Beberapa dari tuntutan hukum tersebut - termasuk dari Vermont, New Hampshire, Kentucky, dan District of Columbia - berfokus pada TikTok Live
Gugatan tersebut mengutip laporan investigasi dari Forbes yang menemukan bahwa pria dewasa secara teratur menggunakan siaran langsung untuk merayu gadis-gadis remaja untuk melakukan tindakan cabul, terkadang tindakan seksual dengan imbalan “hadiah” digital yang dapat ditukarkan dengan uang.
Utah dan negara bagian lain membangun keluhan mereka berdasarkan dokumen internal TikTok yang diperoleh melalui panggilan pengadilan, tetapi banyak tuduhan spesifik yang disembunyikan dalam pengajuan publik
Terlepas dari upaya TikTok untuk merahasiakan catatan tersebut, hakim pengadilan distrik Utah memutuskan pada 19 Desember untuk membuka sebagian besar materi gugatan.
Keluhan Utah yang baru saja disunting menunjukkan bahwa perusahaan melakukan investigasi internal menyeluruh terhadap TikTok Live menyusul laporan Forbes. Investigasi yang diberi kode “Project Meramec” ini belum pernah dilaporkan sebelumnya.
Investigasi mengkonfirmasi bahwa aplikasi ini memfasilitasi transaksi keuangan yang berpotensi ilegal dan streaming langsung yang bermasalah di mana pengguna di bawah umur akan terlibat dalam aktivitas sugestif atau seksual ketika penonton menghujani mereka dengan ‘virtual gift’ yang dapat dikonversi menjadi uang tunai.
Project Jupiter
Keluhan tersebut juga merinci Project Jupiter, sebuah investigasi internal yang terpisah terhadap prevalensi pencucian uang di platform tersebut. Investigasi tersebut, yang juga belum pernah dilaporkan sebelumnya, menemukan bahwa TikTok Live dan fitur pemberian hadiahnya digunakan untuk mencuci uang secara ilegal yang digunakan untuk menjual narkoba dan melakukan kejahatan lainnya.
Investigasi tersebut diluncurkan pada tahun 2021. Karyawan TikTok juga telah mendiskusikan cara-cara yang digunakan Live untuk mendanai organisasi teroris di luar negeri.
“Gugatan ini mengabaikan sejumlah langkah proaktif yang telah diterapkan TikTok secara sukarela untuk mendukung keamanan dan kesejahteraan masyarakat,” kata juru bicara TikTok dalam sebuah pernyataan.
“Sebaliknya, gugatan ini memilih kutipan-kutipan yang menyesatkan dan dokumen-dokumen yang sudah ketinggalan zaman serta menyajikannya di luar konteks, yang mendistorsi komitmen kami terhadap keselamatan komunitas kami.”
Keluhan yang belum disunting ini muncul hanya lebih dari dua minggu sebelum TikTok dapat dilarang di AS berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang ditandatangani pada bulan April oleh Presiden Joe Biden.
Upaya ‘menghilangkan’ ini bertujuan untuk mengatasi kekhawatiran yang sudah berlangsung lama bahwa aplikasi TikTok, yang dimiliki oleh perusahaan induk yang berbasis di China, ByteDance Ltd, dapat digunakan untuk mengumpulkan informasi intelijen yang sensitif terhadap warga AS.
TikTok juga dikhawatirkan memanipulasi konten yang dilihat orang yang berkaitan dengan isu-isu politik dan sosial.
Popularitas TikTok di kalangan anak di bawah umur, dan bahaya yang terdokumentasi dengan baik yang dapat ditimbulkannya bagi mereka, hanya memperparah kekhawatiran tersebut.
Presentasi Internal
Gugatan Utah menyoroti catatan obrolan dari karyawan TikTok, slide dari presentasi internal, dan komunikasi lain yang terkait dengan laporan Forbes dan Project Meramec, yang menemukan bahwa ratusan ribu anak di bawah umur berusia 13 hingga 15 tahun melakukan siaran langsung dan menerima komentar yang meresahkan dari orang dewasa, demikian menurut gugatan tersebut.
“Kamu membayar tagihan kua,” kata seorang TikToker, seorang anak berusia 14 tahun yang mengenakan bra, kepada ribuan orang asing dalam sebuah siaran langsung yang dijelaskan dalam laporan Forbes.
Para penonton, termasuk pria dewasa, menawarkan untuk mengirimi gadis itu hadiah dan uang dari TikTok karena ia telah memamerkan kakinya di depan kamera.
Dalam siaran langsung lainnya dengan ribuan penonton, seorang remaja perempuan perlahan-lahan memotong kaosnya dengan gunting ketika para komentator menjanjikan ribuan “koin” TikTok, yang bisa mencapai ratusan dolar AS, jika dia mau membuka dan melepas bra-nya. TikTok mengambil keuntungan finansial ketika hadiah virtual dibagikan di aplikasi ini.
