“Saya telah bekerja di Microsoft selama lebih dari 30 tahun, dan ada banyak perangkat lunak yang telah kami buat yang sangat berharga pada masanya, dan kemudian era berikutnya datang dan menjadi fondasi,” jelas Jeff Teper, presiden Microsoft yang mengawasi alat komunikasi dan kolaborasi.
Microsoft mengatakan bahwa ada lebih dari 300 juta pengguna bulanan Skype pada tahun 2016, tetapi jumlah pengguna hariannya telah berkurang menjadi 36 juta pada tahun 2023. Teams, sebagai perbandingan, telah meningkat menjadi 320 juta pengguna bulanan.
Didirikan pada tahun 2003 oleh para pengusaha Nordik, Skype pernah dimiliki oleh eBay Inc. dan berada di tangan konsorsium ekuitas swasta ketika Steve Ballmer datang. Bos Microsoft saat itu membuat taruhan besar yang tidak biasa pada pemimpin pasar dalam panggilan online, dengan membayar US$8,5 miliar, 40% lebih tinggi dari penilaian internal Skype.
Kesepakatan pada bulan Mei 2011 ini merupakan akuisisi terbesar yang dilakukan oleh Microsoft pada saat itu, dan Skype menjadi bagian penting dari strateginya untuk era mobile yang sedang berkembang.
Hasilnya tidak seperti yang diharapkan Ballmer. Aplikasi-aplikasi baru seperti Telegram, Snapchat, WeChat, dan WhatsApp memecahkan masalah yang tidak dapat diselesaikan oleh Skype. Microsoft dalam perangkat lunak korporat pada akhirnya menjerat Skype, yang berada di divisi Office dan di bawah perintah untuk membangun alat yang ditujukan untuk audiens di tempat kerja dan juga audiens konsumen.
Pada saat Slack hadir, para pengguna Skype mengeluhkan bahwa elemen-elemen dari pengalaman inti mulai rusak. Mereka mengutip panggilan tidak terjawab atau panggilan hantu dan kegagalan untuk menyinkronkan informasi pada perangkat yang berbeda. Perusahaan berupaya meningkatkan keandalan layanan, tetapi beberapa pengguna setia merasa terganggu dengan desain ulang yang sering dilakukan, termasuk upaya singkat untuk membuat Skype menjadi seperti Snapchat.
Microsoft tidak sendirian dalam menghadapi penolakan dari pasar konsumen yang berubah-ubah. Google milik Alphabet Inc. telah mengalami beberapa kali pergantian iterasi dan merek untuk alat komunikasi online-nya, yang saat ini dikenal sebagai Chat dan Meet.
Dan bulan ini, Amazon.com Inc. mengatakan akan menghentikan Chime, layanan panggilan video dan suara yang dicobanya dengan sedikit keberhasilan untuk dijual kepada klien korporat.
Produsen Windows ini menutup Skype untuk fokus pada pengembangan fitur-fitur baru untuk Teams, termasuk alat kecerdasan buatan, kata Teper. Perusahaan ini bekerja untuk menanamkan AI ke dalam rangkaian produknya, sambil tetap membatasi pengeluaran yang bukan merupakan bagian dari upaya tersebut. Perusahaan menugaskan kembali staf yang pernah bekerja di Skype ke area bisnis lain dan tidak akan memberhentikan siapa pun, Teper menambahkan.
Pada satu sisi, Skype menjadi host untuk salah satu demonstrasi AI terbesar Microsoft: penerjemah real-time. CEO Satya Nadella telah mendorong para peneliti untuk membawa produk ini ke pasar secepat mungkin dan menggembar-gemborkannya sebagai produk yang “ajaib” pada demonstrasi tahun 2014 di awal masa jabatannya.
Teams “berjalan dengan baik dan ini merupakan langkah untuk menggandakannya,” kata Teper, sambil menambahkan bahwa Microsoft ingin menjaga Skype tetap berjalan hingga yakin bahwa versi Teams untuk pengguna perorangan telah siap sepenuhnya. “Sejauh ini, ini adalah produk yang paling sukses di kategorinya,” ujarnya.
(bbn)
