Namun, Hegseth adalah pilihan yang tidak konvensional, yang biasanya dijabat oleh pemimpin militer, pembuat kebijakan, atau pejabat pemerintahan dengan pengalaman bertahun-tahun. Hegseth pernah memimpin sebuah kelompok konservatif yang mendukung privatisasi lebih besar untuk Departemen Urusan Veteran, dan sebelumnya dipertimbangkan untuk memimpin departemen tersebut selama masa jabatan pertama Trump.
Jika dikonfirmasi, Hegseth akan memimpin organisasi terbesar di dunia dan pemberi kerja terbesar di AS, dengan lebih dari 770.000 karyawan dan 2 juta personel militer. Anggaran Pentagon lebih dari US$840 miliar dan keuangannya sangat rumit sehingga belum pernah berhasil diaudit.
Dalam mencalonkan Hegseth, Trump menginginkan seorang loyalis yang dapat memimpin perubahan besar di Pentagon, yang dikenal sebagai lembaga yang bersifat apolitis.
"Saya rasa Pete adalah orang yang akan memiliki pemikiran reformis. Dia sangat berkualitas," kata Ketua DPR Mike Johnson pada Selasa malam.
Selama kampanyenya, Trump berjanji akan melarang transgender di militer, menghapus kebijakan keberagaman dan inklusi di pemerintah, serta menggunakan Garda Nasional dan militer aktif untuk mendeportasi jutaan imigran tanpa dokumen. Gedung Putih juga mungkin menugaskan kepala Pentagon yang baru ini untuk memangkas biaya anggaran dan mengarahkan birokrasi pengadaan untuk mendanai inovasi teknologi.
Hegseth juga akan menghadapi hubungan dekat Trump dengan Elon Musk, yang perusahaannya, SpaceX, menjadi mitra penting NASA dan Departemen Pertahanan AS dengan kontrak bernilai miliaran dolar. Musk mendukung Trump pada musim panas lalu dan telah duduk dalam panggilan telepon dengan pemimpin dunia di Mar-a-Lago, Florida, serta memberikan masukan tentang calon-calon untuk posisi administrasi.
Pada masa pemerintahan Trump pertama, terjadi pergantian yang tinggi di posisi kepala Pentagon. Jenderal Purnawirawan James Mattis mengundurkan diri pada akhir 2018 sebagai bentuk protes terhadap sikap Trump yang tidak mendukung aliansi internasional, dan kemudian mengkritiknya sebagai sosok yang “berusaha memecah belah kami.” Penggantinya, Mark Esper, lebih menerima kebijakan terkait penarikan pasukan dari Afghanistan dan Jerman, serta penambahan personel dan dana di perbatasan dengan Meksiko. Namun, Esper juga dipecat setelah menentang ancaman Trump untuk menggunakan pasukan militer guna membubarkan protes pasca pembunuhan George Floyd pada 2020.
Sidang konfirmasi Hegseth dapat membongkar pandangannya yang kontroversial mengenai masalah militer, termasuk pembelaannya terhadap tentara AS yang dituduh atau dihukum atas kejahatan perang di Irak, serta pembelaannya terhadap perlakuan terhadap tahanan di Guantanamo Bay. Hegseth pernah bertugas di unit yang melayani di pangkalan penjara AS di Kuba, dan kemudian menjadi sukarelawan untuk bertugas di Irak. Dia juga pernah bertugas di Afghanistan.
Nama Hegseth tidak termasuk dalam daftar kandidat yang lebih sering disebut-sebut, seperti Perwakilan Mike Waltz dari Florida — yang dipilih menjadi penasihat keamanan nasional — atau mantan Menteri Luar Negeri Michael Pompeo, yang sudah dikesampingkan oleh Trump. Kandidat lainnya termasuk Senator Joni Ernst dari Iowa dan Perwakilan Wesley Hunt dari Texas.
Namun, pilihan ini juga sesuai dengan preferensi Trump selama ini yang lebih memilih staf yang memiliki penampilan khas. Memilih Hegseth — yang menulis buku seperti “Battle for the American Mind” dan “The War on Warriors” — juga mengisyaratkan bahwa Trump akan menepati janjinya untuk menindak apa yang dia anggap sebagai inisiatif "woke" di Pentagon yang mengacu pada kebijakan dan program yang bertujuan untuk meningkatkan inklusi, keberagaman, dan kesetaraan.
(bbn)
