Dia memegang gelar Sarjana perdagangan (commerce) di bidang teknologi informasi dari Auckland University of Technology dan kemudian lulus dari program MBA di Fuqua School of Business Duke University.
Karir Tom Zhu merangkak dengan cepat. Pada akhir tahun pertamanya di Tesla, ia telah menjabat sebagai manajer operasi China. Di bawah pengawasannya, pabrik Tesla di Shanghai - pabrik pertama perusahaan di luar AS - terwujud dengan cepat.
Bahkan sebelum produksi massal Tesla di Shanghai dimulai pada akhir 2019, Tom Zhu telah dipromosikan menjadi wakil presiden global dan presiden China Daratan.
Pada Juli tahun lalu, dia diberi tanggung jawab lebih besar untuk mengawasi seluruh Tesla Asia Pasifik saat pembuat mobil tersebut berkembang di Thailand, Hong Kong, dan Singapura.
Tom Zhu juga mendapat pujian dari Elon Musk karena keberhasilan mereka untuk menjaga pabrik Tesla di Shanghai tetap beroperasi selama lockdown (penguncian) Covid-19.
Selama 12 bulan terakhir yang sangat sulit, pabrik Shanghai mengalami peningkatan kapasitas produksi menjadi 1 juta kendaraan listrik per tahun. Lebih dari 710.000 mobil Tesla yang dibuat di China tahun lalu atau setara sekitar 52% dari produksi perusahaan di seluruh dunia.
Tom Zhu juga menunjukkan etos kerja yang gigih selama periode lockdown di China. Dia tetap berada di pabrik ketika China pertama kali menjalankan kebijakan lockdown Covid-19. Ia bahkan tidur di pabrik dan dengan beberapa staf keamanan yang memastikan fasilitas mereka tidak dilanggar. Dia tetap tinggal di pabrik selama dua bulan.
Beberapa video YouTube dan laporan media berbahasa lokal yang menampilkan Tom Zhu menunjukkan bahwa dia memiliki berkomitmen penuh pada Tesla, bahkan sampai ke pakaiannya — dia hampir selalu mengenakan bulu domba bermerek Tesla.
Dia tinggal di apartemen sewa dua kamar tidur yang disubsidi pemerintah, berjarak sekitar 10 menit berkendara dari pabrik dengan biaya kurang dari 2.000 yuan (US$300) sebulan. Sebagian besar keluarganya tinggal di Beijing, sekitar 1.200 kilometer (750 mil) jauhnya dari lokasi pabrik.
Dalam sebuah wawancara dengan media China tahun lalu, Tom Zhu mengatakan dia biasanya memulai hari kerjanya sekitar pukul 6 pagi untuk menemui rekan-rekannya di Amerika Utara sebelum mereka keluar malam. Dia kemudian melakukan perjalanan ke pabrik, terkadang car pooling dengan karyawan lain yang tinggal di kompleks yang sama. “Suasananya luar biasa,” kata Tom Zhu. “Katakan, Anda membantu saya mendapatkan parsel saya, saya mendapatkan sesuatu untuk Anda. Ini cara yang baik untuk bekerja dan hidup.”
Begitu sampai di pabrik, Tom Zhu mengatakan dia menghabiskan waktu mengawasi jalur produksi di berbagai bengkel dan berbicara dengan para insinyur untuk memecahkan masalah teknis. “Di perusahaan kami, sebagian besar hal yang Anda lakukan dengan tangan di atasnya, membuat tangan Anda kotor,” katanya, menjelaskan mengapa dia kebanyakan memakai jaket hi-vis dan helm pengaman.
Beberapa karyawan Tesla China saat ini dan sebelumnya menggambarkan Tom Zhu sebagai orang yang pragmatis dan responsif. Dia cenderung membalas email dan pesan dengan segera setiap saat sepanjang hari.
(roy/hdr)
