Dia berada di sana bersama Rosalynn, istrinya selama 77 tahun, ketika Rosalynn meninggal pada November 2023 di usia 96 tahun. Dia juga hidup cukup lama untuk memenuhi keinginan terakhirnya — untuk memberikan suara bagi Kamala Harris dalam Pemilihan Presiden (Pilpres) 2024.

Seorang Demokrat yang bangkit dari menjalankan bisnis pertanian kacang tanah dan persediaan benih milik keluarganya hingga menjabat sebagai gubernur Georgia, Carter memenangkan Gedung Putih pada 1976 atas petahana Gerald Ford dengan berjanji untuk membawa kejujuran ke kantor yang tercemar dua tahun sebelumnya oleh pengunduran diri Richard Nixon dalam puncak skandal Watergate.

Seorang pertapa, rendah hati, dan sangat religius; Carter skeptis terhadap kemegahan yang melingkupi jabatan presiden dan datang ke Washington dengan lebih sedikit sekutu dan posisi tetap daripada kebanyakan orang yang memegang jabatan tersebut.

Kesetiaannya pada kompas moral batin, sumpahnya untuk mendukung masyarakat yang "berbagi dengan kita rasa hormat yang abadi terhadap hak asasi manusia individu" dan kecenderungannya untuk mengungkapkan pikirannya terkadang berbenturan dengan realitas politik selama empat tahun masa jabatannya, dari 1977 hingga 1981, dan menjadi pratinjau dari apa yang akan terjadi dalam pasca-kepresidenan yang penuh pengabdian yang berlangsung selama beberapa dekade.

Carter “menyusun garis depan baru dalam hampir setiap isu, tanpa rencana permainan partai atau buku pedoman ideologis yang diwariskan untuk dijadikan sandaran,” tulis Jonathan Alter dalam biografi pada 2020 yang menggambarkannya sering kali benar dalam nalurinya tetapi cacat dalam melaksanakan tanggapan pemerintah.

Buku tersebut merupakan salah satu dari beberapa buku dalam beberapa tahun terakhir yang menawarkan pandangan yang direvisi dan lebih cerah tentang masa jabatan Carter yang dilanda krisis.

Meskipun Carter “meninggalkan Gedung Putih sebagai presiden yang sangat tidak populer,” prestasinya “bersinar lebih terang dari waktu ke waktu, sedikit lebih dari tekadnya yang unik untuk menempatkan hak asasi manusia di garis depan kebijakan luar negerinya sejak awal masa jabatannya,” tulis penasihat kebijakan dalam negeri utamanya, Stuart Eizenstat, dalam biografi mantan bosnya pada 2018.

Upacara Pemakaman Kenegaraan

Dalam sebuah pernyataan pada Minggu, Presiden Joe Biden memuji Carter sebagai "seorang pemimpin, negarawan, dan pekerja kemanusiaan yang luar biasa" yang menyentuh kehidupan orang-orang di seluruh dunia dengan "kasih sayang dan kejernihan moralnya."

Biden mengatakan bahwa dia akan memerintahkan upacara pemakaman kenegaraan untuk Carter di Washington.

Presiden terpilih Donald Trump, yang sering menyinggung masa jabatan Carter selama kampanye pemilihan tahun ini untuk menyindir Biden, mengatakan bahwa Carter menghadapi tantangan pada saat yang penting dalam sejarah AS.

Dia "melakukan segala daya untuk meningkatkan kehidupan semua orang Amerika," kata Trump di platform Truth Social miliknya. "Untuk itu, kita semua berutang budi padanya."

Pencapaian penting dari masa jabatan Carter, yaitu Perjanjian Camp David antara Israel dan Mesir, menghasilkan hidup berdampingan secara damai antara negara-negara tetangga di Timur Tengah meskipun perjanjian tersebut tidak menyelesaikan konflik antara Israel dan Palestina.

Terobosan kebijakan luar negeri itu dan terobosan lainnya, termasuk perjanjian yang memberikan Panama kepemilikan atas Terusan Panama yang dibangun AS, dibayangi oleh penderitaan sandera Amerika yang ditahan di Iran selama 444 hari terakhir masa jabatannya.

