Hambatan-hambatan yang dihadapi Vuong harus dibayar mahal. VinFast, produsen mobil listrik miliknya yang mengajukan penawaran umum perdana (initial public offering/IPO) setahun yang lalu, menunda rencana untuk melantai di AS.
Vingroup JSC, konglomerasi milik Vuong yang bergerak di sektor perumaha, hotel, rumah sakit, dan pusat perbelanjaan, dan perusahaan afiliasi serta pemberi pinjamannya telah menginvestasikan dana sebesar US$8,2 miliar atau setara Rp120,6 triliun untuk mendanai biaya operasional dan belanja modal perusahaan mobil listrik tersebut selama enam tahun terakhir.
Hasil dari semua investasi tersebut sangat kecil: VinFast hanya menjual 93.000 unit kendaraan dan 162.000 skuter listrik.
Vuong baru saja menggandakan investasi, dengan menyediakan dana sebesar US$2,5 miliar untuk VinFast, dimana US$1 miliar di antaranya berasal dari dirinya sendiri. Bulan ini, perusahaan ini berencana untuk mulai mengirimkan versi jarak tempuh yang lebih jauh dari kendaraan sport utility vehicle VF 8 kepada pelanggan AS.
Yang masih belum jelas adalah seberapa cepat SUV tersebut akan menarik perhatian di pasar mobil listrik yang semakin ketat, dengan Tesla yang memangkas harga dan memberikan tekanan pada para petahana yang telah ada lebih dari satu abad. VinFast harus mengeluarkan biaya besar untuk membiasakan orang Amerika dengan mereknya dan membangun jaringan untuk distribusi dan ritel kendaraan, belum lagi mengatasi rasa sakit yang dialami Musk ketika mencoba memproduksi mobil secara massal.
"Dapatkah VinFast berlari maraton dan mengorbankan jangka pendek untuk jangka panjang?" tanya Alexander Vuving, seorang profesor yang berspesialisasi dalam politik kekuasaan dan Vietnam di Pusat Studi Keamanan Asia Pasifik yang berbasis di Honolulu.
Ia menambahkan kemungkinan besar perusahaan ini akan menguras kocek yang lebih dalam untuk menanggung kerugian selama bertahun-tahun.
Perwakilan Vingroup menolak untuk mengomentari rencana Vuong di luar pernyataan perusahaan bulan lalu yang mengatakan bahwa ia akan melipatgandakan komitmen pendanaannya untuk VinFast.
Jualan Mie
Vuong, 54 tahun, adalah orang terkaya di Vietnam, dengan kekayaan bersih sebesar US$3,9 miliar, menurut Bloomberg Billionaires Index. Dia memulai bisnisnya sendiri saat belajar di Moskow dan mengatakan bahwa dia meninggalkan Rusia dengan utang sebesar US$40.000. Ia memulai sebuah perusahaan makanan kering di Ukraina pada awal tahun 90-an yang menjual mie instan dan kentang tumbuk dan menjualnya ke Nestle SA dengan nilai yang dirahasiakan pada tahun 2010.
Segera setelah memulai VinFast, Vuong berbicara secara terbuka tentang ambisinya untuk menjual mobil di AS dan kesediaannya untuk menghabiskan sebanyak US$2 miliar kekayaannya untuk mencapai tujuan tersebut.
VinFast menjadi berita utama tahun lalu, dimulai dengan pengumumannya pada bulan Januari bahwa mereka akan berhenti membuat mobil bertenaga gas. Pada bulan Maret, Presiden AS Joe Biden memuji rencana VinFast untuk membangun pabrik mobil listrik senilai $4 miliar di North Carolina. Bulan berikutnya, perusahaan ini mengajukan IPO secara rahasia.
Namun, ada masalah yang muncul di puncak perusahaan pada saat itu. Michael Lohscheller, seorang eksekutif otomotif veteran yang dipekerjakan dari produsen mobil terkemuka Jerman, Opel, hanya bertahan selama beberapa bulan sebagai kepala eksekutif global VinFast. Perusahaan mengatakan pada Desember 2021 bahwa Lohscheller mengundurkan diri karena alasan pribadi. Produsen truk Nikola Corp. mempekerjakannya beberapa bulan kemudian.
