Taruhannya tinggi. UEA dapat menarik pendapatan sebanyak US$6,6 miliar setiap tahun dan akhirnya melampaui Singapura, rumah dari resor Marina Bay Sands yang terkenal, menurut Angela Hanlee, analis gaming dan perhotelan senior untuk Bloomberg Intelligence.
“Dubai dan emirat lainnya memiliki potensi untuk diubah menjadi pasar perjudian rekreasi yang ramai,” katanya. Pariwisata terkait kasino dapat muncul sebagai “pendorong penting ekonomi UEA karena negara tersebut berusaha mengurangi ketergantungannya yang besar pada minyak.”
Perubahan Langkah
Mengizinkan perjudian akan menjadi langkah perubahan bagi UEA di mana hukum Islam, atau Syariah, menjadi dasar utama undang-undang negara itu. Praktik tersebut dilarang dalam Islam dan ilegal di negara tersebut, di mana mereka yang melanggar dapat didenda atau dijatuhi hukuman dua tahun penjara, atau keduanya.
Namun, menghadapi persaingan yang semakin ketat dari negara tetangga seperti Arab Saudi dan Qatar, Dubai, khususnya, telah memperkenalkan serangkaian reformasi untuk mempertahankan keunggulannya sebagai pusat pariwisata dan perdagangan terbaik di kawasan ini. Termasuk menawarkan visa jangka panjang dan mengizinkan pasangan yang belum menikah untuk hidup bersama.
Artikel ini didasarkan pada wawancara dengan lebih dari belasan pejabat pemerintah, pengacara, konsultan, dan operator kasino luar negeri.
Di saat beberapa rencana tampaknya sedang didiskusikan, sejauh ini hanya ada sedikit kejelasan tentang seberapa serius setiap proposal atau siapa yang mendorong pembicaraan. UEA juga bisa jadi memutuskan untuk tidak melegalkan perjudian.
Sebuah firma hukum internasional sedang menyusun kebijakan yang dapat digunakan di tingkat federal, kata dua orang yang mengetahui masalah ini. Namun, tidak jelas siapa yang menugaskan pekerjaan tersebut.
Respons Beragam
Pejabat memberikan tanggapan yang beragam: satu di Dubai mengatakan infrastruktur kasino sudah ada, sementara yang lainnya mengatakan tidak ada rencana apa pun untuk mengizinkan perjudian.
Seorang perwakilan pemerintah Dubai mengatakan usulan pengenalan perjudian adalah masalah federal. Perwakilan dari Ras Al Khaimah, Abu Dhabi, Fujairah dan pemerintah federal tidak menanggapi permintaan untuk tanggapan.
Sementara itu, perwakilan Wynn merujuk kepada Otoritas Pengembangan Pariwisata Ras Al Khaimah (RAKTDA) untuk tanggapan soal hal ini.
Dalam sebuah wawancara pekan ini, CEO RAKTDA Raki Phillips menolak mengomentari status undang-undang atau apakah perjudian kasino akan masuk ke emirat itu. Otoritas tahun lalu membentuk unit untuk mengatur apa yang disebut "resor terintegrasi", yang akan mencakup fasilitas permainan.
Dubai kemungkinan besar akan mendapat manfaat paling banyak dari dorongan apa pun soal perjudian. Pendatang baru dan turis sebagian besar tertarik dengan kota ini sebagai surga kekayaan. Pengenalan kasino selanjutnya dapat meningkatkan sektor pariwisatanya, yang merupakan pilar utama ekonomi mereka, yang telah berkembang pesat dan lolos dari banyak ketidakpastian geopolitik dan ekonomi di belahan dunia lainnya.
Sejumlah merek kasino terkenal sudah beroperasi atau sedang berkembang di kota itu. Caesars Entertainment Inc. membuka resor non-gaming pertamanya di Pulau Bluewaters, Dubai pada tahun 2018. Kerzner International Ltd. telah lama mengoperasikan resor Atlantis di pulau-pulau berbentuk pohon palem di kota itu dan baru-baru ini membuka hotel kedua dekat resor aslinya di mana suite teratas berharga US$ 100.000 per malam.
MGM Resorts International mengumumkan rencana dengan pengembang lokal Wasl untuk menempatkan hotel dan distrik hiburan yang dioperasikan MGM, serta hotel Bellagio dan Aria dalam sebuah proyek bernama The Island tak jauh dari Pantai Jumeirah.
Ditanya sebuah conference call pada 1 Mei apakah dia mengharapkan perjudian diizinkan, CEO MGM Bill Hornbuckle mengatakan dia mengantisipasi perkembangan lebih lanjut dalam beberapa bulan mendatang.
“Terserah Abu Dhabi dan pemerintah nasional untuk memutuskan,” katanya. "Kami berharap 'setiap hari', tetapi saya percaya saat musim panas tiba, kami akan mendengar lebih banyak berita tentang itu."
Di sepanjang pantai, kapal laut Queen Elizabeth 2, yang ditambatkan secara permanen di Dubai dan beroperasi sebagai hotel mewah, masih menyimpan mesin slot antik yang telah sepenuhnya dinonaktifkan tetapi dapat dilihat publik.
Meja Permainan
Pulau Wynn Al Marjan di tepi pantai di Ras Al Khaimah - sebuah emirat sekitar 45 menit dari Dubai - telah berencana meningkatkan jumlah kamar hingga 50%, empat tahun sebelum pembukaannya. Resor mewah ini akan mencakup sekitar 1.500 kamar, suite dan vila, serta area "permainan" dan teater. Ini akan menjadi proyek pertama perusahaan di Timur Tengah dan Afrika Utara saat dibuka pada 2027.
Negara-negara Timur Tengah lainnya seperti Lebanon dan Mesir memiliki kasino yang beroperasi sepanjang waktu dan menawarkan berbagai mesin judi, meja permainan, dan permainan populer lainnya. Malaysia, negara mayoritas Muslim, juga mengizinkan perjudian.
Jika UEA memutuskan untuk membuka diri terhadap perjudian, orang-orang yang mengetahui masalah tersebut memperkirakan bahwa masing-masing emirat akan dapat memutuskan apakah akan mengizinkan praktik tersebut. Sharjah - salah satu syekh yang lebih konservatif - tidak diharapkan untuk berpartisipasi bahkan jika undang-undang berubah.
Dubai, Ras Al Khaimah, Abu Dhabi dan Fujairah kemungkinan akan mengajukan izin jika undang-undang berubah, kata dua orang eksekutif.
“Saya pikir pasar bisa menguntungkan,” kata Ben Lee, mitra pengelola di konsultan IGamiX di Makau. “Itu akan menjadi komponen lain di gudang senjata UEA sebagai tujuan wisata.”
--Dengan asistensi Lisa Fleisher dan Ben Bartenstein.
(bbn)