Mereka akhirnya dibebaskan pada hari Carter menyerahkan Ruang Oval kepada Ronald Reagan dari Partai Republik.

Di dalam negeri, masa jabatan Carter dirundung oleh kesulitan ekonomi. Inflasi mencapai 13,3% pada akhir tahun 1979 dibandingkan dengan 5,2% saat ia menjabat pada Januari 1977.

Tindakan Federal Reserve untuk membendung kenaikan harga mendorong suku bunga hipotek rumah hingga hampir 15%, dan Carter harus mengambil tindakan darurat untuk membendung penurunan dolar. Terjadi kekurangan energi, dan harga minyak naik lebih dari dua kali lipat.

Pidato Malaise

Pidato kepada rakyat pada 15 Juli 1979 menjadi lambang kepresidenan Carter.

Dengan harga bahan bakar yang meroket dan antrean di pom bensin yang semakin panjang, Carter memberi tahu rakyat Amerika bahwa menyelesaikan kekacauan energi "juga dapat membantu kita mengatasi krisis jiwa di negara kita." Ia mengatakan banyak rakyat Amerika "sekarang cenderung memuja pemanjaan diri dan konsumsi."

Meskipun Carter tidak pernah mengucapkan kata itu, pidato itu dikenal sebagai pidato "malaise" dan berkontribusi pada perasaan bahwa Carter tidak berdaya untuk mengubah arah negara.

"Ingatan kita tentang pidato itu berasal dari mereka yang mengolahnya ulang, yang memutarbalikkan kata-katanya menjadi instrumen tumpul yang membantu mereka menggulingkan presiden," tulis sejarawan Kevin Mattson.

Kata-kata Carter, katanya, "mendapat tepuk tangan langsung namun akhirnya memastikan kekalahannya" dari Reagan dalam pemilihan pada 1980.

Hanya beberapa pekan setelah menyampaikan pidato tersebut, Carter menunjuk Paul Volcker, presiden Federal Reserve Bank of New York, untuk mengambil alih jabatan ketua Federal Reserve, menggantikan G. William Miller, yang menjadi menteri keuangan.

Volcker menjelaskan kepada Carter bahwa ia akan menghadapi inflasi secara langsung dengan menerapkan kebijakan moneter yang lebih ketat daripada Miller.

Kebijakan Volcker — yang menyebabkan suku bunga naik hingga 20% — harus dibayar mahal, dan akibatnya menyebabkan kemenangan telak Reagan atas Carter dalam pemilihan umum pada 1980.

Meskipun beberapa kebijakan Volcker “secara politis mahal, kebijakan tersebut merupakan hal yang benar untuk dilakukan,” komentar Carter setelah kematian Volcker pada 2019.

Hadiah Nobel

Carter membuat beberapa jejak terbesarnya di dunia pada tahun-tahun setelah ia meninggalkan Gedung Putih. Ia "menciptakan kembali pasca-kepresidenan," kata Julian Zelizer, seorang profesor sejarah di Universitas Princeton dan penulis biografi Carter.

Selama lebih dari empat dekade sebagai mantan presiden — masa jabatan terpanjang dalam sejarah Amerika — Carter melancarkan kampanye di seluruh dunia melawan perang, penyakit, dan penindasan hak asasi manusia melalui Carter Center yang berbasis di Atlanta, yang ia dirikan bersama istrinya.

Pusat tersebut membuat langkah-langkah khusus melawan penyakit cacing Guinea, parasit yang menyebar melalui air yang terkontaminasi yang dapat membuat korban tidak berfungsi selama berbulan-bulan.

Kasus di seluruh dunia turun menjadi hanya 14 pada tahun 2023 dari perkiraan 3,5 juta pada 1986, menurut pusat tersebut.

Carter dianugerahi Penghargaan Nobel Perdamaian 2002 atas "upaya tak kenal lelah selama puluhan tahun untuk menemukan solusi damai bagi konflik internasional, memajukan demokrasi dan hak asasi manusia, serta mendorong pembangunan ekonomi dan sosial."

