Pada bagian lain bisnis satelit-internet Starlink-nya melanjutkan pertumbuhan globalnya.
Memulihkan roket Starship pasca peluncuran merupakan tonggak penting karena SpaceX menyiapkan roket untuk operasi komersial. Roket ini merupakan inti dari ambisi Elon Musk untuk mengirim manusia ke bulan dan Mars. Namun, perjalanan masih panjang sebelum meluncurkan awak dan kargo ke tujuan yang jauh.
Sistem peluncuran terbesar dan terkuat yang pernah dikembangkan ini lepas landas pada hari Minggu pukul 8:25 pagi waktu New York.
Setelah menerbangkan Starship ke luar angkasa, pendorong Super Heavy kembali ke tempat peluncurannya di Bumi, di mana ia menyalakan kembali mesinnya untuk memperlambat laju saat akan mendarat. Dua lengan yang menjulur dari menara peluncuran Starship kemudian “menangkap” pendorong tersebut, seiring dengan sorak-sorai dan tepuk tangan yang bergemuruh di pusat kendali misi.
“Ini adalah catatan sejarah yang terjadi dalam pembukuan teknis,” Kate Tice dari SpaceX dalam sebuah siaran langsung.
“Saya masih tidak percaya. Saya mencoba untuk menahan air mata saya seperti halnya sumpit yang menangkap booster,” kata Jessie Anderson, seorang insinyur SpaceX.
Elon Musk telah lama mengatakan bahwa roket yang dipersiapkan ini akan dapat digunakan kembali. Perusahaan ini dikenal karena mampu memulihkan roket Falcon 9 pasca peluncuran, tetapi pesawat ruang angkasa tersebut hanya dapat digunakan kembali sebagian, dengan sebagian vehicle masih dihancurkan atau tidak digunakan setelah misi selesai.
Dengan Starship, tujuan akhir SpaceX adalah untuk sepenuhnya memulihkan dua bagian utama kendaraan: pesawat ruang angkasa Starship itu sendiri - yang akan membawa satelit dan pada akhirnya penumpang - dan pendorong Super Heavy.
Dengan memulihkan kedua bagian ini pasca penerbangan, SpaceX berharap dapat dengan cepat menggunakan kembali dan meluncurkan kembali perangkat setelah lepas landas, sehingga memungkinkan beberapa penerbangan Starship dalam satu hari. SpaceX juga berharap dapat menggunakan kembali perangkat tersebut untuk menurunkan biaya peluncuran Starship secara drastis.
Seperti Falcon 9, roket Super Heavy Starship kembali ke Bumi dengan menggunakan sirip untuk membantu memandunya melewati atmosfer. Roket menyalakan kembali mesinnya untuk membantu menurunkan diri ke bumi secara perlahan. Namun, tidak seperti Falcon 9 yang mendarat di permukaan yang keras dengan seperangkat kaki, Super Heavy bergantung pada menara peluncurannya untuk menghentikan kejatuhannya.
Penerbangan hari Minggu itu adalah yang pertama kalinya SpaceX mencoba melakukan hal ini dengan Super Heavy. Pada penerbangan keempat Starship di bulan Juni, perusahaan mencoba “mendaratkan” Super Heavy di Teluk Meksiko, dengan target yang tepat di lautan.
Misi ini dilakukan dengan latar belakang Elon Musk yang secara terbuka mengkritik kecepatan FAA dalam memberikan izin peluncuran luar angkasa komersial. SpaceX telah menyuarakan keprihatinannya dalam beberapa tahun terakhir karena mencoba meluncurkan Starship lebih sering. Pada bulan September, perusahaan tersebut mengatakan bahwa FAA memberitahukan bahwa izin untuk misi ini tidak akan diberikan hingga akhir November - sebuah jadwal yang menurut SpaceX lambat dan tidak efisien.
(bbn)
