Kebingungan ini berasal dari fakta dasar tentang bagaimana siklus karbon di Planet Bumi bekerja: Para ilmuwan tahu bahwa apa yang dipancarkan manusia ke atmosfer tidak sepenuhnya bertahan di atmosfer. Rata-rata kurang dari setengah dari total tersebut yang bertahan di atmosfer. Sisanya mengalir ke daratan dan lautan. 

Untuk melacak semua karbon tersebut—dan bagaimana mereka bertanggung jawab untuk menghilangkannya—para ilmuwan membuat dua pencatatan, satu untuk alam dan satu lagi untuk manusia. Semua CO2 yang diserap setiap tahun ke dalam tanah, pepohonan, dan air, merupakan jasa yang ditawarkan planet Bumi untuk membersihkan emisi CO2 yang dihasilkan manusia di masa lalu dari udara. Jadi, pengurangan karbon ini masuk ke dalam jurnal pencatatatan besar alam. 

Penting untuk ditekankan bahwa daratan dan lautan menyerap emisi di masa lalu. Itu berarti mereka tidak dapat diandalkan untuk menetralisir emisi di masa depan. Di sinilah pentingnya pengungkapan ini: Negara-negara mungkin telah melakukan penghitungan rangkap.

Dengan kata lain, berlebihan jika negara-negara mengklaim kredit untuk CO2 sebagai pekerjaan yang sudah dilakukan oleh daratan dan lautan. Emisi-emisi tersebut sudah diperhitungkan.

“Kita tidak dapat mengandalkan mereka [emisi] untuk melakukan dua pekerjaan sekaligus. Itulah intinya. Jika kita akan mengandalkan mereka untuk membersihkan emisi historis kita...kita tidak dapat menggunakannya untuk mengimbangi emisi bahan bakar fosil di masa depan,”  kata Allen, yang juga menjabat sebagai ketua dewan penasihat Puro.earth, sebuah pencatatan karbon.

Perbedaan antara pembukuan alami dan industri ini bertambah. Sebagai contoh, kata Allen, pertimbangkan situasi di mana - dengan menggunakan penghitungan karbon saat ini - dunia diperkirakan akan tetap berada di bawah 1,5 derajat C. Kelemahan dalam pembukuan sangat signifikan sehingga bisa jadi menyembunyikan kenaikan 0,5 derajat C.

Ada beberapa konsekuensi dari ketidaksesuaian akuntansi ini. Pertama, hal ini meningkatkan urgensi untuk menghentikan pembakaran bahan bakar fosil, tulis para penulis, atau menangkap dan mengubur polusi dengan metode yang sedang berkembang. Iklim tempat manusia tumbuh bergantung pada jutaan tahun batu bara, minyak, dan gas yang berada di bawah tanah. Oleh karena itu, solusi utamanya adalah membiarkannya di sana, menangkap karbon dari cerobong asap dan menguburnya secara permanen, atau membersihkannya dari udara terbuka. 

Mengembalikan karbon ke bawah tanah adalah “net zero geologis,” dan itulah yang awalnya dipikirkan oleh para penulis pada tahun 2009. Saat ini tidak ada negara yang mendorong hal tersebut.  

Terpisah dari pembakaran bahan bakar fosil dan penangkapan karbon, mereka menulis, alam harus dibiarkan sendiri, untuk secara pasif menyerap CO2 dalam sejarah. Dan semua lahan tersebut harus dikonservasi, tidak dikembangkan, untuk menjaga agar karbon tidak keluar dari atmosfer dan menurunkannya lebih banyak lagi. Negara-negara kaya memikul tanggung jawab historis untuk memastikan hal itu terjadi, tulis mereka.

Seolah-olah hal ini belum cukup rumit, ada lebih dari dua buku besar dalam cerita ini, yaitu karbon di masa lalu yang jatuh ke alam dan karbon di masa depan yang ditangkap dan disimpan di bawah tanah. Hal ini karena ada nilai dari pengelolaan lahan oleh manusia yang mengurangi CO2 di atmosfer. Dengan kata lain, jika “lahan yang dikelola” terbukti mengurangi CO2, maka tonase tersebut dapat dihitung sebagai emisi, kata para ilmuwan.

Apa yang dimaksud dengan “pengelolaan lahan” cukup membingungkan. Berbagai negara tidak memiliki standar yang seragam, dan sering mengklaim semua lahan mereka sebagai lahan yang dikelola. Faktanya, begitu banyak lahan yang diklaim sehingga janji gabungan mereka hampir tidak mungkin terjadi. Mereka mungkin mengambil kredit untuk emisi yang sudah ada di buku besar alam.

Ada alasan lain mengapa menyimpan karbon di biosfer lebih rendah daripada penyimpanan geologi, tulis mereka. Karena kebakaran hutan terus terjadi setiap tahun, tidak ada yang permanen tentang makhluk hidup.

Pada tahun 2023, tahun terpanas dalam catatan sejarah, pohon dan lahan hampir tidak menyerap karbon. Setiap potensi perlambatan penyerapan karbon di daratan dan lautan akan menyebabkan lebih banyak karbon yang mengendap di atmosfer, yang akan memperparah pemanasan. 

Pengawasan terhadap pasar karbon swasta telah membuat beberapa pemain penting keluar dan yang lainnya fokus pada pengurangan emisi secara langsung. Hal ini berarti bahwa pasar karbon sukarela berada di depan pemerintah dalam beberapa hal dalam memikirkan masalah ini, menurut Sassan Saatchi, salah satu pendiri dan CEO CTrees, sebuah lembaga nirlaba ilmiah yang ingin “melacak karbon di setiap pohon di planet ini.”

Saatchi menyebut makalah tersebut sebagai “peringatan tepat” meskipun memperbaiki masalah ini “merupakan hal yang sulit untuk meminta negara-negara untuk benar-benar mematuhinya. Kelompok ilmiah harus memiliki rekomendasi yang jauh lebih baik.”

Makalah ini menyatukan sejumlah keprihatinan yang telah dikumpulkan oleh para ilmuwan mengenai penggunaan lahan dan penghitungan karbon, kata Pamela McElwee, seorang profesor dari Rutgers University dan kontributor untuk Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim PBB. Hal ini termasuk memisahkan bagaimana setiap orang memperhitungkan pengurangan CO2 dari alam dan industri.

Negara-negara seharusnya dapat mengurangi CO2 yang diserap secara permanen, kembali ke bumi, dari emisi bahan bakar fosil bruto mereka. Namun, karbon yang diserap oleh daratan dan lautan tidak dihitung sebagai “nol bersih geologis”, dan tidak boleh dikreditkan sebagai emisi.

“Ini benar-benar harus apples to apples, jadi mari kita perlakukan seperti itu,” katanya. 

Sulit untuk membayangkan reformasi apa pun yang mungkin akan mengambil dana yang sudah terbatas dari pengelolaan hutan. “Jika saya dapat diyakinkan bahwa kita dapat melakukan kedua hal tersebut secara bersamaan” - mencapai net zero geologis dan melestarikan penurunan alami - ”maka itu akan menjadi hal yang ideal.”

(bbn)