"Ya, anggarannya dipotong, dan itu berdampak pada kemampuan kami untuk memberikan pelayanan," ujarnya dalam wawancara emosional dengan stasiun televisi lokal Fox 11. "Mereka tidak mendapatkan apa yang mereka butuhkan untuk melakukan pekerjaan mereka."
Walikota Karen Bass, yang memotong lebih dari US$17 juta anggaran untuk departemen pemadam kebakaran, membela tindakannya, mengatakan bahwa pengurangan tersebut terjadi pada "masa-masa anggaran yang sulit" dan tidak berdampak pada respons terhadap kebakaran hutan.
Gubernur California Gavin Newsom mengirim surat kepada Departemen Air dan Tenaga Listrik Los Angeles untuk meminta peninjauan mengapa hidran di zona kebakaran sering kekurangan air. Ia menunjuk pada sebuah waduk yang menurut laporan Los Angeles Times telah ditutup untuk perbaikan ketika kebakaran terjadi, dan menyebut kurangnya pasokan air tersebut sebagai "sangat mengkhawatirkan bagi saya dan masyarakat."
Gubernur dari Partai Demokrat ini juga mengirim surat kepada Presiden terpilih Donald Trump, yang sebelumnya mengkritik upaya pencegahan kebakaran di negara bagian tersebut, meminta Trump untuk datang ke Los Angeles.
Pernyataan-pernyataan tersebut muncul seiring dengan meningkatnya jumlah rumah yang hancur dan korban jiwa akibat kebakaran hebat ini. Pada Jumat sore, Kantor Pemeriksa Medis Los Angeles mengonfirmasi 11 kematian, dan pejabat setempat memperingatkan bahwa jumlah tersebut bisa bertambah seiring dengan pencarian korban di kawasan yang rata dengan tanah.
Setelah empat hari memerangi api yang mengerahkan petugas dari Quebec, petugas pemadam kebakaran mulai menggambar garis pengendalian di sekitar kobaran api yang telah mengubah kehidupan di kota terbesar kedua di Amerika Serikat ini. Kebakaran di Palisades yang melanda bukit-bukit dekat Malibu telah membakar lebih dari 21.000 hektar dan 8% berhasil dikendalikan, sementara Kebakaran Eaton yang menghancurkan sebagian besar Altadena telah melahap hampir 14.000 hektar dan baru 3% dikendalikan. Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California sedang memantau empat kebakaran lainnya yang lebih kecil di daerah tersebut.
Akhir pekan ini mungkin memberi petugas pemadam kebakaran sedikit waktu untuk beristirahat. Angin kencang yang sempat mencapai 129 km/jam diperkirakan akan mereda seiring dengan pergeseran pola cuaca. Namun, peristiwa angin lainnya diperkirakan akan terjadi pada hari Minggu tanpa hujan yang diperkirakan, menurut Layanan Cuaca Nasional.
"Angin telah melemah di seluruh lembah LA, dan itu seharusnya membantu mengurangi penyebaran kebakaran lebih lanjut," kata Allison Santorelli, seorang peramal cuaca dari Pusat Prediksi Cuaca AS. "Namun, situasi bisa memburuk lagi awal pekan depan."
Skala kehancuran semakin jelas. Setidaknya 10.000 struktur, termasuk rumah dan bisnis, diperkirakan telah rusak atau hancur, kata pejabat pemadam kebakaran.
Kebakaran ini juga memberi tekanan pada utilitas yang telah memutuskan listrik secara preventif kepada penduduk. Perusahaan listrik Southern California milik Edison International telah diminta oleh pengacara yang mewakili perusahaan asuransi untuk menjaga bukti terkait Kebakaran Eaton, kebakaran terbesar kedua.
Hingga saat ini, belum ada lembaga pemadam kebakaran yang menunjukkan bahwa fasilitas listrik utilitas tersebut terlibat dalam penyebab kebakaran, atau meminta penghapusan atau penyimpanan peralatan, menurut pengajuan perusahaan yang diposting Kamis malam kepada regulator California.
California memiliki sejarah kebakaran hutan yang merusak yang dipicu oleh peralatan utilitas listrik saat badai angin. Perusahaan utilitas terbesar negara bagian tersebut, PG&E Corp, mengajukan kebangkrutan pada 2019 setelah serangkaian kebakaran mematikan yang disalahkan pada kabel-kabelnya.
Sekitar 184.600 pelanggan utilitas California masih tanpa listrik, menurut Poweroutage.us.
Pada Jumat, petugas pemadam kebakaran terburu-buru memadamkan kebakaran baru yang didorong oleh angin yang semakin melemah. Kebakaran Kenneth di perbatasan Ventura County telah dikendalikan 35%, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California, sementara Kebakaran Hurst di dekat San Fernando sudah terkendali 37%.
Kebakaran terus mengganggu kehidupan di seluruh metropolis yang dihuni sekitar 12 juta orang. Sekolah-sekolah ditutup, banyak jalan yang diblokir. Warga khawatir menghirup udara yang saat ini merupakan salah satu yang paling tercemar di dunia. Pejabat memperingatkan siapa saja yang tinggal di dekat zona kebakaran untuk merebus air sebelum meminumnya, karena abu dan puing-puing telah mencemari waduk.
Upaya tersebut semakin rumit karena pemberitahuan evakuasi yang seharusnya hanya untuk penduduk di daerah Kebakaran Kenneth dikirim secara keliru kepada 10 juta orang dan kemudian dicabut, menyebabkan kebingungan dan meningkatkan ketegangan. Pejabat setempat memohon kepada penduduk yang frustrasi untuk tidak mematikan pemberitahuan, dengan alasan bahwa pemberitahuan tersebut bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati.
Pihak berwenang telah menangkap 20 orang atas tuduhan pencurian dan penjarahan di kawasan yang kosong dari penduduk. Jam malam telah diberlakukan untuk zona kebakaran Palisades dan Eaton, dengan bantuan dari Pengawal Nasional California untuk menegakkan jam malam tersebut.
(bbn)
