“Orang-orang menyukai musim pertama - Anda melihat busana Halloween dan orang-orang yang ingin bermain game dan berbagi ikonografi,” kata Bela Bajaria, CCO Netflix, dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

“Orang-orang menginginkan lebih dari itu. Ketika mereka menyukai sebuah acara, mereka ingin menghayatinya, mengalaminya, dan terhubung dengannya.”

Menurut perhitungan internal Netflix, musim pertama Squid Game telah menghasilkan US$900 juta untuk perusahaan streaming tersebut, tak lama setelah debutnya pada September 2021.

Dengan hadirnya season 2, Squid Game menjadi salah satu acara TV pertama dari Korea Selatan yang melahirkan waralaba (franchise) global, yang mencakup reality show, video game, hingga pengalaman penggemar secara langsung.

Perumpamaan anti-kapitalis Hwang berasal dari keputusasaannya sendiri. Selama krisis keuangan tahun 2008, yang menghancurkan industri film Korea Selatan, penulis skenario berusia 53 tahun ini kehilangan peruntungannya.

Dengan hanya beberapa kredit atas namanya dan kurang dari US$10 yang tersisa di rekening bank, ia menulis sebuah cerita tentang permainan bertahan hidup di mana orang-orang Korea yang berhutang dan tidak memiliki uang bersaing sampai mati untuk mendapatkan kekayaan yang tak terbayangkan.

Setelah selesai, naskah aslinya terbukti terlalu membingungkan, penuh kekerasan, dan mahal bagi pembeli di Korea Selatan. Sementara idenya tak laku, Hwang mendapatkan pekerjaan menyutradarai tiga film untuk studio lokal. Akhirnya, ia menemukan pembeli baru.

Pasca memperkenalkan layanan streaming di Korea Selatan pada tahun 2016, Netflix mencari program-program yang telah diabaikan oleh jaringan penyiaran dan studio film besar Korsel.

Muncullah Hwang Dong-hyuk. Sejak awal, mengingat popularitas film dan TV Korea Selatan di seluruh wilayah, tim Netflix di Seoul percaya bahwa Squid Game dapat menjadi hit di negara asalnya dan berpotensi menjangkau pemirsa baru di seluruh Asia, di mana raksasa streaming ini menginvestasikan puluhan miliar dolar AS untuk mengembangkan kehadirannya.

Pada musim gugur 2021, acara ini—sebuah eksplorasi tentang seberapa jauh orang-orang yang putus asa akan bertahan hidup di tengah kondisi yang meresahkan—memulai debutnya.

Squid Game merilis darat di dunia yang masih mengalami stres akibat pandemi Covid-19. Hampir dalam semalam, serial mengerikan ini meledak menjadi fenomena global, memuncaki daftar judul yang paling banyak ditonton di Netflix di setiap benua. 

Para kritikus juga terkesan. Squid Game kemudian menjadi program berbahasa asing pertama yang dinominasikan sebagai drama terbaik di Emmy Awards.

Saturday Night Live menirunya, dan bintang YouTube MrBeast membuat acara permainan yang terinspirasi dari Squid Game di kehidupan nyata -video yang dihasilkan telah ditonton lebih dari 660 juta kali.

Netflix mengatakan kepada Hwang bahwa jika dia memiliki ide yang bagus, mereka ingin menjaga momentumnya.

Kebanyakan drama Korea hanya bertahan selama satu musim, tetapi Hwang telah membiarkan pintu terbuka untuk memperpanjang cerita dengan cara dia mengakhiri episode terakhir - dan ada alasan lain, ekonomi untuk terus maju.

Netflix telah membayar untuk musim pertama hampir seluruhnya di muka, jadi meskipun banyak pemeran yang memenangkan penghargaan internasional dan peran akting di Hollywood sebagai hasil dari kesuksesannya, mereka tidak langsung berbagi rejeki nomplok dengan perusahaan.

Beberapa bulan setelah penayangan perdana, raksasa streaming ini membayar bonus satu kali kepada para pemain. Meski begitu, Hwang merasa termotivasi untuk menulis lebih banyak episode.

Ketika diskusi untuk season 2 meningkat, Hwang Dong-hyuk menyewa agen pencari bakat, Creative Artists Agency, serta firma hukum Hollywood, yang mewakili klien seperti Scarlett Johansson dan Matthew McConaughey. Dalam negosiasi berikutnya, tim barunya memastikan bahwa ia akan memiliki banyak uang untuk mengatasi keadaan darurat gigi di masa depan.

“Kami merasa melakukan musim kedua akan memberikan kompensasi yang lebih memadai, sesuai dengan kesuksesan acara ini,” kata Hwang.

Pada bulan Mei 2022, ia mulai menulis, dan akhirnya memetakan dua musim tambahan. Pada musim panas 2023, para produser kembali bekerja untuk syuting adegan baru di sebuah panggung di luar Seoul.

Dengan adanya program baru yang akan datang, Netflix mencari cara lain untuk memperluas waralaba ini. Perusahaan memesan reality show, yang diadaptasi dari serial ini dan menggunakan set yang tampak serupa. Perusahaan mulai mengembangkan multiplayer video game berdasarkan acara tersebut.

Di New York, Netflix membuat pengalaman ruang komersial di mana para penggemar dapat menguji naluri bertahan hidup mereka sendiri. Netflix juga mengadakan diskusi dengan sutradara pemenang penghargaan David Fincher, penghasil karya ‘The Social Network’ dan ‘Fight Club’, tentang kemungkinan memproduksi adaptasi berbahasa Inggris.

Sementara, menjelang kembalinya acara ini pada bulan Desember, Netflix meluncurkan iklan secara masif, mulai dari TV, papan iklan, hingga gerbong kereta bawah tanah di New York, yang merupakan salah satu kampanye promosi terbesar dalam sejarah perusahaan. 

Di sebuah pusat perbelanjaan di Filipina, Netflix telah mendirikan replika boneka raksasa dan aneh yang muncul di musim pertama. Beberapa merek konsumen besar, termasuk Crocs dan Johnnie Walker, telah bekerja sama dengan perusahaan ini untuk menciptakan banyak produk bertema Squid Game.

Meskipun Squid Game merupakan fenomena global, namun ia telah memberikan keuntungan yang sangat besar di Asia, yang telah melampaui Amerika Latin sebagai wilayah terbesar ketiga untuk layanan streaming dengan 52,6 juta pelanggan, pada akhir September. 

Dalam beberapa tahun terakhir, para produser di Korea Selatan telah menghasilkan beberapa serial yang mendunia untuk Netflix, termasuk Extraordinary Attorney Woo, All of Us Are Dead, dan The Glory.

Musim ketiga dan terakhir dari Squid Game akan tayang perdana pada tahun 2025. Setelah itu, kata Hwang, dirinya siap untuk beristirahat panjang.

“Ini akan menjadi seri terakhir saya,” katanya. “Saya rasa saya tidak akan melakukannya lagi. Secara manusiawi, secara fisik dan mental, saya hanya mendorong batas kemampuan saya melebihi apa yang mungkin.” 

(bbn)