Pria berusia 62 tahun ini, yang mengundurkan diri dari jabatannya pada Januari lalu, telah bersumpah untuk membuktikan bahwa ia tidak bersalah di pengadilan.
Sidang pengadilan ini berlangsung pada saat yang sensitif secara politik karena Perdana Menteri Lawrence Wong sedang mempersiapkan diri untuk memimpin Partai Aksi Rakyat (PAP) yang berkuasa dalam pemilihan umum setelah ia mengambil alih kekuasaan dari Lee Hsien Loong pada Mei.
Kasus yang menimpa Iswaran, yang telah keluar dari PAP, merupakan ujian bagi partai yang reputasinya dalam hal pemerintahan yang bersih telah membantunya memenangkan semua pemilihan umum sejak kemerdekaan Singapura pada 1965.
Penyelidikan terhadap Iswaran terungkap tahun lalu saat Lee memerintahkannya untuk cuti, dan ia kemudian ditangkap bersama taipan properti Ong Beng Seng. Iswaran didakwa pada Januari karena diduga menerima bantuan dari Ong, seperti tiket pertunjukan musikal di West End.
Dikenal karena membawa balap Formula 1 ke Singapura, Iswaran adalah menteri pertama yang terlibat dalam penyelidikan korupsi sejak 1986 ketika Menteri Pembangunan Nasional saat itu, Teh Cheang Wan, diselidiki karena menerima suap.
Untuk Iswaran, sebagian besar dakwaan pengadilan terkait interaksinya dengan Ong, yang memiliki hak atas Grand Prix Singapura dan ketua promotor balap Singapore GP Pte Ltd.
Tuduhan tersebut berkisar dari Iswaran yang mendapatkan tiket untuk pertandingan sepak bola Inggris dan melakukan penerbangan dengan jet pribadi Ong hingga mendapatkan tiket untuk balapan F1 di Singapura.
Kementerian Perdagangan dan Industri Singapura mengatakan bahwa tidak ada hal yang menunjukkan bahwa kontrak F1 tersebut merugikan pemerintah dan mengatakan bahwa mereka akan meninjau kembali ketentuan-ketentuan tersebut. Juru bicara kementerian mengatakan bahwa peninjauan tersebut sedang berlangsung.
Babak lain dari dakwaan pengadilan pada Maret menuduh Iswaran menerima hampir S$19.000 barang-barang mewah, termasuk botol wiski, sepeda Brompton, dan stik golf, dari direktur utama sebuah perusahaan lokal sehubungan dengan kontrak konstruksi yang berkaitan dengan stasiun kereta api.
Meskipun Pemilu berikutnya harus diadakan pada November 2025, Pemilu tersebut dapat diadakan lebih cepat karena para pengamat mengatakan bahwa Wong kemungkinan besar akan mencari mandat lebih awal sebelum ketidakpastian ekonomi berdampak lebih besar pada negara yang bergantung pada perdagangan ini.
PAP mengalami kinerja terburuknya pada tahun 2020--meskipun memenangkan 89% kursi parlemen--sebagian karena kekhawatiran tentang ekonomi.
Ketika Iswaran didakwa pada Januari, Wong mengatakan bahwa sikap negara kota ini dalam mempertahankan pemerintahan yang bersih "tidak dapat dinegosiasikan."
"Ini adalah bagian dari DNA kami," katanya. "Tidak ada kompromi, tidak ada kelonggaran, tidak ada permainan dalam hal ini, apa pun harga politiknya."
(bbn)