Dalam kasus yang ditinjau oleh Forbes, dan juga oleh TikTok melalui Project Meramec, pengguna masih terlalu muda untuk diizinkan melakukan siaran langsung. Pada saat itu, kebijakan TikTok melarang orang yang berusia di bawah 16 tahun untuk melakukan streaming langsung, dan mereka yang berusia di bawah 18 tahun untuk mengirim atau menerima hadiah virtual.
Hasil penyelidikan internal TikTok menemukan bahwa 112.000 pengguna di bawah umur melakukan siaran langsung dalam satu bulan pada tahun 2022, menurut gugatan tersebut.
TikTok sejak saat itu memperketat persyaratan untuk Live. Saat ini, pengguna harus berusia minimal 18 tahun untuk menggunakan fitur ini.
TikTok menemukan bahwa algoritmanya meningkatkan jenis video seksual sehingga lebih banyak didistribusikan. “Konten seksual transaksional mencapai sebagian besar metrik kesuksesan bisnis & didorong ke TopLives karena Algo memprioritaskan keterlibatan,” kata salah satu slide internal dari Mei 2022 yang disebutkan dalam gugatan.
'Pendapatan signifikan'
Project Meramec menemukan bahwa host acara remaja “berisiko melakukan grooming” di Live, bahwa Live menghasilkan “pendapatan yang signifikan dari pemberian hadiah transaksional ... terutama dengan imbalan konten [seksual],” bahwa komentar dan pesan langsung “digunakan untuk membuat permintaan, melecehkan pembawa acara,” dan pembawa acara secara teratur memandu pemirsa untuk membayarnya di platform lain, kata slide tersebut.
Sekarang, host dapat menetapkan batas pengeluaran untuk Live dan mengetuk moderator mereka sendiri untuk membantu mengamankan siaran, termasuk dengan menyaring kata kunci atau komentar tertentu, atau memblokir atau membisukan pemirsa. Siaran langsung juga dipantau oleh tim keamanan dan sistem deteksi TikTok sendiri.
Margaret Busse, direktur eksekutif Departemen Perdagangan Utah, yang duduk di kabinet Gubernur Utah Spencer Cox, mengatakan bahwa meskipun risiko yang dapat ditimbulkan media sosial terhadap anak di bawah umur sudah banyak diketahui, pengungkapan tentang TikTok Live - dan bagaimana bahayanya menjadi berlipat ganda saat uang berpindah tangan - menambah lapisan kompleksitas baru pada masalah ini.
“Ketika mereka memahami apa yang terjadi, mereka juga memahami jumlah uang yang dihasilkan, dan mereka tidak ingin melakukan apa-apa,” kata dia dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg. “Itulah yang sangat memberatkan pikiran saya.”
Kesadaran TikTok akan masalah ini, dan perjuangannya untuk menyeimbangkan tujuan bisnis dengan keselamatan anak, tampaknya telah mendahului investigasi Forbes, yang diterbitkan pada tahun 2022.
'Opsi Terbatas'
Pada Juni 2021, menurut gugatan tersebut, seorang karyawan senior TikTok memperingatkan bahwa “kami memiliki opsi yang sangat terbatas untuk melindungi anak di bawah umur dari konten langsung,” dan mendesak agar “hingga kami membuat strategi penyaringan konten yang dapat diandalkan, kami perlu mempertimbangkan untuk MEMBLOKIR semua pengguna berusia L1 (13-15 tahun) agar tidak dapat menonton (atau berinteraksi dalam kapasitas apa pun) dengan fitur Live.”
Obrolan internal antara para pemimpin TikTok pada Februari 2022 yang dikutip dalam gugatan menunjukkan bahwa kekhawatiran ini tetap ada.
“Saya tidak mengerti mengapa mereka tidak dapat membatasi akses ke Live,” tulis salah satu pimpinan.
“Saya tidak tahu apakah kami bisa berharap untuk meningkatkan batasan untuk Live pada saat ini,” jawab yang lain. “Ini adalah bagian yang sangat penting dari strategi untuk platform ini.”
“Kami tidak dapat menutup akses ke level yang mencekik kemampuan produk untuk berkembang, tetapi kami harus menggunakan sinyal bahwa kami harus membatasi akses ketika kami tahu kemungkinan bahaya atau perilaku kasar lebih tinggi,” ujar yang lainnya. “Mari kita coba menemukan keseimbangan itu.”
Perusahaan telah menekankan komitmennya untuk menegakkan kebijakannya dan mengatakan bahwa mereka telah menutup lebih dari 45 juta streaming tahun lalu.
(bbn)
