Bloomberg News
Bloomberg, Pemerintahan mantan Presiden Amerika Serikat (AS) Joe Biden diam-diam mengizinkan Chevron Corp untuk membayar ratusan juta dolar kepada Pemerintah Venezuela, meskipun ada lisensi yang secara tegas melarang praktik tersebut, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Suplemen untuk keringanan sanksi November 2022 memungkinkan Chevron untuk tetap mematuhi hukum AS sambil membayar pajak dan royalti minyak kepada rezim Presiden Nicolás Maduro, kata orang-orang tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya saat membahas informasi nonpublik.
Keringanan awal dari Kantor Pengawasan Aset Luar Negeri Departemen Keuangan AS pada era Biden memberikan izin kepada Chevron untuk melakukan operasi terbatas di negara Amerika Latin tersebut.
Saat ini, pemerintahan Presiden Donald Trump mengakhiri pengaturan tersebut dan mengharuskan raksasa minyak Texas itu untuk menghentikan operasinya di Venezuela.
“Chevron menjalankan bisnisnya secara global dengan mematuhi semua hukum dan peraturan, termasuk kerangka sanksi apa pun yang ditetapkan oleh Pemerintah AS,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Departemen Keuangan AS, yang mengawasi keringanan sanksi tersebut, menolak berkomentar.
Pengabaian sanksi yang dikenal sebagai lisensi umum mengizinkan Chevron untuk memompa dan mengekspor minyak mentah Venezuela tetapi secara tegas melarang perusahaan membayar pajak, royalti, atau dividen kepada Pemerintah Venezuela atau entitas yang dikendalikan negara.
Namun, suplemen yang dirahasiakan untuk pengabaian tersebut mengizinkan Chevron untuk melakukan pembayaran tertentu yang penting bagi operasi bisnis, kata beberapa orang tersebut.
Tahun lalu, Chevron mengajukan dokumen kepada otoritas Venezuela yang menunjukkan sekitar US$300 juta pajak yang masih harus dibayar di negara tersebut, menurut dokumen yang ditinjau oleh Bloomberg News.
Saat itu, Perwakilan AS Maria Elvira Salazar, seorang Republikan Florida, mengutuk pengaturan tersebut dan menganjurkan penarikan pengabaian Chevron.
Chevron adalah satu-satunya perusahaan minyak besar AS yang masih beroperasi di Venezuela setelah gelombang nasionalisasi oleh pendahulu Maduro, mendiang Hugo Chavez pada tahun 2000-an. Penyitaan tersebut mendorong beberapa operator lain untuk meninggalkan negara tersebut dan menuntut kompensasi.
Operasi Chevron di Venezuela pada dasarnya ditunda oleh sanksi selama pemerintahan Trump pertama. Namun, hal itu berubah pada 2022 ketika pejabat Biden membuat kesepakatan yang mendorong Maduro untuk mengadakan pemilihan umum yang demokratis sebagai imbalan atas izin Chevron untuk kembali bekerja.
Perluasan produksi minyak membantu menstabilkan ekonomi Venezuela dengan mendatangkan dolar yang sangat dibutuhkan dan mengurangi tekanan inflasi.
Namun, Maduro menarik kembali banyak konsesi demokratisnya, bahkan mencegah musuh utamanya mencalonkan diri dan menyatakan dirinya sebagai pemenang tanpa menunjukkan bukti.
Pada momen paling otokratis dari rezimnya, ia juga menahan lebih dari 2.500 orang dan memaksa kandidat oposisi Edmundo González untuk meninggalkan negara itu.
Pemerintahan Biden "dipermainkan," kata Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio selama sidang konfirmasi Senat.
"Sekarang mereka memiliki lisensi umum ini di mana perusahaan seperti Chevron sebenarnya menyediakan miliaran dolar uang ke dalam pundi-pundi rezim, dan rezim tidak menepati satu pun janji yang mereka buat." Jumlah pasti yang dibayarkan oleh Chevron tidak dapat diverifikasi secara independen.
“Mencabut lisensi Chevron hanya akan mendorong penjualan minyak kembali ke China di pasar gelap, yang memungkinkan Venezuela mengantongi setiap dolar,” kata Juan Gonzalez, yang memimpin kebijakan pemerintahan Presiden Joe Biden terhadap Venezuela sebagai direktur senior untuk Belahan Bumi Barat di Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih.
“Itu membantu Maduro dan mencegah perusahaan AS mendapatkan kembali apa yang menjadi utangnya. Bodoh sekali.”
Hubungan Chevron dengan Venezuela telah menarik perhatian ketat dari Trump dalam beberapa pekan terakhir dan awal bulan ini ia menetapkan batas waktu 30 hari untuk menyelesaikan operasi usaha patungannya dengan PDVSA milik negara.
Pemerintah siap untuk memperpanjang batas waktu itu setidaknya selama 30 hari lagi, setelah lobi oleh Chevron, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Salah satu syarat perpanjangan adalah semua pajak dan royalti digunakan untuk membantu membiayai deportasi migran, dan bukan langsung ke rezim Maduro, kata salah satu sumber.
(bbn)
