Seiring dengan meningkatnya kritik atas komentar tersebut, Cathay mengatakan pada hari Selasa mereka akan menyelidiki insiden tersebut, sebelum dengan cepat mengumumkan bahwa mereka telah memecat tiga pramugari.
Lam meminta maaf dalam sebuah pernyataan kepada para penumpang yang terkena dampak dan bersumpah "tidak ada toleransi" untuk pelanggaran aturan dan standar perusahaan. Maskapai penerbangan utama Hong Kong ini dikendalikan oleh konglomerat Inggris, Swire Pacific Ltd.
Sebuah akun Weibo di bawah edisi luar negeri People's Daily mengecam maskapai tersebut dalam sebuah posting online pada Selasa malam, mengatakan bahwa Hong Kong adalah bagian dari China dan membutuhkan dukungan China. Kantor Berita Xinhua mengatakan bahwa jika Cathay tidak menyingkirkan "penyakit lamanya", maskapai ini "tidak akan terbang jauh."
Tagar tentang permintaan maaf Cathay menjadi salah satu topik yang paling banyak dibicarakan di Weibo, dengan total lebih dari 190 juta kali dilihat. Topik ini terus mendominasi platform tersebut pada hari Rabu, termasuk diskusi mengenai apakah orang-orang di Hong Kong mendiskriminasi penutur bahasa Mandarin.
Bloomberg News tidak dapat memverifikasi file audio tersebut secara independen. Seorang penumpang yang mengunggah video tersebut di platform media sosial Xiaohongshu tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar, tapi dalam unggahan berikutnya ia menulis bahwa eksekutif Cathay telah meneleponnya untuk mengetahui lebih lanjut tentang apa yang terjadi pada Penerbangan 987.
Ini bukan pertama kalinya Cathay dijadikan contoh oleh China. Badan pengawas penerbangan negara tersebut mengajukan sejumlah tuntutan kepada maskapai ini pada Agustus 2019 setelah beberapa karyawannya berpartisipasi dalam protes pro-demokrasi di Hong Kong, yang memicu kemarahan Beijing.
Global Times, sebuah surat kabar yang diterbitkan oleh Partai Komunis Tiongkok, mengatakan pada saat itu kepergian CEO, Rupert Hogg, mungkin tidak cukup untuk menebus "sikap suam-suam kuku" Cathay dalam menangani stafnya yang "radikal".
Pemimpin Hong Kong mengatakan bahwa maskapai ini tidak dapat membiarkan insiden yang mirip dengan apa yang terjadi pada penerbangan dari Chengdu terjadi lagi.
"Cathay Pacific perlu meninjau kembali pelatihan dan kualitas layanan, meningkatkan budaya layanan pelanggan, membentuk kembali citra keramahan dengan rasa hormat dan sopan santun, dan memenuhi harapan kami," kata Lee.
Menteri Transportasi Hong Kong menambahkan dengan mengatakan bahwa insiden tersebut merupakan "pelanggaran serius" terhadap reputasi kota ini dalam hal keunggulan layanan, nilai-nilai yang telah lama dianut, dan standar etika. Lam Sai-hung mengatakan bahwa maskapai ini akan melakukan tinjauan menyeluruh sehubungan dengan insiden tersebut, menurut sebuah pernyataan pada hari Rabu.
Saham Cathay turun 1,4% pada pukul 14:40 di Hong Kong. Air China Ltd. yang dikelola negara adalah pemegang saham terbesar kedua setelah Swire, dengan kepemilikan sekitar 30%. Pemerintah Hong Kong memiliki dua pengamat di dewan direksi Cathay setelah paket penyelamatan senilai HK$39 miliar ($5 miliar) pada tahun 2020.
(bbn)
