Ia mendirikan cabang intelijen keamanan internasional Hamas yang ditakuti, Majd, dan dikenal karena menggunakan kekerasan brutal terhadap siapa pun yang dicurigai bekerja sama dengan Israel. Ia juga dipandang sebagai pemimpin politik yang pragmatis oleh sebagian orang: Pada tahun 2017, Hamas memilih Sinwar sebagai kepala politik badan pembuat keputusan utamanya, Politbiro, di Gaza.
Sinwar lahir di kamp pengungsi pada tahun 1962 di Khan Younis, Gaza selatan. Keluarganya mengungsi dari desa Palestina Al-Majdal—sekarang kota Israel Ashkelon—selama perang Arab-Israel.
Sinwar mengenyam pendidikan di Universitas Islam di Gaza pada awal 1980-an, tempat ia belajar bahasa Arab, terlibat dalam organisasi mahasiswa nasionalis Palestina, dan ditahan karena partisipasinya dalam aktivisme anti-pendudukan.
Pada tahun 1985, sebelum Hamas dibentuk, ia membantu mengorganisasi Majd, jaringan pemuda Islamis yang mengungkap informan Palestina yang bekerja dengan Israel. Kemudian, kelompok itu akan dimasukkan ke dalam aparat keamanan Hamas dengan nama yang sama.
Sinwar dipenjara di Israel dengan empat hukuman seumur hidup pada tahun 1988, dituduh mengatur pembunuhan dua tentara Israel dan empat warga Palestina yang diduga bekerja sama dengan Israel.
Selama penahanannya, Sinwar disebut telah menyiksa dan memanipulasi sesama tahanan, menghukum mereka yang dianggap informan dan mengintimidasi orang lain untuk melakukan mogok makan.
Sinwar mengatakan ia menghabiskan tahun-tahunnya di penjara untuk mempelajari musuhnya, termasuk belajar cara membaca dan berbicara bahasa Ibrani melalui Universitas Terbuka.
Pada tahun 2011, ia dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran tahanan yang melibatkan lebih dari 1.000 tahanan Palestina yang ditukar dengan Gilad Shalit, seorang tentara IDF yang telah ditahan di Gaza selama lima tahun.
Pada saat itu, Sinwar menyebut pertukaran itu sebagai "salah satu monumen strategis besar dalam sejarah perjuangan kita." Pembebasan Sinwar dikaitkan dengan fakta bahwa saudaranya adalah salah satu penculik Shalit, yang bersikeras agar Sinwar diikutsertakan dalam kesepakatan itu.
Setelah dibebaskan, ia kembali ke Gaza, tempat ia memulai kebangkitannya dalam organisasi militan tersebut, dan menjadi terkenal karena perlakuan kasar yang ia berikan kepada orang-orang yang dicurigai sebagai kaki tangan Israel.
Sebagian orang memandang Sinwar sebagai militan garis keras, tapi sebagian lainnya melihatnya sebagai seorang ahli strategi yang ulung.
15 tahun menjalani hukuman penjara, ia menggunakan keterampilan bahasa Ibraninya untuk mendesak masyarakat Israel agar mendukung gencatan senjata dengan Hamas.
"Kami tidak akan mengakui Israel, tetapi kami siap melakukan gencatan senjata jangka panjang dengan Israel yang akan membawa ketenangan dan kemakmuran bagi kawasan tersebut," katanya dalam sebuah wawancara dengan penyiar Israel.
Dalam wawancara lain dengan jurnalis Italia pada tahun 2018, Sinwar memberikan sinyal bahwa kelompok tersebut bersedia mencari solusi politik, dengan mengatakan, "perang baru tidak menguntungkan siapa pun."
Ia juga menyinggung kenyataan yang ia dan orang Gaza hadapi di bawah blokade Israel, berdasarkan pengalamannya sendiri di penjara Israel. "Saya tidak pernah keluar—saya hanya berpindah penjara," katanya menceritakan kehidupan di Gaza.
Pada tahun 2018, di bawah kepemimpinan Sinwar, Hamas melancarkan kampanye March of Return, melibatkan warga Gaza yang melakukan protes mingguan di dekat perbatasan Israel. Mereka menyerukan agar Israel mencabut blokade mereka dan memberikan hak kepada warga Palestina untuk kembali ke desa dan kota leluhur mereka.
Demonstrasi tersebut menarik perhatian dunia internasional dan dukungan dari kelompok hak asasi manusia. Dalam salah satu protes, Sinwar memuji mereka yang menghadapi "musuh yang mengepung kita."
Sebagai pemimpin politik Hamas, Sinwar fokus pada hubungan luar negeri kelompok tersebut, menjalin hubungan penting dengan kekuatan Arab regional. Ia bertanggung jawab memulihkan hubungan Hamas dengan para pemimpin Mesir yang waspada terhadap dukungan kelompok tersebut terhadap Islam politik, dan menarik pendanaan militer berkelanjutan dari Iran, menurut penelitian oleh Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri (ECFR).
Israel secara terbuka menuduh Sinwar sebagai "dalang" di balik serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober—meskipun para ahli mengatakan ia kemungkinan hanya salah satu dari beberapa otak serangan tersebut—menjadikan Sinwar sebagai salah satu target utama perangnya di Gaza.
Serangan itu merupakan yang paling mematikan dalam sejarah Israel. Hamas dan kelompok bersenjata Palestina lainnya menewaskan lebih dari 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan juga menyandera sekitar 250 orang di Gaza.
Sinwar dianggap sebagai pengambil keputusan penting dan kemungkinan titik kontak utama di Gaza selama negosiasi intens mengenai pengembalian para sandera yang dibawa ke daerah kantong itu oleh Hamas dalam serangan 7 Oktober. Pembicaraan tersebut melibatkan tokoh-tokoh senior dari Israel, Hamas, Amerika Serikat, Qatar, dan Mesir.
Sepanjang perang, Sinwar mengonsolidasikan kepemimpinan Hamas dan sejauh ini menjadi tokoh terpenting kelompok tersebut. Pengaruhnya semakin tumbuh setelah pejabat senior Hamas lainnya terbunuh, di antaranya Mohammed al-Masri, yang dikenal sebagai Mohammed Deif, komandan Brigade Al-Qassam, sayap militer Hamas, dan wakil Deif, Marwan Issa.
Pada tahun 2015, Sinwar ditetapkan sebagai teroris global oleh Departemen Luar Negeri AS dan Uni Eropa. Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah dikenai sanksi oleh Inggris dan Prancis.
(ros)
