Menurut data Fastmarkets, harga acuan logam telah turun di bawah US$10 per pon, level yang tidak pernah dilewati selama 21 tahun, kecuali penurunan singkat pada akhir 2015. Kobalt hidroksida, bentuk utama logam yang diproduksi di Kongo, telah merosot di bawah US$6 per pon.
"DRC telah memainkan kartu trufnya," kata analis BMO Capital Markets, George Heppel, dalam catatan melalui email. Langkah ini "mungkin akan membuat harga kobalt meroket dalam beberapa hari atau minggu ke depan."
Glencore Plc, yang mengoperasikan sepasang tambang di Kongo, merupakan penambang terbesar logam ini selama bertahun-tahun hingga akhirnya disusul oleh CMOC pada 2023.
Produksi perusahaan asal China ini naik tiga kali lipat dari raksasa komoditas Swiss itu tahun lalu, yang menyumbang lebih dari 40% total pasokan global. Perusahaan itu menargetkan volume yang sama pada 2025.
Meski permintaan kobalt secara keseluruhan terus meningkat, permintaan itu telah melampaui pasokan baru, serta baterai EV, yang tidak mengandung logam, telah mendapat pangsa pasar.
Menurut analisis Benchmark Mineral Intelligence yang diselesaikan sebelum penundaan diumumkan, surplus diperkirakan akan berlanjut hingga akhir dekade ini.
Luabeya mengatakan bahwa Pemerintah Kongo, yang juga merupakan produsen tembaga terbesar kedua di dunia, "telah meninjau dinamika pasar dengan saksama" selama setahun.
Situasi ini membutuhkan "tindakan segera" karena penambangan ilegal selama bertahun-tahun dan ekspor yang tak terkendali, baik dari produsen industri maupun semi-industri, menyebabkan pasokan berlebih, "yang menimbulkan ancaman serius bagi negara ini dan investor domestik maupun internasional," katanya.
Luabeya menjelaskan, kobalt diekstraksi sebagai produk sampingan dari penambangan tembaga di Kongo. Meski pemblokiran pengiriman kobalt berlaku untuk semua produsen "secara sepihak dan tanpa pengecualian," tidak ada pembatasan produksi dan seharusnya tidak ada dampak pada ekspor tembaga.
"Karena tembaga dan kobalt dipasarkan secara terpisah, ekspor tembaga dapat terus berlanjut." CMOC juga merupakan produsen tembaga terbesar di Kongo.
Penambang kobalt terbesar setelah CMOC dan Glencore ialah Eurasian Resources Group Sarl (ERG) yang didukung Kazakhstan. Glencore menolak berkomentar, sedangkan CMOC dan ERG tidak menanggapi pertanyaan-pertanyaan tentang penundaan ekspor.
Menurut perusahaan perdagangan spesialis Darton Commodities, sekitar dua pertiga pasokan tambang global dikuasai oleh perusahaan-perusahaan dari China, yang menyumbang porsi sama dengan permintaan kobalt tahun lalu.
Luabeya mengatakan, Kongo akan meninjau kembali pembatasan ekspor dalam tiga bulan. Sementara itu, ARECOMS sedang mempersiapkan langkah tambahan untuk menyeimbangkan pasar kobalt, mendorong pemrosesan mineral strategis di negara tersebut, dan mencapai "mekanisme penetapan harga yang transparan dan adil."
Penundaan ekspor ini dilakukan setahun setelah Presiden Felix Tshisekedi menugaskan pemerintahannya merancang kebijakan untuk meningkatkan harga kobalt. Kuota ekspor – salah satu opsi yang disarankan Tshisekedi – sedang dipertimbangkan, "tetapi belum ada keputusan yang diambil," kata Luabeya.
(bbn)