Beberapa minggu setelah pengajuan rahasia, Vuong mengatakan dalam rapat pemegang saham Vingroup bahwa VinFast mungkin akan menunda IPO hingga 2023, dengan alasan masalah rantai pasokan dan ketidakpastian pasar. Namun, perusahaan induk tetap menjadi tuan rumah bagi para reporter dari Bloomberg dan media lainnya untuk tur ke pabrik mobilnya di Haiphong, sebelah utara Hanoi, menjamu media, influencer, pelanggan, dan mitra bisnis dengan makan siang sampanye dan lobster.
Seorang penulis untuk blog Jalopnik menyebut SUV VinFast "tidak siap untuk Amerika." Car and Driver merujuk pada beberapa "keanehan" - pedal gasnya terasa gelisah di satu kendaraan dan lamban di kendaraan lain - sambil mengakui bahwa ini mungkin hanya "rasa sakit pada purwarupa." The Autopian memberi judul artikelnya: Saya Mengendarai VinFast VF8 Dan Tidak Seburuk yang Saya Perkirakan.
VinFast terus melangkah maju, mengadakan upacara pada bulan November di sebuah pelabuhan di Haiphong untuk 999 mobil listrik pertama yang dikirim ke California.
Beberapa tiba di Pelabuhan Benicia di Teluk San Francisco tanpa daya baterai, menurut orang-orang yang mengetahui masalah ini yang tidak ingin disebutkan namanya. Perusahaan mengatakan bahwa tidak ada masalah dengan kendaraan tersebut, dan bahwa itu adalah hal yang normal jika baterai habis saat dalam perjalanan karena berbagai alasan, seperti pintu yang tidak tertutup sepenuhnya.
Rencana VinFast untuk pengiriman pertama ke pelanggan mundur dari akhir Desember ke Januari, lalu ke Februari. Pada akhir bulan itu, perusahaan mengumumkan akan memangkas pembayaran bulanan pelanggan sewa awal menjadi setengahnya, dengan mengenakan biaya US$399 per bulan. Perusahaan ini akhirnya menyerahkan 45 SUV pertamanya kepada pelanggan di California pada tanggal 1 Maret dan sekarang memiliki 310 kendaraan di jalan raya Amerika Serikat, dengan 100 kendaraan lainnya yang akan segera dikirim.
Waktu dan Uang
Meskipun Biden memberi VinFast dorongan kecil dengan teriakannya tentang rencana pabrik perusahaan di AS, RUU iklimnya yang penting merupakan kemunduran. Undang-undang Pengurangan Inflasi akan menguntungkan produsen yang sudah memiliki pabrik EV dan baterai yang sudah beroperasi; VinFast telah memperingatkan bahwa fasilitasnya di North Carolina tidak akan mulai berproduksi hingga tahun 2025.
"The Inflation Reduction Act benar-benar memberikan banyak tekanan pada mereka, karena hal ini merusak keuntungan biaya dan harga yang mungkin ingin mereka dapatkan sampai mereka dapat melakukan produksi di sini, yang sangat mahal," kata Mike Ramsey, seorang analis otomotif untuk Gartner, sebuah lembaga konsultan eksekutif.
"Mereka memang dihantam oleh IRA, tetapi mereka juga dihantam oleh kenyataan bahwa mereka harus melakukan ekspansi di pasar yang sangat luas."
Menyiapkan jaringan untuk distribusi, suku cadang pengganti dan layanan tidak akan menjadi tugas yang mudah, dan tanpa itu, konsumen tidak akan merasa tenang karena kendaraan mereka dapat diperbaiki, kata Steve Man, seorang analis otomotif yang berbasis di Hong Kong untuk Bloomberg Intelligence.
"Saya yakin tujuan mulia mereka dapat dicapai," kata Man. "Tapi itu akan membutuhkan waktu dan modal yang besar."
Dengan asistensi Nguyen Kieu Giang.
(bbn)
