan bahwa melakukan hal itu akan sangat penting untuk menarik pendukung untuk tawaran pemilihannya kembali.
Pengamat hukum mengharapkan pengadilan untuk membatalkan program tersebut setelah mayoritas konservatif bereaksi skeptis selama argumen lisan pada bulan Februari terhadap kutipan pemerintah tentang pandemi Covid-19 dan penggunaan undang-undang tahun 2003 yang dikenal sebagai Undang-Undang Pahlawan untuk memberlakukan keringanan utang.
Ditanya apakah Gedung Putih mempertimbangkan untuk menurunkan suku bunga pinjaman mahasiswa, Bharat Ramamurti, wakil direktur Dewan Ekonomi Nasional, mengatakan mereka mempertimbangkan tetapi akhirnya memutuskan menentang gagasan itu.
“Kami melihat sejumlah kemungkinan – arahan presiden kepada kami adalah untuk melihat semua otoritas hukum yang tersedia untuk mencari tahu apa yang dapat kami lakukan untuk memberikan bantuan kepada peminjam,” katanya pada pengarahan Gedung Putih Jumat. “Proposal spesifik yang Anda diskusikan bukanlah yang akhirnya kami setujui.”
Tidak jelas apakah pendekatan baru presiden akan diterima di pengadilan, tetapi Biden menyatakan keyakinannya.
“Jalur baru ini sehat secara hukum. Ini akan memakan waktu lebih lama, dan menurut saya adalah jalan terbaik yang tersisa untuk menyediakan sebanyak mungkin peminjam dengan keringanan utang, ”katanya. “Kami tidak akan membuang waktu untuk ini. Kami sedang mengerjakannya. Ini akan memakan waktu lebih lama, tapi kami segera melakukannya.
Biden ditanyai oleh seorang reporter apakah dia telah memberikan "harapan palsu" kepada peminjam.
“Saya tidak memberikan harapan palsu kepada peminjam,” jawabnya. "Partai Republik merenggut harapan itu - bahwa mereka diberikan."
--Dengan bantuan dari Jordan Fabian.
(bbn)
