Gambaran artistik pesawat yang ditempatkan di sebelah Trump di Ruang Oval menunjukkan pesawat dengan hidung tajam dengan kaca kokpit berwarna di bawah bendera Amerika. Ekornya tertutup bayangan, mencerminkan bagaimana pengembangan pesawat masih belum tuntas.
Meskipun sedikit yang dipublikasikan tentang proyek tersebut, angka anggaran yang dirilis tahun lalu menunjukkan bahwa Angkatan Udara berencana untuk menghabiskan sebanyak US$20 miliar untuk penelitian dan pengembangan NGAD hingga 2029.
Biaya keseluruhan akan jauh lebih besar jika mengacu pada jet siluman terbaru, F-35 buatan Lockheed. Jet itu diperkirakan akan menghabiskan biaya pembayar pajak AS hampir US$2 triliun pada akhir masa pakainya.
"F-47 akan menjadi pesawat paling canggih, paling mampu, dan paling mematikan yang pernah dibuat," kata Trump. AS berencana untuk menjual jet tersebut kepada "sekutu tertentu," meskipun "mungkin versi yang lebih ringan," katanya.
Saham Boeing naik sebanyak 6,2% setelah pengumuman tersebut, sementara Lockheed menghapus kenaikan sebelumnya hingga turun 5,8% hingga pukul 2:47 p.m. di New York.
Pendorong utama pengembangan F-47 adalah mengimbangi sistem pertahanan udara dan peperangan elektronik China, yang telah menjadi lebih canggih sejak F-22 mulai beroperasi pada 2005, menurut laporan Januari oleh Congressional Research Service.
China juga tengah mengerjakan apa yang disebut jet tempur generasi keenam, dan gambar serta video pesawat berbentuk segitiganya telah muncul secara daring dalam beberapa minggu terakhir.
Laporan CRS juga mencatat bahwa Raptor dapat terhambat dalam potensi konflik di Samudra Pasifik, tempat pulau-pulau berjarak ratusan mil, karena keterbatasan bahan bakar dan muatannya. Prioritas desain utama untuk F-47 adalah kemampuannya untuk terbang pada jarak yang lebih jauh.
Pengembangan ini juga merupakan taruhan pada sistem persenjataan yang ambisius dan mahal serta masa depan penerbangan berawak oleh militer AS.
Beberapa penasihat Trump, termasuk Elon Musk, secara terbuka mencemooh F-35 dan mempertanyakan perlunya pesawat tempur berawak mengingat kemajuan dalam teknologi pesawat nirawak.
Proses pengambilan keputusan yang "adil dan menyeluruh" dari program tersebut akan memberikan "teknologi mutakhir bagi para pejuang perang sekaligus mengoptimalkan investasi pembayar pajak," kata Angkatan Udara dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa platform NGAD adalah "solusi yang paling mampu dan hemat biaya untuk mempertahankan superioritas udara dalam lingkungan ancaman global yang semakin kompleks dan diperebutkan."
Bagi Boeing, memenangkan NGAD merupakan pemulihan setelah kehilangan program pesawat tempur F-35 dari Lockheed Martin pada 2001.
Bisnis pertahanan Boeing telah terpukul oleh kelebihan biaya miliaran dolar pada program pengembangan harga tetap seperti tanker pengisian bahan bakar udara KC-46 dan pesawat kepresidenan Air Force One generasi berikutnya.
Ini juga merupakan dorongan bagi perusahaan saat pulih dari tahun 2024 yang sulit, termasuk pemogokan buruh besar-besaran dan pengawasan regulasi setelah sebuah panel meledak dari salah satu pesawatnya di udara.
"Dalam persiapan untuk misi ini, kami membuat investasi paling signifikan dalam sejarah bisnis pertahanan kami, dan kami siap menyediakan pesawat NGAD paling canggih dan inovatif yang dibutuhkan untuk mendukung misi tersebut," kata Steve Parker, presiden sementara dan kepala eksekutif divisi pertahanan Boeing, dalam sebuah pernyataan.
Harga dan ketentuan lain dari kontrak, yang dirahasiakan, tidak diungkapkan kepada publik. Kontrak tersebut secara resmi memindahkan program tersebut ke rekayasa dan pengembangan skala penuh, menurut seorang pejabat Angkatan Udara. Langkah selanjutnya adalah produksi sejumlah kecil pesawat untuk melakukan pengujian.
Pejabat itu mengatakan itu adalah kontrak "biaya plus" — yang berarti kelebihan biaya akan dibayarkan oleh pemerintah, bukan Boeing. Hal itu berbeda dengan kontrak harga tetap seperti yang ditandatangani Boeing untuk mengembangkan Air Force One baru — dan yang telah memaksa perusahaan untuk membayar lebih dari US$2 miliar untuk biaya tambahan.
Pesawat tempur baru ini diharapkan mulai beroperasi pada tahun 2030-an jika semuanya berjalan sesuai rencana. Sementara F-22 menawarkan kemampuan siluman dan kecepatan jelajah supersonik, pesawat itu dikembangkan dan diterjunkan sebelum militer bertaruh penuh pada pesawat nirawak sebagai perpanjangan kekuatan AS.
Seperti F-22, jet generasi berikutnya dimaksudkan untuk menjadi pesawat tempur udara-ke-udara. Sementara F-35 yang lebih terkenal juga memiliki peran udara-ke-udara, ia juga diandalkan untuk mengumpulkan dan mendistribusikan informasi target udara dan darat.
Kemenangan ini memastikan Boeing mempertahankan peran historisnya sebagai perancang dan produsen pesawat tempur militer.
Ini juga merupakan angin segar bagi pusat manufaktur jet tempurnya di St Louis. Boeing menghentikan produksi F/A-18 Super Hornet, meninggalkan jet yang desainnya sudah ada sejak setengah abad lalu — F-15 — sebagai andalannya.
(bbn)
