Dia menghubungi mantan bawahannya di Sogou, banyak di antaranya dia yakinkan untuk bergabung. Pada bulan Juni, perusahaannya telah meluncurkan model bahasa besar sumber terbuka dan sudah digunakan oleh para peneliti di dua universitas paling terkemuka di China.
“Kami semua mendengar suara pistol starter saat balapan. Perusahaan teknologi, besar atau kecil, semuanya berada di garis awal yang sama. China masih tiga tahun di belakang AS, tapi kita mungkin tidak perlu tiga tahun untuk mengejar ketinggalan” kata Wang, yang menamai startupnya Baichuan atau “A Hundred Rivers,” dikutip dari Bloomberg News, Rabu (28/6/2023).
Talenta dan pembiayaan papan atas China yang mengalir ke AI mencerminkan gelombang aktivitas yang mengguncang Silicon Valley, yang memiliki implikasi mendalam untuk konflik Beijing yang meningkat dengan Washington.
Analis dan eksekutif percaya bahwa AI akan membentuk pemimpin teknologi di masa depan, seperti halnya internet dan smartphone menciptakan korps raksasa global. Selain itu, ini dapat mendorong aplikasi dari superkomputer menjadi kecakapan militer dan berpotensi menjadi ketidakseimbangan dalam geopolitik.
China adalah dunia yang sangat berbeda yang dikekang oleh sanksi teknologi AS, data regulator dan tuntutan penyensoran, dan ketidakpercayaan Barat yang membatasi ekspansi internasional dari juara nasionalnya. Semua itu akan membuat lebih sulit untuk mengejar ketertinggalan dengan AS.
Menurut data yang sebelumnya tidak dilaporkan yang dikumpulkan oleh konsultan Preqin, investasi AI di AS mengerdilkan China, dengan total $26,6 miliar pada tahun ini hingga pertengahan Juni versus $4 miliar di China.
Namun celah itu secara bertahap menyempit, setidaknya dalam hal alur kesepakatan. Jumlah kesepakatan usaha China di AI terdiri lebih dari dua pertiga dari total AS sekitar 447 pada tahun hingga pertengahan Juni, dibandingkan sekitar 50% selama dua tahun sebelumnya. Menurut data Preqin, kesepakatan usaha AI yang berbasis di China juga melampaui teknologi konsumen pada tahun 2022 dan awal 2023.
Pemerintahan Xi Jinping menyadari bahwa AI, seperti semikonduktor, akan sangat penting untuk mempertahankan kekuasaan China dan kemungkinan akan memobilisasi sumber daya negara untuk mendorong kemajuan. Sementara investasi awal menyusut selama bertahun-tahun Beijing mengejar raksasa teknologi dan "ekspansi modal yang sembrono".
Ini adalah tantangan yang akrab bagi pemain teknologi China.
Selama era seluler, generasi startup yang dipimpin oleh Tencent, Alibaba Group Holding Ltd., dan pemilik TikTok, ByteDance, membangun industri yang benar-benar dapat menyaingi Silicon Valley. Itu membantu Facebook, YouTube, dan WhatsApp ditutup dari pasar yang sedang booming dari 1,4 miliar orang.
Pada satu titik di tahun 2018, pendanaan modal ventura di China bahkan melampaui AS sampai perang perdagangan memperburuk penurunan ekonomi. Situasi itu, di mana perusahaan lokal berkembang ketika saingan AS absen, kemungkinan besar akan terjadi sekali lagi di arena AI di mana ChatGPT dan Bard Google secara efektif dilarang.
Model AI besar pada akhirnya dapat berperilaku seperti sistem operasi smartphone Android dan iOS, yang menyediakan infrastruktur atau platform tempat Tencent, ByteDance, dan Ant Group Co. membuat terobosan baru di media sosial dengan WeChat, video dengan Douyin dan Tiktok, dan pembayaran dengan Alipay. Idenya adalah bahwa layanan AI generatif dapat mempercepat munculnya platform baru untuk menampung gelombang aplikasi revolusioner untuk bisnis dan konsumen.
Itu adalah tambang emas potensial untuk industri yang baru saja muncul dari trauma penumpasan internet Xi Jinping selama dua tahun, yang membuat perusahaan teknologi kelaparan karena pertumbuhan yang memabukkan di tahun-tahun sebelumnya. Tidak seorang pun hari ini ingin melewatkan apa yang CEO Nvidia Corp. Jensen Huang sebut sebagai "momen iPhone" dari generasi mereka.
“Ini adalah perlombaan senjata AI yang terjadi di AS dan China. Teknologi China berurusan dengan lingkungan peraturan yang lebih ketat di sekitar AI, yang menempatkan satu tangan di belakang dalam pertempuran 'Game of Thrones' ini. Ini adalah peluang pasar senilai $800 miliar secara global selama dekade berikutnya yang kami perkirakan seputar AI, dan kami baru berada di tahap paling awal,” kata Daniel Ives, analis senior di Wedbush Securities.
Tekad untuk menjaring OpenAI terlihat dalam cara yang tampaknya serampangan di mana petahana dari Baidu Inc. dan SenseTime Group Inc. hingga Alibaba telah mengeluarkan bot AI hanya dalam rentang bulan.
