Selain Cal Fire, berbagai badan lainnya juga menjatuhkan zat pemadam api dan air, termasuk U.S. Forest Service, departemen pemadam kebakaran Los Angeles dan Ventura, kota, dan Garda Nasional.
Bagaimana cara kerjanya?
Zat pemadam api udara umumnya merupakan campuran air, fosfat amonium—yang pada dasarnya adalah pupuk—dan oksida besi, yang ditambahkan untuk membuat zat pemadam terlihat, kata Daniel McCurry, profesor teknik sipil dan lingkungan di University of Southern California seperti dilaporkan CNN.
Forest Service, yang menggunakan 13 pesawat untuk menjatuhkan zat pemadam pada kebakaran di Los Angeles, mengatakan bahwa zat tersebut membantu mengurangi oksigen yang dibutuhkan api dan memperlambat laju kebakaran dengan mendinginkan dan melapisi vegetasi serta permukaan lainnya.
Perimeter, perusahaan yang menyuplai zat pemadam api untuk Forest Service dan badan lainnya, mengatakan bahwa fosfat mengubah cara selulosa dalam tanaman terurai dan membuatnya tidak mudah terbakar.
Potensi Dampak terhadap lingkungan dan satwa liar
Zat pemadam api umumnya dianggap aman bagi manusia, namun banyak yang khawatir tentang dampaknya terhadap satwa liar.
Forest Service melarang penggunaan zat pemadam udara di atas jalur air dan habitat spesies yang terancam punah, "kecuali jika nyawa manusia atau keselamatan publik terancam," mengingat potensi dampak kesehatan terhadap ikan dan satwa liar lainnya.
McCurry, dari USC, mengatakan bahwa dia dan para peneliti lain telah menguji beberapa zat pemadam dan menemukan logam berat, termasuk kromium dan kadmium, dalam satu formulasi yang umum digunakan oleh U.S. Forest Service.
McCurry mengatakan temuan studi tersebut menunjukkan bahwa "memungkinkan" bahwa zat pemadam api dapat berkontribusi pada lonjakan kromium dan logam berat lainnya di jalur air yang terkontaminasi setelah kebakaran hutan.
“Kami belum memiliki bukti yang kuat karena sulit, meskipun tidak mustahil, untuk membuktikan dari mana asal logam berat tersebut,” kata McCurry. “Kami sedang mengusahakannya.”
Perimeter, produsen zat pemadam api untuk Forest Service, mengatakan bahwa penelitian McCurry dilakukan pada formulasi yang tidak digunakan di California dan sudah tidak digunakan oleh Forest Service. Perusahaan juga menyatakan bahwa mereka tidak menambahkan logam, yang menurutnya secara alami ada dalam semua pupuk fosfat amonium, dan bahwa zat pemadam udara mereka “telah diuji secara menyeluruh oleh USDA Forest Service dan memenuhi atau melampaui semua standar kesehatan dan keselamatan.”
Penggunaan zat pemadam dianggap penting
Penggunaan zat pemadam api sangat penting untuk memadamkan kebakaran hutan yang mengekspos jutaan orang terhadap risiko kesehatan, termasuk dari campuran toksik partikel mikroskopis yang dapat menyebabkan masalah pernapasan dan jantung dengan menembus dalam ke paru-paru dan aliran darah.
Penelitian menunjukkan bahwa asap kebakaran hutan menyumbang hingga setengah dari semua polusi udara yang merusak kesehatan di wilayah barat AS dalam beberapa tahun terakhir karena suhu yang semakin hangat memicu kebakaran yang lebih merusak.
Penelitian yang dirilis tahun lalu oleh Alzheimer’s Association menemukan bahwa asap kebakaran hutan mungkin lebih berbahaya bagi kesehatan otak dibandingkan jenis polusi udara lainnya, meningkatkan risiko demensia.
“Penggunaan zat pemadam kebakaran hutan adalah cara terbaik untuk menyelamatkan nyawa, melindungi komunitas, dan menjaga kebakaran tetap kecil,” kata Edward Goldberg, wakil ketua solusi di Perimeter.
McCurry, peneliti USC, mengatakan bahwa lebih banyak studi diperlukan mengenai zat pemadam kebakaran—termasuk di Los Angeles setelah kebakaran padam—tetapi dia memahami pentingnya zat tersebut: “Jika ada kebakaran semak yang datang ke rumah saya, saya masih lebih memilih untuk mengecat banyak (zat pemadam) di depan rumah saya.”
(del)
