“Fakta bahwa mereka sangat tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi pada kaum milenial dan apa yang kita butuhkan untuk bertahan hidup di Singapura — sungguh aneh bagi saya,” tuturnya.

Bagi PAP, menyelesaikan masalah perumahan sangat penting karena partai sedang menuju suksesi lantaran Perdana Menteri Lee Hsien Loong –putra bapak pendiri bangsa— sedang bersiap untuk menyerahkan kekuasaan kepada generasi pemimpin partai berikutnya.

Partai tersebut menunjukkan penampilan terburuknya dalam pemungutan suara 2020 meskipun memenangkan 89% kursi parlemen, sehingga mendorong Lee untuk mengatakan bahwa kebijakan Singapura harus mencerminkan "aspirasi dan prioritas hidup yang sangat berbeda" dari generasi muda.

Para pemimpin puncak makin khawatir. Bulan lalu, pemerintah mengumumkan langkah berani untuk menggandakan bea meterai menjadi 60% bagi orang asing yang membeli rumah — pungutan tertinggi di antara kota-kota besar global — sambil mengambil langkah lain seperti melepaskan lebih banyak lahan untuk konstruksi.

“Menaikkan pendapatan secara tajam dari orang asing tentu mengarah ke partai yang berkuasa mulai membangun narasinya untuk pemungutan suara,” kata Nydia Ngiow, direktur pelaksana di BowerGroupAsia, sebuah firma penasihat kebijakan. “Ini menambah spekulasi bahwa pemilu bisa diadakan lebih awal dari 2025.”

Dalam pidato nasional pekan lalu, Menteri Keuangan Lawrence Wong – yang diposisikan untuk menggantikan Lee – mengakui bahwa harga sewa properti telah melonjak, tetapi mengatakan pendapatan negara terus meningkat.

“Di Singapura, perdana menteri harus menjadi agen real estat. Jadi saya belajar dan mengasah keterampilan saya,” ujarnya.

Kecemasan di Singapura terus meningkat atas pemogokan sektor properti pada pilar kebijakan pemerintah sejak 1960-an yang telah mendukung enam dekade aturan PAP, yaitu; penyediaan perumahan bersubsidi untuk sekitar 80% populasi, yang menjadikan Singapura salah satu negara dengan tingkat kepemilikan rumah tertinggi di dunia.

Sementara program Dewan Perumahan & Pembangunan telah mendapat pujian di seluruh dunia, aturan kelayakannya umumnya lebih berpihak pada pasangan yang sudah menikah daripada lajang muda seperti Sonam.

Kementerian Pembangunan Nasional mengatakan ada lonjakan yang signifikan dalam permintaan rumah bersubsidi, dan telah mengambil langkah-langkah untuk memperbarui kebijakan agar lebih mengakomodasi beragam aspirasi dan kebutuhan penduduknya.

“Kami membuat kemajuan yang baik untuk mengembalikan program pembangunan,” kata kementerian dalam menanggapi pertanyaan dari Bloomberg, menambahkan bahwa pihaknya mengawasi hampir 100 proyek di seluruh negeri guna memenuhi permintaan yang terus meningkat.

Kinerja sektor properti Singapura selama ini berlawanan dengan tren perlambatan properti global berkat masuknya kekayaan dari China dan negara-negara lain. Harga rumah telah melonjak selama 12 kuartal berturut-turut, bahkan saat terjadi penurunan di kota-kota utama lain mulai dari Hong Kong hingga London.

Dengan begitu banyak orang menetapkan harga di luar pasar, permintaan sewa melonjak. Sewa untuk apartemen pribadi dan perumahan umum masing-masing melonjak sekitar 32% dan 27% pada Maret dari tahun sebelumnya, meskipun tuan tanah sering meminta lebih. Singapura telah mengungguli New York dengan laju pertumbuhan sewa tercepat di dunia untuk properti kelas atas.

Sementara kenaikan sewa berdampak lebih parah pada ekspatriat karena mereka cenderung tidak memiliki rumah, sebuah survei tahun lalu menunjukkan bahwa dua dari tiga warga Singapura berusia antara 22 hingga 29 tahun memilih untuk menyewa karena tabungan yang tidak mencukupi.

Belle, pembuat konten Singapura yang menyewa flat bersama, ingin melihat batas kenaikan sewa. Dia juga sedang mempertimbangkan untuk memilih partai oposisi setelah sebelumnya mendukung PAP.

