“Mereka putus asa. Jika harga energi ini tiga kali atau empat kali lipat dari harga yang bisa kami berikan, kami mungkin masih memiliki jumlah pelanggan yang hampir sama.”
Pusat data AI menghabiskan energi dalam jumlah besar, mengancam keberlangsungan pembangkit listrik berbahan bakar fosil. Realitas yang membuat transisi energi menjadi sulit.
Permintaan energi yang sangat besar dari AI generatif membuat komitmen iklim perusahaan teknologi besar seperti Microsoft Corp, Google, dan Amazon.com Inc beresiko sekaligus membebani jaringan listrik.
Pembangkit listrik yang ada saat in ijuga telah kesulitan untuk memenuhi permintaan. Untuk beberapa negara, permintaan energi untuk pusat data melebihi pasokan energi terbarukan yang tersedia, menurut analisis Bloomberg.
Exowatt adalah salah satu dari semakin banyak perusahaan yang mencoba memenuhi permintaan daya lewat energi terbarukan. Alih-alih menjadi pengembang proyek energi terbarukan, Exowatt menjual perangkat hardware dan software-nya kepada pelanggan untuk mengembangkan proyek energi mereka sendiri.
Proyek pusat data pertama startup Exowatt ini mulai beroperasi akhir tahun ini di Texas Barat, dengan pelanggan penambangan kripto besar, yang pada akhirnya akan berkembang menjadi 50 megawatt tahun depan, menurut co-founder dan Chief Executive Officer (CEO) Hannan Parvizian. Exowatt tidak bersedia menyebutkan nama pelanggannya saat ini.
Exowatt telah mengembangkan sistem pengumpulan optik unik yang menggunakan lensa untuk mengumpulkan energi dari matahari. Abraham - yang berinvestasi di Exowatt melalui studio venturanya, Atomic - mengibaratkannya sebagai kaca pembesar dengan memfokuskan pada matahari di titik tertentu untuk menghasilkan panas. “Secara efektif, hal ini dilakukan dengan lensa yang jauh lebih besar.”
Sistem Exowatt menyimpan energi matahari tersebut dalam baterai panas yang terbuat dari komposit tanah liat dan keramik, sebuah bahan murah yang sudah tersedia di rantai pasokan AS, kata Parvizian.
Panas tersebut kemudian dapat disimpan selama berbulan-bulan, tetapi sebagian besar pelanggan Exowatt mencari delapan hingga 24 jam energi untuk dikirim, sehingga mereka dapat menggunakannya sebagai listrik ketika sumber lain lebih mahal.
Exowatt mengatakan bahwa biaya energi yang tidak disubsidi dan diratakan adalah US$0,04 sen per kilowatt jam, sebanding dengan sumber energi konvensional.
Dengan pusat data semakin banyak, “Anda ingin pusat data mandiri dengan cara-cara terbarukan, daripada membebani jaringan listrik atau, lebih buruk lagi, menggunakan bahan bakar fosil,” ujar Nik Sawe, analis kebijakan di program industri di Energy Innovation, sebuah lembaga think tank kebijakan energi dan iklim/
Baterai termal pada sistem Exowatt adalah area investasi teknologi iklim yang berkembang pesat. Perusahaan lain juga meningkatkan skala sistem yang menyimpan energi dalam bentuk panas, diantaranya Antora Energy dan Rondo Energy.
Perusahaan-perusahaan ini sebagian besar menargetkan industri berat seperti produksi semen dan baja, yang kesulitan menemukan energi terbarukan andal sepanjang waktu 24/7 dan dapat disalurkan sebagai panas selain listrik.
Meski begitu, sistem baterai termal ini bisa sulit untuk diukur sebagian karena fasilitas industri cenderung disesuaikan dan membutuhkan retrofit mahal dan sulit untuk kompatibel dengannya, kata Sawe.
Meyakinkan pelanggan industri untuk “memahami dan memikirkan jumlah retrofit yang mungkin harus mereka lakukan untuk mengelektrifikasi proses mereka saat ini dan melepaskannya dari bahan bakar fosil dapat menjadi tugas yang lebih berat jika ada kelembaman institusional yang menentangnya,” katanya.
Meskipun begitu, banyaknya permintaan menunjukkan nilai dari sistem Exowatt, dan kekhawatiran yang lebih besar adalah apakah perusahaan dapat meningkatkan produksi dan membangun rantai pasokan yang kuat.
“Seperti yang dikatakan oleh Elon Musk, sangat mudah untuk membuat beberapa prototipe; sangat sulit untuk membuat ratusan ribu atau jutaan unit,” kata Parvizian.
(bbn)
