Namun, penurunan harga mengancam pertambangan yang lebih marjinal — terutama di India, tetapi juga di antara perusahaan-perusahaan yang lebih kecil dari Brasil hingga Mongolia.
"Kita perlu menghilangkan sekitar 100 juta ton untuk menyeimbangkan pasar ini, dan untuk melakukannya kita perlu harga yang stabil di kisaran US$80-an," kata Ian Roper, analis di Kallanish Consulting Services, yang sebelumnya bekerja di Macquarie Bank Ltd. dan untuk Rio Tinto di China.
"Dukungan biaya berada di kisaran US$80-an, bukan US$90-an, dan tentu saja tidak mendekati US$100 per ton."
China adalah pembeli bijih besi terbesar di dunia, mengimpor hampir 1,2 miliar ton tahun lalu untuk pembuatan baja, tetapi industri itu sedang mengalami kemerosotan yang parah karena krisis yang sedang berlangsung di pasar properti negara itu.
Sekarang sudah diterima secara luas bahwa produksi baja China mungkin telah mencapai puncaknya, dan perlambatan tajam dalam aktivitas konstruksi tahun ini telah menambah tekanan pada bahan baku.
Ada sekitar 150 juta ton bijih besi di pelabuhan China, jumlah tertinggi yang pernah ada untuk musim ini, yang menambah hambatan.
BHP berpendapat bahwa penurunan di bawah $100 tidak mungkin berlangsung lama karena sebagian besar pasokan akan mengalami tekanan di bawah ambang batas tersebut. Peningkatan permintaan baja China yang lebih menentukan setelah musim panas yang tenang juga dapat mendukung harga.
"Kami memperkirakan beberapa respons pasokan akan terjadi dalam bulan depan atau lebih, misalnya dari Brasil dan India," kata Erik Hedborg, analis utama di konsultan CRU Group.
"Kami melihat banyak ekspor oportunistik dan bermutu rendah dari kedua negara ini, dan pandangan kami adalah bahwa ini adalah jenis pasokan yang akan hilang dengan sangat cepat ketika kondisi pasar sedang lemah."
India telah lama menjadi pemasok utama bijih besi bagi industri baja raksasa China, dengan pengiriman naik dan turun sesuai permintaan.
Tambang domestik China dahulu sangat sensitif terhadap harga, tetapi sekarang tidak terlalu menjadi faktor karena pasokan telah menyusut dan sebagian besar tambang dikendalikan oleh pabrik milik negara, kata Roper dari Kallanish.
Namun, beberapa produsen kecil tidak akan segera menanggapi perubahan harga, kata Chen Guanyin, seorang analis di Mysteel Global, terutama jika negara mereka bergantung pada pendapatan ekspor. Pasokan dari tambang milik China di luar negeri — investasi untuk mengurangi ketergantungan negara pada impor lain — juga kemungkinan akan aman, katanya.
"Banyak orang di pasar terlalu optimis bahwa bijih besi akan mendapat dukungan pada US$90," kata Chen.
(bbn)