“Kita semua tahu bahwa Singapura adalah negara yang sangat nyaman dan dapat diandalkan untuk ditinggali,” kata Belle, 28 tahun, yang tidak ingin menggunakan nama belakangnya.

“Namun, agak menyedihkan bahwa sepertinya pemerintah tidak benar-benar mengubah arahnya dan tidak ada perlindungan untuk mengelola kenaikan sewa.”

Program perumahan bersubsidi Singapura memberikan perlindungan dari harga yang melonjak. Harga rata-rata unit HDB yang dijual kembali hanya S$539.000 (US$406.000), dibandingkan dengan S$1,48 juta untuk kondominium pribadi, menurut Cushman dan Wakefield Plc.

Meski populer, rumah susun memiliki kriteria kelayakan yang ketat. Keluarga Singapura dan pasangan menikah umumnya memenuhi syarat untuk mendapatkan apartemen HDB baru sejak usia 21 tahun, sementara para lajang umumnya tidak memenuhi syarat sampai mereka mencapai usia 35 tahun. Hal itu mengesampingkan pembeli seperti Sonam, meskipun para lajang muda dapat memasuki pasar penjualan kembali. Pasangan gay tidak mendapatkan manfaat yang sama dengan pasangan dalam pernikahan yang diakui.

Kecemasan atas perumahan mungkin akan segera terjadi dalam politik. Singapura akan memilih Presiden baru pada September dalam pemungutan suara untuk peran seremonial yang akan menguji mood bangsa menjelang pemilihan umum yang harus diadakan pada November 2025.

Meskipun ada sedikit indikasi PAP akan kehilangan kekuasaan dalam pemilihan, partai tersebut peka terhadap sentimen populer tentang masalah roti dan mentega. Bahkan penampilan yang sedikit lebih buruk akan dilihat sebagai tanda kelemahan pemerintah yang mengandalkan dukungan yang tidak dapat disangkal di tempat pemungutan suara.

Meskipun Singapura baru-baru ini mengesahkan anggaran yang penuh dengan insentif, mayoritas penduduk berpikir cara itu tidak akan mengatasi masalah inflasi dengan baik, menurut jajak pendapat oleh Blackbox Research. Pendekatannya terhadap biaya perumahan berada di bagian atas daftar keluhan. Sementara itu, jajak pendapat YouGov pada Desember menemukan dua pertiga responden mengatakan pemerintah harus lebih fokus pada keterjangkauan perumahan.

“Masih ada banyak hal yang harus dilakukan PAP guna meyakinkan warga bahwa Singapura tetap menjadi tempat yang sangat baik untuk tinggal, bekerja dan membesarkan keluarga – dan bahwa impian Singapura masih sangat hidup,” kata Eugene Tan, seorang analis politik dan profesor hukum di Singapore Management University.

Melonjaknya harga rumah sebagian berasal dari kekurangan pasokan yang lebih luas setelah konstruksi terhenti selama pandemi. Sementara pemerintah sejak itu berjanji untuk mempercepat perkembangan baru, upaya lain untuk menyelesaikan masalah telah ditanggapi dengan reaksi beragam.

Anggota parlemen oposisi mengkritik kenaikan hibah perumahan tahun ini, dengan mengatakan hal itu akan membuat Singapura terus mengalami spiral harga. Pihak yang lain mengeluhkan kebijakan tersebut menguntungkan pasangan secara tidak proporsional. Sebuah program percontohan baru yang menawarkan perumahan umum seperti asrama untuk para lajang berpenghasilan rendah disamakan di media sosial dengan penjara.

Sonam, pekerja teknologi, ingin melihat pemerintah menurunkan persyaratan usia HDB untuk para lajang. Seorang anggota parlemen Partai Buruh tahun lalu mengusulkan untuk menurunkannya menjadi 28.

Pasar perumahan akan segera mendingin saat unit-unit baru online, dengan hampir 40.000 penyelesaian publik dan swasta tahun ini saja. Harga di pasar swasta diperkirakan naik sekitar 2% hingga 3% pada 2024, hanya sedikit lebih tinggi dari tingkat pra-pandemi sebesar 1,3%, kata Wong Xian Yang, kepala penelitian Cushman & Wakefield untuk Singapura dan Asia Tenggara.

Bahkan, dengan kenaikan bea materai terbaru, Sonam tetap tidak yakin.

“Itu masih tidak menghilangkan kekurangan perumahan,” katanya. “Masih tidak berarti bahwa satu-satunya pilihan kita sekarang adalah membeli kotak sepatu dengan harga atau sewa yang gila.”

--Dengan asistensi Kevin Varley.

(bbn)