Pemilih yang sudah berada dalam antrean pada waktu penutupan akan tetap diizinkan untuk memberikan suara. Dan dalam beberapa kasus tertentu, waktu ini bisa diperpanjang dengan perintah pengadilan.

Kapan Negara Bagian Mulai Melaporkan Hasil?

Sebagian besar negara bagian bisa mulai melaporkan jumlah suara dalam beberapa menit setelah pemungutan suara ditutup. Namun, ada berbagai kompleksitas lokal. Di Kentucky dan Indiana, misalnya, daerah di zona waktu Timur dapat melaporkan jumlah suara lebih awal, bahkan saat pemilih di zona waktu Tengah masih memberikan suara. Negara bagian lain, seperti Alabama, Alaska, Oregon, dan South Dakota, menunda pelaporan hasil hingga semua daerah selesai memberikan suara. Arizona dan Idaho, di sisi lain, mengharuskan pejabat untuk menunggu satu jam setelah penutupan pemungutan suara sebelum melaporkan hasil apa pun.

Berapa Lama Waktu yang Dibutuhkan untuk Menentukan Pemenang?

Pemilu presiden terakhir pada tahun 2020 menjadi indikasi bahwa hasilnya bisa keluar dalam waktu beberapa hari. Associated Press, pencatat hasil yang tidak resmi namun diterima luas, baru mengumumkan kemenangan Joe Biden pada Sabtu setelah Hari Pemilihan. Jika pemilu kali ini lebih ketat, seperti yang diperkirakan banyak jajak pendapat, waktu penentuan bisa lebih lama lagi.

Pada tahun 2020, Pennsylvania menjadi faktor penghambat. Undang-undang baru memperluas pemungutan suara awal dan surat suara tidak hadir tetapi tidak mengizinkan pemrosesan hingga Hari Pemilihan, yang menyebabkan penundaan. Meski peraturan ini belum berubah, pejabat Pennsylvania memprediksi proses tahun 2024 akan lebih cepat, dengan lebih sedikit surat suara melalui pos dan peralatan baru untuk menghitung suara. "Kabar baiknya adalah kami sudah menjalani latihan selama empat tahun," kata Kathryn Boockvar, mantan pejabat pemilu Pennsylvania.

Namun, negara bagian lain, seperti Arizona dan North Carolina, telah menerapkan aturan yang dapat memperlambat penghitungan suara.

Mengapa Butuh Waktu Lama untuk Menentukan Pemenang?

Beberapa suara memerlukan waktu tambahan untuk diproses, seperti:

• Surat suara sementara: Digunakan jika ada pertanyaan tentang keabsahan suara, dan memerlukan penyelidikan status pendaftaran pemilih.
• Surat suara melalui pos: Proses memverifikasi amplop berisi tanda tangan pemilih bisa memakan waktu, dan undang-undang di beberapa negara bagian membatasi kapan penghitungan bisa dimulai.
• Surat suara luar negeri: Personel militer dan warga AS di luar negeri memiliki waktu hingga 13 hari untuk penghitungan, tergantung undang-undang UOCAVA—Undang-Undang Pemilih Absen Warga Negara Berseragam dan Luar Negeri

Surat suara melalui pos cenderung menguntungkan Partai Demokrat, dan aturan yang berbeda di tiap negara bagian memengaruhi 'fatamorgana'. Pennsylvania menjadi contoh pada 2020, di mana keunggulan awal Trump memudar setelah penghitungan suara melalui pos untuk Biden.

Siapa yang Menentukan Pemenang?

Hasil baru bersifat resmi setelah disertifikasi oleh pejabat pemilu, yang memakan waktu hingga lima minggu atau lebih jika ada gugatan. Associated Press (AP) telah mengumumkan setiap pemilihan presiden sejak Zachary Taylor pada tahun 1848, dan sejak itu dianggap otoritas utama dalam mengumumkan hasil. AP menempatkan 4.600 koresponden di seluruh AS. Dalam beberapa dekade terakhir, para reporter tersebut akan menyaksikan penghitungan suara dan melaporkan hasilnya saat masuk.

Saat ini, AP mengumpulkan data dari koresponden dan situs web lembaga pemilihan negara bagian dan lokal. Karena proses tersebut tidak terlalu padat karya, AP memiliki pesaing seperti Decision Desk HQ. Sebagai perusahaan swasta yang didirikan pada tahun 2012, DDHQ membanggakan diri karena menyediakan pengumuman pemilihan lebih awal tetapi memiliki catatan yang lebih singkat dalam melakukannya secara akurat.

Negara bagian yang diperebutkan ketat — Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, North Carolina, Pennsylvania, dan Wisconsin — dapat membutuhkan waktu lebih lama untuk hasil yang definitif.

Bloomberg News mengandalkan AP tetapi juga akan "mengumumkan" hasil jika beberapa jaringan besar sepakat tentang pemenangnya. Satu hal yang menarik dari pemilihan umum pada 5 November adalah bahwa pemilu tersebut sebenarnya tidak secara langsung menentukan siapa yang akan menjadi presiden, tetapi siapa yang akan menjadi elektor yang akan memberikan suara di Electoral College. Para elektor ini dijadwalkan berkumpul pada 17 Desember di ibu kota masing-masing negara bagian untuk memilih presiden dan wakil presiden.

Namun, persaingan tidak berakhir di situ. Dalam beberapa kasus langka, seorang elektor dapat memberikan suara untuk seseorang selain kandidat yang dijanjikan. Jika tidak ada kandidat yang memperoleh mayoritas suara di Electoral College, DPR akan menentukan presiden melalui proses yang disebut Pemilihan Kontingen. Pemilihan presiden ini tidak akan final hingga 6 Januari, ketika Kongres bertemu untuk menerima dan mengesahkan suara elektoral.

Mungkinkah Hasil Penghitungan Suara Salah?

Associated Press menegaskan bahwa hasil penghitungan suara yang diumumkan bukanlah proyeksi atau prediksi. Pemenang hanya diumumkan jika dipastikan bahwa kandidat yang tertinggal tidak mungkin menang.

Meski demikian, kesalahan data dapat menyebabkan hasil penghitungan yang keliru. AP pernah harus menarik kembali sejumlah kecil dari ribuan data yang dibuatnya pada malam pemilihan, meskipun tingkat akurasinya tetap lebih dari 99,9%. Sebagian besar penarikan terjadi pada pemilihan lokal yang tidak terlalu terkenal, tetapi ada pengecualian. Pada 2018, AP menarik kembali pengumuman bahwa Perwakilan David Valadao dari California mengalahkan penantang Demokrat TJ Cox.

Pada pemilu 2020, Fox News dan AP mengumumkan kemenangan Biden di Arizona pada pagi setelah Hari Pemilihan. Meskipun pengumuman itu dianggap prematur oleh banyak pihak, hasil akhirnya ternyata benar.

Sementara itu, empat jaringan televisi mengumumkan bahwa Al Gore memenangkan Florida dalam pemilu tahun 2000 sebelum cepat-cepat menarik kembali pernyataan tersebut. George W. Bush akhirnya dinyatakan sebagai pemenang negara bagian — dan pemilu — setelah pertempuran hukum yang berlarut-larut hingga ke Mahkamah Agung AS.

Kesalahan paling terkenal terjadi pada pemilihan 1948, ketika edisi awal Chicago Tribune keliru mengatakan Harry Truman kalah, memberi Truman foto ikonik yang menunjukkan koran dengan judul keliru: "Dewey Defeats Truman."

(bbn)