Upaya pasca-kepresidenannya tidak lepas dari reaksi keras. Empat belas penasihat Carter Center mengundurkan diri sebagai protes atas buku terlarisnya pada 2007, Palestine: Peace Not Apartheid, yang membandingkan Israel dengan pemerintahan kulit putih Afrika Selatan yang secara sistematis menindas warga kulit hitam.

Umur panjang Carter menentang segala rintangan. Pada 2015, dia mengungkapkan bahwa ia menderita melanoma, sejenis kanker, dan telah menyebar ke otaknya.

Dia menerima perawatan, pulih, dan pada 22 Maret 2019, menjadi kepala eksekutif yang paling lama hidup dalam sejarah AS. Pada 2021, Jimmy dan Rosalynn Carter merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke-75.

Iman Kristennya, katanya, membuatnya "benar-benar dan sepenuhnya tenang menghadapi kematian."

Perkebunan Kacang

James Earl Carter Jr lahir pada tanggal 1 Oktober 1924 di Plains, Georgia, anak pertama dari empat bersaudara yang lahir dari pasangan Earl Carter, seorang petani, dan mantan Lillian Gordy, seorang perawat.

Dia tumbuh di dusun Archery di dekatnya, tempat keluarganya memiliki perkebunan kacang dan toko serba ada. Dia menempuh perjalanan sejauh dua mil setiap hari ke Plains untuk bersekolah di sekolah khusus orang kulit putih.

Listrik dan pipa ledeng dalam ruangan baru sampai di perkebunan Carter pada 1935.

Carter bersekolah di Akademi Angkatan Laut AS di Annapolis, Maryland, dari tahun 1943 hingga lulus pada tahun 1946.

Dia mulai berkencan dengan seorang gadis dari Plains, Rosalynn Smith, saat pulang kampung saat liburan. Mereka menikah pada bulan Juli 1946 dan dikaruniai empat orang anak — putra Jack, Chip dan Jeff, dan putri Amy.

Saat bertugas di Angkatan Laut selama tujuh tahun, Carter bekerja pada pengembangan program kapal selam nuklir dan naik pangkat menjadi letnan. Ketika ayahnya meninggal pada 1953, Carter mengundurkan diri dari jabatannya untuk kembali ke bisnis perkebunan kacang milik keluarganya.

Pada 1962, dia terpilih menjadi anggota Senat Georgia dan pada 1970 terpilih menjadi gubernur, setelah kalah dalam pemilihan pertamanya pada tahun 1966. Upayanya untuk mengakhiri diskriminasi rasial di negara bagian tersebut menjadikannya simbol "New South".

Pada awal kampanyenya untuk kursi kepresidenan, Carter tidak dikenal luas di luar Georgia dan dipandang oleh para analis sebagai kandidat yang tidak mungkin untuk mendapatkan nominasi Demokrat. 

Dia mulai berkeliling negara sebelum banyak kandidat lain memulai kampanye mereka, mempromosikan statusnya sebagai orang luar kepada para pemilih yang telah menanggung pengungkapan Watergate dan pengunduran diri Nixon.

Carter menekankan pendidikan agamanya — ia adalah seorang Baptis Selatan yang sering menggambarkan dirinya sebagai seorang Kristen yang "dilahirkan kembali" — dan berjanji kepada rakyat Amerika bahwa ia tidak akan pernah berbohong kepada mereka.

Dia memenangkan pemilihan pendahuluan di New Hampshire, membuktikan kelayakannya di Utara, dan mengalahkan Gubernur Alabama George Wallace di Florida untuk memantapkan dirinya sebagai kandidat terkuat di Selatan, dalam perjalanannya untuk memenangkan nominasi Demokrat.

Dengan calon wakil presiden dari Minnesota, Walter Mondale, sebagai pasangannya, Carter mengalahkan Ford dengan selisih tipis, dengan 50,1% suara, dan dilantik pada Januari 1977 sebagai presiden AS ke-39.

Memulai apa yang telah menjadi tradisi bagi presiden baru, ia melangkah keluar dari limusinnya selama parade pelantikan dan berjalan menyusuri Pennsylvania Avenue di Washington menuju Gedung Putih.