Bergabung dengan mereka adalah beberapa nama terbesar di industri ini. Peringkat mereka termasuk Wang Changhu, mantan direktur Lab AI ByteDance; Zhou Bowen, mantan presiden divisi komputasi AI dan cloud JD.com Inc.; Salah satu pendiri Meituan Wang Huiwen dan bos saat ini Wang Xing; dan kapitalis ventura Kai-fu Lee, yang membuat namanya mendukung Baidu.
Mantan Presiden Baidu Zhang Yaqin, yang sekarang menjadi dekan Institut Penelitian Industri AI Universitas Tsinghua dan pengawas sejumlah proyek pemula, mengatakan kepada media China pada bulan Maret bahwa investor mencarinya hampir setiap hari bulan itu. Dia memperkirakan ada sebanyak 50 perusahaan yang mengerjakan model bahasa besar di seluruh negeri. Wang Changhu, mantan peneliti utama di Microsoft Research sebelum dia bergabung dengan Bytedance pada tahun 2017, mengatakan lusinan investor mendekatinya di WeChat dalam satu hari ketika dia bersiap untuk menyiapkan startup AI generatifnya.
“Ini setidaknya merupakan peluang sekali dalam satu dekade, peluang bagi para pemula untuk menciptakan perusahaan yang sebanding dengan raksasa,” kata Wang kepada Bloomberg News.
Banyak dari perusahaan pemula yang benar-benar ditujukan untuk orang banyak, sehingga kekhawatiran di Barat meningkat tentang teknologi China. Dalam pengerjaan aplikasi berbahan bakar AI, dari chatbot untuk membantu produsen melacak tren konsumsi, hingga sistem operasi cerdas yang menawarkan persahabatan untuk melawan depresi, dan alat perusahaan pintar untuk menyalin dan menganalisis rapat.
Namun, demo China sejauh ini memperjelas bahwa sebagian besar jalan masih panjang. Pernyataan skeptis tentang inovasi sejati membutuhkan eksplorasi dan eksperimen bebas yang dipupuk AS tetapi dibatasi di China. Penyensoran yang meluas pada gilirannya berarti kumpulan data yang digunakan calon China secara inheren cacat dan dibatasi secara artifisial, kata mereka.
“Investor mengejar konsepnya. Namun, penggunaan komersial dan dampaknya terhadap rantai industri belum jelas.” kata Grant Pan, kepala keuangan Noah Holdings, yang anak perusahaannya Gopher berinvestasi di lebih dari 100 dana termasuk Sequoia China (sekarang HongShan) dan ZhenFund di China.
Lalu ada peraturan Beijing tentang AI generatif, dengan pengawas internet teratasnya menandakan bahwa tanggung jawab untuk melatih algoritme dan menerapkan sensor akan jatuh pada penyedia platform.
“Rezim penyensoran Beijing akan menempatkan aplikasi mirip ChatGPT China pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dibandingkan rekan-rekan AS mereka,” kata Xiaomeng Lu, direktur praktik geoteknologi Grup Eurasia.
Terakhir, chipset yang kuat dari Nvidia dan Advanced Micro Devices Inc. sangat penting dalam melatih model AI besar tetapi Washington melarang yang paling mampu dari negara tersebut. Administrasi Biden sekarang sedang mempertimbangkan untuk memperketat pembatasan segera setelah beberapa bulan mendatang, pada dasarnya menghilangkan chip yang kurang mampu yang telah dirancang Nvidia untuk pelanggan China, lapor Wall Street Journal, mengutip sumber anonim.
Namun rintangan ini tidak menghentikan ambisi di China, mulai dari Baidu dan iFlytek Co. hingga banyak startup baru, dari mengarahkan pandangan mereka untuk menyamai dan melampaui AS dalam hal AI.
Eksekutif, termasuk dari Tencent, berpendapat bahwa model dapat menggunakan lebih banyak chipset untuk mengimbangi kinerja yang lebih rendah. Baichuan's Wang mengatakan itu bertahan dengan chip A800 Nvidia, dan akan mendapatkan H800 yang lebih mumpuni pada bulan Juni.
Lainnya seperti Lan Zhenzhong, seorang veteran Institut Penelitian AI Google yang mendirikan Westlake Xinchen yang berbasis di Hangzhou pada tahun 2021, menggunakan pendekatan hibrida yang mahal. Perusahaan yang didukung oleh Baidu Ventures menggunakan kurang dari 1.000 GPU untuk pelatihan model, kemudian menerapkan layanan cloud domestik untuk inferensi, atau mempertahankan program. Lan mengatakan biayanya sekitar 7 hingga 8 yuan per jam untuk menyewa chip A100 dari layanan cloud "Sangat mahal."
Billionaire Robin Li, pendiri Baidu, pada bulan Maret membeberkan jawaban pertama China untuk ChatGPT, mengatakan AS dan China sama-sama menyumbang sekitar sepertiga dari kekuatan komputasi dunia. Tapi itu saja tidak akan membuat perbedaan karena "inovasi bukanlah sesuatu yang bisa Anda beli".
“Mengapa orang tidak mau berinvestasi dalam jangka panjang dan bermimpi besar? Sekarang setelah kami diberi tugas ini oleh pihak lain, China akan dapat mengejar ketinggalan, ” tanya Wayne Shiong, partner di China Growth Capital.
-Dengan asistensi dari Zheping Huang dan Vlad Savov.
(bbn)
