McKinsey Global Institute memperkirakan bahwa hilangnya tenaga kerja dari pekerjaan di area-area yang terpapar oleh panas ekstrem, seperti konstruksi dan pertanian, dapat membahayakan hingga 4,5% dari PDB India pada tahun 2030.

"Saya belum pernah melihat panas seperti ini sepanjang hidup saya," ujar C.P. Thakur, 91 tahun, seorang dokter dan mantan menteri kesehatan di negara ini. "Sangat mengkhawatirkan bahwa begitu banyak orang telah meninggal."

Kontroversi Kematian 
Berapa banyak orang yang telah meninggal karena cuaca panas yang ekstrem masih menjadi kontroversi. Jika Anda menjumlahkan perkiraan dari kelompok-kelompok nirlaba lokal dan petugas medis yang tidak berwenang untuk berbicara kepada media, maka jumlahnya bisa mencapai ratusan.

Namun jika ditanyakan kepada perwakilan pemerintah, dan jumlahnya akan berkurang menjadi hanya segelintir. Otoritas kesehatan menolak untuk secara langsung menghubungkan cuaca dengan kematian, dan lebih memilih untuk menghubungkannya dengan usia dan kondisi yang sudah ada sebelumnya. 

Salah satu penjelasan praktis adalah kematian bisa disebabkan oleh banyak hal, kata Ronita Bardhan, profesor lingkungan binaan yang berkelanjutan di Universitas Cambridge. Jika seseorang dengan kondisi kesehatan yang mendasari seperti diabetes, yang membuat mereka lebih rentan terhadap dehidrasi dan karenanya lebih rentan, meninggal pada hari dengan suhu 45C, apakah diabetes atau suhu panas yang membunuh mereka?

"Sangat sulit untuk membuat korelasi langsung antara kematian dan suhu panas yang ekstrem karena tidak ada tes diagnostik untuk sengatan panas," kata Bardhan.

Yang memperumit masalah di India adalah kurang dari seperlima dari kematian yang disertifikasi oleh seorang profesional medis, sebuah langkah yang dianggap rutin di sebagian besar negara kaya. Di Bihar, salah satu pusat dari gelombang panas baru-baru ini, menurut perkiraan pemerintah hanya 52% kematian yang tercatat pada tahun 2019. Hal ini berarti teknik statistik yang umum digunakan untuk mengukur kelebihan kematian sebagai penyimpangan dari angka dasar penuh dengan masalah. 

Bahkan dengan keterbatasan ini, angka resmi menunjukkan bahwa lebih dari 11.000 orang meninggal akibat serangan panas antara tahun 2012 dan 2021, menurut data Biro Catatan Kejahatan Nasional.

Gelombang panas juga merugikan masyarakat miskin, yang kemungkinan besar tidak tercatat dalam statistik, secara tidak proporsional. Banyak dari mereka yang bekerja di luar rumah, tidak memiliki akses ke perumahan yang berventilasi baik atau pendingin ruangan dan takut mengunjungi rumah sakit karena akan kehilangan pendapatan dan tabungan. 

Sree Ram, 55 tahun, seorang tukang batu di desa Bharauli yang berjarak sekitar 35 kilometer (22 mil) dari kota Ballia jatuh sakit pada awal bulan Juni setelah bekerja di tengah cuaca yang panas. Ia menghasilkan 500 rupee ($6) setiap harinya. Ketika suhu panas menjadi tak tertahankan, ia memutuskan untuk mengambil cuti beberapa hari - sebuah beban keuangan yang berat bagi keluarganya.

Banyak orang lain yang memutuskan untuk tidak bekerja, dan menjadi korban paling umum dari musim panas yang terik ini, menurut para dokter dan pejabat kesehatan yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media. 

Tidak Tanggap 
Tidak ada kesepakatan apakah tragedi-tragedi semacam itu merupakan konsekuensi dari persiapan yang tidak memadai, kurangnya eksekusi, kurangnya investasi dalam perawatan kesehatan, atau hanya tantangan situasi yang menakutkan.

Tahun ini merupakan tahun yang sangat panas di seluruh Asia, dengan rekor suhu maksimum dari Singapura hingga Vietnam. India mengalami bulan Februari terpanas sejak tahun 1901 dan para peramal cuaca telah menandai akan datangnya panas dan kelembapan yang tinggi sebelumnya. 

Pada bulan Maret, Perdana Menteri Narendra Modi memimpin sebuah pertemuan tingkat tinggi untuk meninjau persiapan-persiapan untuk kondisi cuaca panas dan memerintahkan para pejabat untuk membuat materi informasi yang dapat diakses.

Dan banyak negara bagian dan distrik memiliki rencana aksi panas yang merinci persiapan dan tanggapan. Prosedur operasi standar dalam kasus Uttar Pradesh cukup rinci untuk menetapkan tanggung jawab dalam menyediakan tempat berteduh bagi hewan-hewan yang tersesat.

Namun media lokal telah melaporkan bahwa fasilitas-fasilitas medis kewalahan menghadapi lonjakan pasien yang menderita demam tinggi dan diare - gejala-gejala umum dari sengatan panas - dan pasokan listrik yang tidak stabil karena jaringan listrik kesulitan untuk mengatasi lonjakan permintaan.