Billy Brew

Keluarga Carter memiliki banyak tokoh yang menarik seperti saudara perempuannya Ruth, seorang penyembuh, dan saudara laki-lakinya Billy, seorang operator pompa bensin yang kegemarannya minum-minum menyebabkan terciptanya merek Billy Beer yang tidak bertahan lama selama masa kepresidenan saudaranya.

Ibu presiden juga menarik perhatian media. Seorang perawat yang merawat keluarga kulit hitam dan putih di wilayah Selatan yang menerapkan segregasi, ia bergabung dengan Peace Corps pada usia 68 tahun dan selalu memiliki sindiran yang siap dilontarkan kepada pers.

"Ketika saya melihat anak-anak saya," katanya sambil tertawa, "saya berkata, 'Lillian, kamu seharusnya tetap perawan.'"

Sebagai presiden, Carter menandatangani undang-undang yang membentuk Departemen Pendidikan setingkat kabinet. Dia mengangkat banyak perempuan, orang kulit hitam, dan orang Hispanik ke jabatan federal. 

Dia mengejutkan industri kontraktor pertahanan dengan menghentikan proyek pesawat pengebom B-1 Angkatan Udara yang mahal, sebuah langkah yang kemudian dibatalkan oleh Reagan. Ia menandatangani undang-undang yang menciptakan program Superfund federal untuk membersihkan lokasi limbah berbahaya.

Carter mendapat pujian setelah masa jabatannya sebagai presiden atas langkah-langkah yang diambilnya menuju deregulasi, khususnya di industri penerbangan, di mana pencabutan kendali pemerintah atas tarif dan rute mendorong persaingan.

Salah satu pertikaian terpanjangnya dengan Kongres melibatkan usulannya untuk membatalkan 18 proyek bendungan dan irigasi, sebagian besar di antaranya di Barat dan Selatan.

"Daftar sasaran"-nya menyenangkan banyak pemerhati lingkungan sekaligus membuat marah warga Barat, termasuk beberapa rekan Demokrat. Kongres memulihkan pendanaan untuk sebagian besar proyek.

Sejak hari-hari awal masa jabatannya sebagai presiden, Carter berusaha untuk menyoroti dan memanfaatkan kekurangan energi untuk meningkatkan dukungan bagi agenda domestiknya.

Departemen Energi tingkat kabinet dibentuk pada tahun pertama pemerintahannya, dan ia memasang panel surya di atap Gedung Putih.

Dalam pidato yang disiarkan televisi kepada rakyat dua minggu setelah masa jabatannya, Carter menyerukan penekanan baru pada konservasi, yang mencerminkan dorongan Gedung Putih sendiri untuk berhemat.

Di Camp David, tempat peristirahatan presiden di Maryland, Carter membimbing Presiden Mesir Anwar Sadat dan Perdana Menteri Israel Menachem Begin menuju kesepakatan pada 1978 yang pada tahun berikutnya menghasilkan perjanjian damai pertama antara Israel dan negara Arab.

Perjanjian tersebut mewajibkan Israel untuk menarik pasukan dan permukiman sipilnya dari Semenanjung Sinai dan menghasilkan miliaran dolar bantuan AS untuk Israel dan Mesir.

Namun, terobosan Camp David tidak menghasilkan perdamaian Timur Tengah yang lebih luas, dan Carter selama bertahun-tahun tidak menyembunyikan kekecewaannya. Dalam buku Palestine: Peace, Not Apartheid, dia berfokus pada pendudukan Israel atas tanah Arab sebagai akar penyebab permusuhan yang berkelanjutan.

Dalam buku terbitan 2010 yang didasarkan pada buku hariannya di Gedung Putih, Carter mengatakan AS telah "gagal melaksanakan satu tanggung jawab yang tidak terbantahkan dan unik: memediasi perjanjian damai antara Israel dan negara-negara tetangganya."

Boikot Olimpiade

Menanggapi invasi Uni Soviet ke Afganistan pada bulan Desember 1979, Carter memberlakukan embargo perdagangan dan mengorganisasi pemboikotan Olimpiade Musim Panas 1980 di Moskwa.

Rosalynn Carter mengatakan bahwa dia mencoba dan gagal membujuk suaminya untuk menunggu hingga setelah pemilihan presiden Iowa pada 1980 untuk memberlakukan embargo, yang merugikan para petani AS.

