Mencakup lebih dari 3.500 kilometer persegi, zona ekonomi khusus ini diharapkan lebih dari empat kali lipat lebih besar daripada Singapura dan hampir dua kali ukuran Shenzhen, kota yang berbatasan dengan Hong Kong yang keberhasilannya menjadi contoh yang ingin ditiru Malaysia melalui zona ekonomi khusus ini.
Namun, mempererat hubungan antara Johor dan Singapura terbukti sulit di masa lalu. Lebih dari 300.000 orang melintasi perbatasan darat Johor-Singapura setiap hari, sebagian besar untuk bekerja, dan lalu lintas di dua jembatan yang menghubungkan kedua negara sering menyebabkan keterlambatan berjam-jam.
Upaya sebelumnya untuk menghubungkan wilayah ini, termasuk melalui proyek kereta api cepat senilai lebih dari US$20 miliar, terhenti karena ketidaksepakatan mengenai biaya dan hambatan lainnya.
“Terdapat kekhawatiran terkait kapasitas birokrasi dan pengelolaan ekspektasi bagi bisnis yang melintasi perbatasan ke Johor,” kata Asrul Hadi dalam wawancara menjelang upacara penandatanganan.
Kedekatan Johor dengan Singapura telah lama menjadi salah satu aset terbesar daerah ini. Hal ini terlihat baru-baru ini melalui lonjakan pembangunan pusat data di negara bagian Malaysia tersebut, akibat dari moratorium Singapura terhadap pembangunan pusat data baru pada 2019-2022, sebagian karena kekhawatiran terhadap pasokan energi.
Sebuah nota kesepahaman yang ditandatangani pada Januari 2024 memuat sedikit rincian selain tujuan yang jelas untuk memfasilitasi pergerakan orang lintas batas — termasuk perjalanan bebas paspor dan sistem pemeriksaan berbasis kode QR. Namun Malaysia telah berjuang untuk meluncurkan sistem izin masuk kendaraan digital dan baru mulai melakukan uji coba untuk izin berbasis kode QR di pos pemeriksaan mereka — program yang sudah diterapkan dalam skala besar oleh Singapura.
Selain itu, beberapa analis mengatakan bahwa belum jelas apakah kedua negara telah membuat kemajuan yang cukup dalam menyederhanakan kebijakan investasi dan pajak untuk benar-benar mendorong investasi baru. Singapura memiliki tarif pajak penghasilan perusahaan terendah di kawasan ini, yaitu 17%, dibandingkan dengan 24% di Malaysia.
“Daya tarik dari zona ekonomi khusus ini kemungkinan besar akan terletak pada insentif pajak,” kata Yvonne Beh, mitra di firma hukum Wong & Partners yang berbasis di Kuala Lumpur. “Bagi perusahaan yang ingin menjadikan Johor sebagai pusat rantai pasokan untuk kawasan ini, pembebasan bea cukai dan pajak penjualan adalah hal minimal yang diharapkan sebelum mereka mempertimbangkan untuk mendirikan pusat di Johor.”
(bbn)
