Hujan lebat, yang memengaruhi wilayah pesisir di Afrika Barat, wilayah Sahel yang semi-gersang, dan Gurun Sahara itu sendiri, telah menimbulkan malapetaka di 14 negara, demikian menurut Program Pangan Dunia PBB. Sedikitnya empat juta orang telah terkena dampaknya, sekitar 1.000 orang meninggal dunia dan lahan pertanian yang luas terendam air.
"Banjir ini akan memiliki dampak jangka panjang terhadap mereka yang paling rentan karena produksi pangan kemungkinan akan menurun secara signifikan, bersamaan dengan ketersediaan air bersih, sanitasi, dan tempat tinggal yang aman," ujar Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB (OCHA) dalam pernyataannya.
Sementara Mali, Niger, Chad, dan Nigeria utara termasuk di antara negara-negara yang paling parah dilanda bencana--dengan sekitar 55 juta orang di Sahel yang telah dianggap tidak aman pangan akibat konflik dan cuaca buruk--negara-negara pesisir juga terkena dampaknya.
Hingga 16 September, hampir 1.000 orang mengungsi di Guinea dan empat orang meninggal dunia dalam banjir yang juga menggenangi 11.000 hektare (27.181 are) lahan pertanian.
Di Kamerun, di mana 200.000 orang mengungsi dan lebih dari 100.000 hektare terendam banjir, pemerintah telah meningkatkan jumlah dana yang disediakan untuk upaya-upaya bantuan menjadi 1,9 miliar CFA franc (US$3,3 juta) dari 350 juta CFA franc.
44 truk yang sarat dengan makanan dan tempat tidur telah dikirim ke bagian utara negara itu, kata Paul Atanga Nji, menteri administrasi teritorial. Di Mali, 4 miliar CFA franc telah disediakan oleh pemerintah untuk membantu keadaan darurat, menurut Alousseni Sanou, menteri keuangan negara itu.
WFP dan lembaga-lembaga bantuan lainnya bekerja di berbagai negara untuk mengatasi dampak banjir, yang oleh Komite Penyelamatan Internasional digambarkan sebagai banjir terburuk di kawasan ini dalam 30 tahun terakhir.
Di beberapa negara yang terkena dampak banjir, mereka yang terkena dampaknya mengatakan bahwa hanya ada sedikit bantuan dari pemerintah.
"Saya tidak tahu apa yang telah direncanakan pemerintah," kata Oumarou Aska, petani berusia 55 tahun dengan 11 anak di wilayah Zinder, Niger, yang 10 hektare lahan pertaniannya hanyut. "Hingga saat ini, mereka belum melakukan apa pun untuk membantu kami."
Para peneliti mengatakan bahwa meskipun wilayah ini secara berkala dilanda hujan lebat, tapi kejadian ini semakin sering terjadi, dan kemungkinan besar penyebabnya adalah perubahan iklim. Banjir besar sekarang terjadi setiap dua hingga lima tahun sekali dibandingkan dengan satu dekade yang lalu, kata OCHA.
"Orang-orang di Sahel harus lebih siap," ujar Kiswendsida Guigma, ahli meteorologi di Pusat Iklim Bulan Sabit Merah Palang Merah di Ouagadougou, ibu kota Burkina Faso. "Menurut proyeksi iklim, hujan di Sahel akan semakin meningkat. Kejadian-kejadian ekstrem seperti ini akan semakin sering terjadi."
Guigma mengatakan bahwa World Weather Attribution, asosiasi yang bekerja sama dengan para peneliti di seluruh dunia, termasuk dirinya, saat ini sedang mengkaji apakah ada informasi yang cukup untuk menyatakan bahwa banjir ini merupakan peristiwa yang disebabkan oleh perubahan iklim.
Banjir, yang terjadi hanya beberapa bulan setelah wilayah ini mengalami gelombang panas yang berbahaya, bersamaan dengan banjir di Eropa tengah yang menewaskan lebih dari 20 orang dan membanjiri beberapa kota.
(bbn)