"Saya jauh lebih politis daripada Jimmy dan lebih peduli tentang popularitas dan memenangkan pemilihan ulang," tulis Rosalynn dalam memoarnya pada 1984, "tetapi saya harus mengatakan bahwa dia memiliki keberanian untuk menangani isu-isu penting, tidak peduli seberapa kontroversial — atau merusak secara politis — isu-isu tersebut."

Krisis eksternal terbesar selama masa jabatan kepresidenannya dipicu oleh Revolusi Islam di Iran yang menggulingkan Shah dan mengangkat pemerintahan teokratis yang dipimpin oleh ulama yang sebelumnya diasingkan, Ayatollah Ruhollah Khomeini.

Pada 4 November 1979, mahasiswa radikal menyerbu Kedutaan Besar AS di Teheran dan menyandera lebih dari 60 warga Amerika. Lima puluh dua dari mereka ditahan selama 444 hari terakhir masa jabatan Carter.

Pada April 1980, Carter memberikan lampu hijau untuk melakukan serangan militer terhadap kedutaan untuk menyelamatkan para sandera.

Dari delapan helikopter dari USS Nimitz yang menuju ke daerah persiapan di gurun, tempat penyerbuan ke Teheran akan dimulai, tiga mengalami masalah. Misi dibatalkan, dan selama persiapan untuk mundur, sebuah helikopter menabrak pesawat angkut C-130 dan meledak. Delapan prajurit Amerika tewas.

Terhambat oleh krisis di dalam dan luar negeri, Carter kalah telak dalam upayanya untuk terpilih kembali, dengan Reagan memenangkan 44 negara bagian. Para sandera dibebaskan pada 20 Januari 1981, hari ketika Reagan dilantik.

Satu Helikopter Lagi

"Selama bertahun-tahun, di berbagai ruang kelas dan forum publik, saya sering ditanya apakah ada satu tindakan atau keputusan substantif yang saya buat sebagai presiden yang akan saya ubah," tulis Carter dalam Buku Harian Gedung Putih.

"Dengan sedikit bercanda, saya menjawab, 'Saya akan mengirim satu helikopter lagi untuk memastikan keberhasilan upaya penyelamatan sandera pada bulan April 1980.' Namun, saya benar-benar yakin bahwa jika saya melakukannya, saya akan terpilih kembali."

Keluarga Carter kembali ke Plains setelah meninggalkan Gedung Putih, dan Carter mengajar kitab suci di Gereja Baptis Maranatha pada 2020.

Dalam masa pascakepresidenannya yang penuh semangat, Carter membantu mengatur perundingan damai antara Korea Utara dan Korea Selatan serta gencatan senjata di Bosnia.

Melalui Carter Center, ia membantu memantau pemilihan umum di seluruh dunia untuk membantu memastikan bahwa pemilihan umum tersebut berlangsung adil.

Dia melakukan perjalanan ke Haiti pada tahun 1994 untuk merundingkan pemulihan pemerintahan konstitusional, guna menghindari ancaman invasi yang dipimpin AS.

Saat menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada 2002, saat AS di bawah Presiden George W. Bush bersiap untuk menginvasi Irak, Carter menyatakan ketidaksetujuannya dengan jelas.

"Jika negara-negara kuat mengadopsi prinsip perang preventif, itu bisa menjadi contoh yang dapat menimbulkan konsekuensi yang sangat buruk," katanya.

Carter menghadiri pelantikan Trump pada 2017, pelantikan presiden keenam dan terakhir yang disaksikannya setelah meninggalkan jabatan.

Beberapa hari sebelumnya, ia memberi tahu jemaat di gereja kota kelahirannya bahwa dari 22 pemilih di keluarganya, tidak ada yang memilih Trump. Namun, ia adalah mantan presiden pertama yang menerima undangan pelantikan, bertekad untuk menunjukkan dukungan bagi pemimpin AS yang baru.

Trump "tidak pernah terlibat dalam politik sebelumnya," Carter menjelaskan, menurut laporan Voice of America. "Ia harus belajar banyak. Ia akan belajar — terkadang dengan cara yang sulit, seperti yang saya lakukan."

(bbn)