Tony Czuczka - Bloomberg News

Bloomberg, Joe Biden memberikan Presidential Medal of Freedom kepada Paus Fransiskus, sebuah tanda pribadi dari iman Katolik Roma-nya setelah kebakaran hebat di California mendorong presiden untuk membatalkan kunjungan ke Vatikan selama hari-hari terakhirnya menjabat.

Gedung Putih mengatakan Biden berbicara dengan Paus pada Sabtu (11/1/2025), waktu setempat, dan menobatkannya sebagai penerima medali kehormatan, kategori luar biasa dari penghargaan sipil tertinggi AS yang jarang diberikan.

Sebagai wakil presiden, Biden sendiri dianugerahi medali kehormatan oleh Presiden Barack Obama pada sebuah upacara kejutan pada Januari 2017 yang membuat Biden berlinang air mata. Obama menyebut Biden, yang kemudian memenangkan Gedung Putih pada tahun 2020, "seorang pria yang luar biasa."

Biden menjalin hubungan dengan Fransiskus sejak ia menjabat sebagai wakil presiden. Ia menyebutnya sebagai pria yang "sangat berempati" dan telah berencana untuk melakukan perjalanan ke Roma dan Vatikan pekan ini untuk berunding dengan para pemimpin politik Italia dan bertemu dengan Paus.