"Helene adalah badai terburuk dari yang pernah ada," ujar John Cangialosi, pakar badai senior dari Pusat Badai Nasional AS di Miami. "Ini adalah salah satu badai dengan segala bahaya. Anda akan mendengar bahwa beberapa badai adalah mesin angin, dan beberapa lainnya adalah penghasil gelombang badai, dan beberapa lainnya membawa hujan. Helene menghasilkan semua bahaya ini—secara signifikan."
Malapetaka yang ditimbulkan Badai Helene menunjukkan bagaimana planet yang lebih panas dapat menyebabkan lebih banyak orang terancam bahaya saat cuaca ekstrem melanda, dan menantang asumsi-asumsi yang ada mengenai cara mempersiapkan diri menghadapi badai dan bencana alam lainnya.
Penduduk di sepanjang bagian pantai barat Florida menghadapi perintah evakuasi saat Helene mendekat, tetapi penduduk di bagian utara sebagian besar tidak menerima peringatan serupa mungkin sampai bendungan tampaknya akan jebol.
Helene terbentuk dari pilin Amerika Tengah, sebuah area luas dengan tekanan rendah di atas Laut Karibia bagian barat yang cenderung menimbulkan badai pada waktu-waktu seperti ini, kata Phil Klotzbach, peneliti badai di Colorado State University.
Badai apa pun yang dihasilkan area sirkulasi seperti pilin Amerika Tengah—berlawanan dengan jalur tekanan rendah yang lebih kecil—memiliki kecenderungan untuk membengkak dan mempertahankan kekuatannya saat bergerak melintasi cekungan Atlantik menuju daerah-daerah yang padat penduduknya.
"Jika badai terbentuk dari sirkulasi besar yang sudah ada sebelumnya, badai tersebut akan menjadi besar," ujar Klotzbach. "Biasanya, salah satu alasan mengapa badai besar itu buruk adalah karena badai tersebut cenderung memiliki jejak angin dan curah hujan yang lebih luas."
Angin dan hujan yang ditimbulkan Helene sangat kuat. Penelitian telah menunjukkan bahwa pemanasan lautan yang disebabkan perubahan iklim memicu lebih banyak badai besar, yang didefinisikan sebagai Kategori 3 atau lebih tinggi pada skala Saffir-Simpson lima langkah.
Badai sekarang lebih cenderung mengalami intensifikasi yang cepat, meledak dalam kekuatannya dalam waktu singkat, dan juga menjadi lebih mungkin menimbulkan curah hujan yang parah.
Hal ini akan menjadi tantangan tersendiri bagi para prakirawan seperti Cangialosi, yang telah berjuang keras untuk mengomunikasikan risiko kepada publik.
Orang-orang sudah terbiasa dengan badai yang berperilaku seperti itu, kata Cangialosi, dan banyak yang cenderung tidak memperhatikan ukuran badai, yang dapat menentukan seberapa jauh badai akan terasa di daratan. Itu berarti pengalaman badai di masa lalu mungkin tidak mencerminkan kenyataan saat ini.
"Masalah terbesar yang kita hadapi adalah orang-orang hidup melalui pengalaman mereka," kata Cangialosi. "Kami tidak ingin Anda membandingkan badai begitu saja."
(bbn)
