Meskipun ia menjadi sasaran kemarahan Yevgeny Prigozhin atas kekalahan militer dan kesalahan langkah sejak invasi ke Ukraina dimulai, Sergei Shoigu adalah salah satu politisi paling populer di Rusia, selama bertahun-tahun bahkan sebelum Putin, mantan agen KGB tingkat menengah yang muncul secara tiba-tiba untuk menjadi perdana menteri pada 1999 dan presiden setahun setelah itu.
Sergei Shoigu sejatinya tidak memiliki latar belakang militer. Ia mantan insinyur konstruksi yang senang menggunakan pakaian kebesaran ala militer setelah mendirikan Kementerian Keadaan Darurat dan Pertahanan Sipil di bawah presiden pasca-komunis pertama Rusia, Boris Yeltsin.
Ia mendapatkan popularitas dari Kementerian yang bertugas menyelamatkan orang-orang dari kebakaran hutan dan bencana lainnya itu pada tahun 1990-an. ia berhasil meraih pangkat letnan setelah lulus satu mata kuliah wajib di universitas. Yeltsin mempromosikannya menjadi jenderal.
Meskipun ikut memimpin Partai Rusia Bersatu yang dibentuk pada 2001 untuk memberikan dukungan di parlemen bagi pemimpin baru Rusia, Sergei Shoigu menjadi sosok yang tidak mengancam secara politis bagi Putin.
Putin menunjuk Sergei Shoigu menjadi menteri pertahanan Rusia pada 2012, di awal masa jabatan ketiganya di Kremlin. Hal itu membuat Sergei Shoigu menjadi anggota tetap Dewan Keamanan, mengukuhkan posisinya di lingkaran dalam Putin.
Kurang Populer di Kalangan Militer
Namun, di kalangan militer, Sergei Shoigu kurang populer dan dituduh lebih mementingkan citra publik daripada kebutuhan angkatan bersenjata. Wakil menteri pertamanya, Gerasimov, juga menjadi target, terutama setelah Putin menunjuknya sebagai komandan pasukan invasi di Ukraina pada Januari tahun ini.
Perwira militer karier ini diangkat menjadi Kepala Staf Umum beberapa hari setelah Shoigu menjadi menteri pertahanan. Dia dianggap sebagai pemikir militer penting oleh sejumlah kalangan Barat setelah pada 2013 menulis artikel tentang perang hibrida yang kemudian dikenal sebagai doktrin Gerasimov.
Dia memimpin beberapa langkah strategis Putin yang paling berani, termasuk pencaplokan Krimea pada 2014 dan intervensi militer Rusia di Suriah pada tahun berikutnya untuk mendukung Presiden Bashar Al-Assad.
Baik Shoigu maupun Gerasimov mendapat kritik keras dari kaum nasionalis Rusia dan para blogger militer yang memaparkan rincian kekurangan taktik dan peralatan dari medan perang kepada jutaan pengikut mereka di media sosial.
Prigozhin termasuk di antara para pengkritik yang paling keras dan melontarkan sumpah serapah kepada kedua orang itu dalam video yang diposting dari garis depan di Ukraina saat ia mengeluh bahwa Kementerian Pertahanan membuat pasukannya kekurangan senjata dan amunisi. Kementerian tersebut membantah klaim tersebut.
Friksi semakin meningkat ketika Shoigu menetapkan tenggat waktu 1 Juli bagi semua unit relawan untuk menandatangani kontrak resmi dengan Kementerian Pertahanan - sebuah perintah yang secara terang-terangan ditolak oleh Prigozhin namun didukung oleh Putin.
Ketegangan akhirnya meletus ketika Prigozhin menuduh Shoigu memimpin sebuah operasi untuk "menghancurkan" Wagner. Dia bersumpah akan membawa pasukannya ke Moskow untuk "menghukum" para pemimpin Kementerian Pertahanan setelah menuduh mereka melakukan serangan rudal ke pangkalan Wagner dan menewaskan "puluhan ribu" tentara Rusia dalam perang. Kementerian membantah klaimnya tentang serangan tersebut.
Sebelum memulai pemberontakannya, Prigozhin mengunggah video lain yang menuduh Shoigu dan kepala pertahanan "menipu" Putin dan Rusia tentang perang tersebut, dengan mengatakan bahwa Ukraina bukan satu ancaman sebelum invasi pada Februari 2022.
Sebaliknya, ia mengklaim bahwa perang dimulai "agar Sergei Shoigu bisa menjadi Marsekal."
(bbn)
