Tarso Veloso dan Isis Almeida - Bloomberg News

Bloomberg, Ketika David MacLennan mengundurkan diri sebagai kepala eksekutif Cargill Inc., transformasi perusahaan dari pedagang biji-bijian global menjadi pembangkit tenaga protein terlihat sangat nyata.

Selama sembilan tahun masa jabatannya di puncak perusahaan swasta terbesar Amerika, dia telah mengubah Cargill yang berusia 158 tahun menjadi pengolah daging sapi terbesar ketiga di AS, merekayasa pengembaliannya ke ayam dan membukukan rekor keuntungan selama dua tahun berturut-turut. Daging telah menjadi masalah besar sehingga ketika MacLennan pindah pada awal tahun, dia langsung memberikan tongkat estafet kepada mantan bos divisi protein Cargill, Brian Sikes.

Namun, kini bisnis protein hewani sedang goyah. Setelah bertahun-tahun meraup uang tunai, inflasi dengan cepat mengikis permintaan daging, sehingga memperlambat laba perusahaan. Memproses daging sapi hampir tidak menguntungkan saat ini, dan orang dalam industri mengatakan margin untuk unit yang menjadi pusat pertumbuhan Cargill baru-baru ini cenderung negatif selama dua tahun ke depan.

"Bisnis daging sapi kami masih cukup menguntungkan, tetapi tentu saja tidak mendekati apa yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir," kata MacLennan, sekarang ketua eksekutif, Rabu dalam sebuah wawancara. Dalam hal margin daging sapi yang menantang, "Saya pikir kita punya waktu beberapa tahun untuk ini."