Mulino menegaskan bahwa tarif terusan tidak berlebihan. Dengan merujuk pada perjanjian antara AS dan Panama, Mulino menegaskan bahwa terusan tersebut sepenuhnya dikendalikan oleh Panama dan tidak dipengaruhi oleh China, Eropa, atau AS.
“Kedaulatan dan kemerdekaan negara kami tidak dapat dinegosiasikan,” ujarnya. Tarif terusan ditetapkan secara transparan, berdasarkan biaya operasional dan kondisi pasar, tambahnya.
China tidak mengontrol terusan tersebut, meskipun sebuah perusahaan China — anak perusahaan dari CK Hutchison Holdings Ltd yang berbasis di Hong Kong — mengontrol dua dari lima pelabuhan yang terletak di sebelah terusan tersebut, satu di setiap sisi.
Menurut konstitusi Panama, terusan ini dikelola oleh Otoritas Terusan Panama, dengan sebagian dari tarif masuk ke kas negara. Otoritas tersebut mengumumkan pekan lalu bahwa mereka telah menyetor hampir US$2,5 miliar pada tahun anggaran lalu.
Pengaruh China di wilayah tersebut juga semakin berkembang. Pada 2017, Panama memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan dan menyatakan bahwa hanya ada “satu China.”
Terusan yang menghubungkan Samudra Atlantik dan Pasifik sepanjang 82 kilometer ini merupakan aset strategis utama — dan telah menjadi titik penghambat bagi perdagangan global, terutama setelah Panama mengalami kekeringan panjang yang mengganggu jalur pelayaran.
Trump mengulang keluhannya dalam pidatonya di Phoenix pada Minggu, sebelum tanggapan Mulino, mengatakan bahwa terusan tersebut — yang dibangun oleh AS pada awal abad ke-20 dan dikembalikan ke kontrol Panama pada tahun 1999 — kini “jatuh ke tangan yang salah.”
“Ini bukan untuk China atau negara lain untuk mengelola,” kata Trump. “Lihat apa yang sedang terjadi di sana? China.”
Meskipun tidak mengajukan tuntutan spesifik, pernyataan Trump itu memberi peringatan bahwa AS berhak untuk “menuntut agar Terusan Panama dikembalikan kepada kami, sepenuhnya, tanpa syarat.”
Mulino menganggap pernyataan Trump tersebut tidak tepat.
“Panama menghormati negara-negara lain dan menuntut dihormati,” ujarnya. “Terusan ini akan tetap berada di tangan Panama sebagai warisan yang tidak dapat dipisahkan dari negara kami.”
(bbn)
