Namun, jika itu menyebabkan hilangnya seluruh lapisan es, permukaan laut dapat naik hingga 3,3 meter.
Sementara beberapa model komputer menunjukkan bahwa pengurangan emisi gas rumah kaca berdasarkan Perjanjian Paris 2015 dapat mengurangi pencairan glacier, prospek untuk glacier ini tetap "suram," menurut laporan oleh Kolaborasi Glacier Thwaites Internasional (ITGC), sebuah proyek yang melibatkan peneliti dari British Antarctic Survey, National Science Foundation AS, dan Natural Environment Research Council Inggris.
Thwaites telah mengalami pencairan selama lebih dari 80 tahun, tetapi proses itu telah mempercepat dalam 30 tahun terakhir, kata Rob Larter, seorang geofisikawan maritim yang berkontribusi pada penelitian tersebut, dalam siaran pers.
“Temuan kami menunjukkan bahwa ia akan terus mencair lebih jauh dan lebih cepat.” Dinamika lain yang saat ini tidak dimasukkan ke dalam model skala besar dapat mempercepat keruntuhannya, menunjukkan penelitian baru ini.
Menggunakan robot berbentuk torpedo, para ilmuwan menentukan bahwa bagian bawah Thwaites terinsulasi oleh lapisan tipis air dingin. Namun, di area di mana bagian glacier terangkat dari dasar laut dan es mulai mengapung, aksi pasang surut memompa air laut yang lebih hangat dengan tekanan tinggi sejauh 10 kilometer di bawah es.
Proses ini mengganggu lapisan insulasi tersebut dan kemungkinan akan mempercepat secara signifikan seberapa cepat zona penyangga — area di mana glacier berada di atas dasar laut — mencair.
Proses serupa telah diamati pada glacier di Greenland.
Kelompok tersebut juga mengingatkan tentang skenario terburuk di mana tebing es setinggi 100 meter atau lebih terbentuk di depan Thwaites dan kemudian cepat menceraikan gunung es, menyebabkan pencairan glacier yang tak terkontrol yang dapat meningkatkan permukaan laut hingga puluhan sentimeter pada abad ini.
Namun, para peneliti mengatakan masih terlalu awal untuk mengetahui apakah skenario semacam itu mungkin terjadi.
Salah satu pertanyaan penting yang belum terjawab adalah apakah kehilangan Glacier Thwaites sudah tidak dapat diubah lagi. Salju yang lebat, misalnya, sering terjadi di Antartika dan membantu mengisi kembali kehilangan es, jelas Michelle Maclennan, seorang ilmuwan iklim dari University of Colorado di Boulder, selama konferensi pers.
“Masalahnya adalah kita memiliki ketidakseimbangan ini: Ada lebih banyak kehilangan es yang terjadi daripada yang dapat dikompensasi oleh salju,” katanya.
Peningkatan kelembapan di atmosfer planet, yang disebabkan oleh pemanasan global yang menguapkan air laut, dapat menghasilkan lebih banyak salju Antartika — setidaknya untuk sementara waktu.
Namun, pada titik tertentu, itu diperkirakan akan berubah menjadi hujan dan pencairan permukaan di atas es, menciptakan situasi di mana glacier mencair dari atas dan bawah. Seberapa cepat itu terjadi sebagian tergantung pada kemajuan negara-negara dalam memperlambat perubahan iklim.
(bbn)
