Untuk apa galium dan germanium digunakan?
Kedua logam ini memiliki beragam kegunaan dalam beberapa aplikasi, khusus dalam pembuatan chip serta industri komunikasi dan pertahanan. Galium digunakan dalam semikonduktor majemuk, yang menggabungkan beberapa elemen untuk meningkatkan kecepatan dan efisiensi transmisi.
Galium juga dibutuhkan untuk layar TV dan ponsel, panel surya, dan peralatan radar. Penggunaan Germanium termasuk serat optik, kacamata penglihatan malam dan eksplorasi ruang angkasa. Sebagian besar satelit ditenagai dengan sel surya berbasis germanium.
Seberapa pentingkah pasokan dari China?
Arus perdagangan di pasar kecil dan khusus ini sulit untuk dilacak, tetapi China merupakan sumber utama kedua logam tersebut secara global, menyumbang 94% pasokan galium dan 83% germanium, menurut studi Uni Eropa tentang bahan baku penting tahun lalu.
Dan meskipun ada substitusi untuk kedua logam tersebut, alternatifnya jauh lebih mahal dan dapat menghambat kinerja dalam aplikasi yang dimaksudkan, menurut CRU Group, penyedia intelijen industri logam.
Jadi, bisakah negara lain memproduksi lebih banyak?
Kedua logam ini tidak terlalu langka, tetapi biaya pemrosesannya tinggi. Karena China telah mengekspornya dengan harga yang relatif murah selama ini, hanya ada sedikit fasilitas di tempat lain untuk mengekstraksi logam-logam tersebut. Ketika China meningkatkan produksinya, negara-negara lain - termasuk Jerman dan Kazakhstan - telah mengurangi produksinya.
Harga galium telah naik 80% sejak pembatasan tahun lalu diumumkan, sementara germanium naik lebih dari dua kali lipat. Jika harga terus naik, analis memperkirakan produksi dari pemasok lain akan meningkat untuk memenuhi permintaan.
Di mana lagi logam-logam tersebut diproduksi?
Tidak termasuk Cina, negara-negara lain yang memiliki kapasitas produksi galium adalah Rusia dan Ukraina, di mana logam ini diproduksi sebagai produk sampingan dari alumina, serta Korea Selatan dan Jepang - sebagai produk sampingan dari seng. Di Amerika Utara, germanium diproses bersama dengan zinc, timbal dan logam lainnya di pabrik peleburan Trail milik Teck Resources Ltd. di British Columbia.
Produsen lain termasuk pembuat bahan khusus 5N Plus Inc. dan Indium Corp. di Amerika Serikat. Di Eropa, Umicore SA dari Belgia adalah produsen kedua logam tersebut.
Dan beberapa proyek pertambangan mengandung konsentrasi logam yang lebih tinggi dan dapat menawarkan peluang untuk meningkatkan pasokan - seperti proyek seng Kipushi di Republik Demokratik Kongo. Di AS, unit Nyrstar milik Trafigura Group sedang mengevaluasi pembangunan fasilitas germanium di Tennessee.
Daur ulang juga bisa menjadi kuncinya. Sisa-sisa pabrik sudah menyumbang sebagian pasokan kedua logam tersebut. Germanium juga sudah dipulihkan dari jendela tank yang dinonaktifkan dan kendaraan militer lainnya, menurut USGS.
(bbn)
