Thailand, yang sangat bergantung pada pariwisata, sejak itu telah memperketat tindakan terhadap penipu dan sindikat kriminal yang menggunakan negara tersebut sebagai pusat transit untuk memperdagangkan korban yang tidak menyadari ke pusat penipuan siber. Namun, sejauh ini upaya tersebut belum banyak meredakan kekhawatiran wisatawan.
“Masalah keamanan cukup berpengaruh bagi wisatawan China hingga membuat mereka berpikir dua kali sebelum bepergian ke Thailand,” kata analis Bloomberg Intelligence, Eric Zhu.
“Pemberitaan buruk jauh lebih banyak diserap dibandingkan dengan langkah-langkah yang telah diambil untuk meningkatkan keamanan, yang membuat pemulihan reputasinya kemungkinan menjadi tantangan berat.”
Sementara itu, pemesanan penerbangan dari China ke Jepang melonjak lebih dari dua kali lipat pada kuartal pertama dibandingkan tahun sebelumnya, berkat nilai yen yang lebih lemah dan harga tiket pesawat serendah US$150 dari Shanghai ke Tokyo. Hal itu membantu Jepang menyalip Thailand sebagai tujuan luar negeri utama bagi wisatawan China selama libur delapan hari tahun ini. Kebijakan bebas visa ke Singapura dan Malaysia juga menarik wisatawan China menjauh dari Thailand.
Jepang sendiri menarik rekor 980.000 wisatawan China bulan lalu — lebih dari dua kali lipat dibandingkan tahun lalu, menurut Organisasi Pariwisata Nasional Jepang. Sementara itu, Thailand melaporkan hampir 711.000 wisatawan China telah berkunjung hingga 2 Februari tahun ini.
Bangkok telah mematikan aliran listrik ke operator bisnis ilegal di Myanmar, sambil bekerja sama dengan negara tetangganya untuk menindak pusat-pusat penipuan, dari mana lebih dari 1.000 pekerja asing, termasuk beberapa ratus warga China, baru-baru ini dibebaskan.
Apakah tindakan keras ini akan membantu menarik kembali lebih banyak wisatawan China, yang merupakan sumber utama penerimaan asing dalam industri pariwisata Thailand, masih harus dilihat. Sektor pariwisata, yang menyumbang sekitar 12% dari produk domestik bruto negara dan seperlima dari total lapangan kerja, diperkirakan akan menghasilkan sekitar US$55 miliar tahun ini.
Thailand kemungkinan tidak akan mencapai target tertinggi jumlah wisatawan China dan akan kesulitan melampaui 8,8 juta pada batas bawah yang diusulkan jika tidak segera menangani kekhawatiran wisatawan China terkait keamanan sebelum akhir kuartal ini, tulis Zhu dalam catatannya. Jika masalah ini berlanjut hingga 2025, Thailand mungkin akan kesulitan menarik lebih dari 7,5 juta wisatawan China, tambahnya.
Ada beberapa tanda bahwa kekhawatiran mulai mereda, tetapi masih terlalu dini untuk menyatakan perubahan sentimen. Meskipun pemesanan dari China ke Thailand untuk bulan Maret masih turun sekitar 10% dari minggu ke minggu, permintaan penerbangan untuk April dan Mei menunjukkan pertumbuhan lebih dari 3%, menurut firma pemasaran China Trading Desk, yang melacak pasar perjalanan di daratan.
"Ketakutan untuk bepergian ke Thailand telah mereda," kata CEO China Trading Desk, Subramania Bhatt.
"Namun, Thailand masih jauh tertinggal dibandingkan 2019, sementara Malaysia dan Singapura mengalami pemulihan yang sangat kuat dalam jumlah wisatawan China."
Selain menutup operasi penipuan, pemerintah Thailand dan industri pariwisata perlu melakukan lebih banyak upaya untuk mengembangkan destinasi wisata di luar lokasi populer seperti ibu kota Bangkok, pantai Phuket, dan hutan Chiang Mai, kata Presiden Asosiasi Hotel Thailand, Thienprasit Chaiyapatranun.
"Bahkan orang Thailand sendiri lebih suka pergi ke Jepang daripada ke Phuket di dalam negeri," ujarnya.
"Kami telah kehilangan wisatawan berkualitas yang lebih memilih nilai tukar mata uang yang menguntungkan. Kami perlu melakukan lebih banyak upaya, menawarkan lebih banyak destinasi untuk menarik wisatawan."
(bbn)