Di Bihar, penduduk setempat mengatakan kepada Bloomberg bahwa peringatan panas dari pemerintah tidak menentu. Sementara beberapa orang mengatakan bahwa mereka telah menerima pesan teks sesekali pada bulan April atau Mei, sebagian besar mengatakan bahwa peringatan melalui pesan teks seperti itu menjadi lebih sering setelah panas memuncak dan pasien mulai meninggal di rumah sakit.

Para pejabat setempat menolak anggapan bahwa mereka telah kecolongan. Ravindra Kumar, hakim distrik di Ballia, mengatakan bahwa pihak berwenang memiliki sistem peringatan yang telah teruji yang diikuti setiap tahun untuk semua bencana alam.

Ranjeet Kumar, kepala pengawasan kesehatan untuk Bihar, mengatakan bahwa mereka mulai memperingatkan orang-orang tentang perlindungan terhadap panas pada bulan Maret dan membuat persiapan yang cukup di rumah sakit. 

"Orang-orang juga sudah mengetahui apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan," kata Kumar melalui telepon.

"Tetapi mereka harus keluar untuk bekerja."

Salah satu dari sedikit tempat di India di mana terdapat mekanisme bagi para pekerja harian untuk mendapatkan kembali penghasilan mereka jika mereka mengindahkan saran untuk tetap berada di dalam rumah adalah di kota Ahmedabad di bagian barat India. Sebuah proyek percontohan di sana sedang bereksperimen dengan skema asuransi di mana para wanita dapat menerima pembayaran ketika cuaca panas tidak memungkinkan untuk bekerja di luar ruangan. Proyek ini didanai oleh Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center.

Pertanyaan kuncinya adalah apakah rencana-rencana tersebut cukup proaktif. Ketika para peneliti di Pusat Penelitian Kebijakan di New Delhi meninjau 37 rencana tersebut dalam sebuah laporan, mereka menemukan kesenjangan yang signifikan. Hanya sekitar sepertiganya yang membahas sumber pendanaan. Hanya sedikit yang mengidentifikasi populasi yang rentan dan bagaimana menargetkan sumber daya. Sebagian besar tidak memiliki dokumen hukum sehingga tidak memiliki otoritas hukum yang jelas.

"Gelombang panas secara historis kurang mendapat perhatian dibandingkan dengan bencana lainnya," kata Aditi Madan, rekan peneliti di Institute for Human Development. Meskipun rencana tersebut menunjukkan kemajuan, kematian yang terjadi baru-baru ini seharusnya "menjadi pengingat akan perlunya tindakan proaktif dari pemerintah, yang mengindikasikan adanya kesenjangan antara perencanaan dan implementasi HAP." 

Para birokrat tinggi di departemen kesehatan di Uttar Pradesh dan Bihar tidak menanggapi beberapa permintaan wawancara. Di pemerintah pusat, juru bicara di kementerian dalam negeri dan kementerian kesehatan tidak menanggapi permintaan komentar melalui email dan telepon.

Kemauan Politik
Meskipun pemilihan umum nasional dijadwalkan pada musim panas mendatang, secara historis bencana alam dan krisis kesehatan masyarakat tak punya pengaruh di kotak suara.

Contohnya gelombang Covid kedua yang ganas di India pada tahun 2021, yang menyebabkan jumlah kasus mencapai 400.000 kasus per hari pada puncaknya, rumah sakit dan krematorium kewalahan serta memaksa orang-orang untuk mengemis oksigen. Modi disalahkan oleh pihak oposisi karena tidak melakukan cukup banyak hal untuk melindungi nyawa, namun Partai Bharatiya Janata yang dipimpinnya tetap menang di Uttar Pradesh, negara bagian terpadat di negara ini, dalam pemilihan umum pada bulan Maret 2022.

Mungkin juga ada rasa fatalisme. Salah satu mitos dalam wacana politik India yang menurut para ilmuwan harus dihilangkan adalah gagasan bahwa India selalu menjadi negara yang panas dan orang India lebih tahan terhadap panas daripada orang-orang di tempat lain.

Namun, risiko dari tidak mengalokasikan lebih banyak sumber daya dapat berubah seiring dengan semakin seringnya terjadi cuaca panas yang ekstrem dan semakin banyak kota yang mulai mengalami musim panas yang berbahaya. Planet ini telah mengalami delapan tahun terpanas yang tercatat, dan tahun lalu, suhu di negara ini mencapai rekor baru sebesar 49C.

Dalam laporannya mengenai rencana aksi panas, lembaga think-tank CPR mengatakan bahwa pada tahun 2050, sebanyak 24 pusat kota diproyeksikan akan mencapai suhu tertinggi musim panas setidaknya 35C. 

"Banyak tempat yang perlu memiliki rencana aksi panas lokal tidak memilikinya," ujar Aditya Pillai, penulis utama laporan tersebut. Ia mencatat bahwa di antara kota-kota yang tidak memiliki rencana komprehensif yang dipublikasikan adalah banyak wilayah metropolitan terbesar di India - dan pendorong perekonomiannya - seperti Chennai, Mumbai dan Delhi.

Dengan asistensi Sreeja Biswas, Pratik Parija, Atul Prakash dan Spe Chen.

(bbn)