Dengan paspor Uni Emirat Arab dan Prancis, ia sering mendokumentasikan kehidupannya yang berkeliling dunia, dan baru-baru ini mengunggah foto-foto perjalanannya ke seluruh Asia Tengah.

Terlepas dari citranya yang riang, Durov menghadapi tekanan yang lebih besar untuk menghasilkan uang dari Telegram, yang gratis untuk digunakan. Menjelang obligasi senilai US$2,4 miliar yang akan jatuh tempo pada Maret 2026, platform ini telah mencoba menghasilkan uang dari 900 juta penggunanya.

Penangkapan Durov sudah pasti akan mempersulit upaya untuk membawa perusahaan ini ke publik. Rute yang telah diindikasikan oleh Durov sebagai jalan yang ia pilih daripada menjualnya dengan harga yang diklaimnya lebih dari US$30 miliar, dan hal ini juga akan menjadi pertarungan kebebasan berbicara, dengan pemilik X, Elon Musk, dan mantan kontraktor Badan Keamanan Nasional Amerika Serikat (NSA), Edward Snowden, termasuk di antara mereka yang mengutuk penangkapan ini.

First they came for Tiktok, and I did not speak out—
Because I was not twelve years old. Then they came for the Telegram, and I did not speak out—
Because I was using some other app or sth idk. Then they came for literally every other platform for dissent, and I did not…

— Edward Snowden (@Snowden) August 25, 2024

Durov diinterogasi sebagai bagian dari kasus yang diprakarsai oleh unit kejahatan siber dari kantor kejaksaan Paris. Hakim investigasi yang menangani kasus ini sedang menyelidiki berbagai tuduhan, termasuk menolak membantu pihak berwenang melakukan penyadapan terhadap para tersangka, memungkinkan penjualan materi pelecehan seksual terhadap anak, serta membantu dan bersekongkol dalam perdagangan narkoba.

"Tidak masuk akal untuk menyatakan bahwa sebuah platform atau pemiliknya bertanggung jawab atas penyalahgunaan platform tersebut," ujar Telegram dalam pernyataannya pada Minggu.

"Kami sedang menunggu penyelesaian yang cepat atas situasi ini." Durov tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

UEA meminta pejabat Prancis untuk memberikan akses kepada Durov, dan "mengikuti kasus ini dengan saksama," kata kementerian luar negeri negara itu dalam pernyataannya pada Selasa (27/8/2024).

Sebelumnya, kedutaan besar Rusia di Prancis telah meminta akses ke Durov, yang lahir di Sankt Peterburg dan tinggal di Rusia hingga 2013.

Penangkal

Telegram telah lama menjadi penangkal kontroversi. Para pejabat Uni Eropa berpendapat bahwa platform ini memicu disinformasi, termasuk teori konspirasi yang memicu kerusuhan anti-imigran baru-baru ini di Inggris dan tuduhan bahwa badan intelijen Rusia menggunakan situs ini untuk merekrut agen.

Uni Eropa telah melihat bagaimana platform ini melaporkan jumlah penggunanya untuk melihat apakah mereka dapat menerapkan Undang-Undang Layanan Digital untuk memaksa Durov memoderasi konten dengan lebih baik.

Durov telah berulang kali mengabaikan permintaan dari pemerintah demokratis dan otoriter untuk memoderasi konten yang lebih baik di platformnya. Para pejabat Uni Eropa berpendapat bahwa Telegram mendorong disinformasi dan mempromosikan propaganda pro-Kremlin.

Rusia, pada bagiannya, mencoba dan gagal memblokir aplikasi ini setelah aplikasi ini menolak untuk menyerahkan pesan-pesan pengguna.

Telegram hanya mengeluarkan sedikit informasi keuangan, yang membuat menentukan nilainya menjadi lebih sulit dibandingkan dengan media sosial dan platform perpesanan lainnya.

Durov adalah pemilik tunggal perusahaan ini, menurut pengajuan Securities and Exchange Commission. Telegram memiliki keunikan di antara jaringan media sosial utama karena tidak menggunakan algoritme untuk mempromosikan konten kepada para penggunanya.

Sebaliknya, pengguna berlangganan ke saluran dan melihat unggahan dan video dalam urutan kronologis. Meskipun platform ini berargumen bahwa mereka hanya menyajikan apa yang mereka pilih untuk dilihat oleh pengguna, para pelaku kejahatan telah mengeksploitasi struktur platform ini dengan mengunggah konten-konten yang bersifat menghasut di kanal-kanal utama dan kemudian membawa para pengikut baru ke dalam komunitas-komunitas perpesan yang lebih radikal.

Situs ini memainkan peran sentral dalam mengoordinasikan demonstrasi kekerasan pada Agustus di Inggris di mana para demonstran anti-migran bentrok dengan polisi dan mengancam komunitas imigran, kata Moustafa Ayad, direktur eksekutif di Institute of Strategic Dialogue, wadah pemikir yang melacak ekstremisme.

Pihak-pihak lain telah menggunakan Telegram untuk menyebarkan instruksi pembuatan bom dan panduan tentang cara menembaki pembangkit listrik AS sebagai bagian dari rencana untuk membuat kekacauan.

Sebelum Telegram, Durov mendirikan VKontakte yang mirip dengan Facebook pada 2006, yang kemudian berkembang menjadi jejaring sosial terbesar di Rusia, salah satunya karena mudahnya berbagi film dan musik bajakan.

Pada 2012, ia dan rekannya melemparkan 5.000 lembar uang kertas rubel--bernilai lebih dari US$150 (sekitar Rp2,3 juta)--dari jendela kantor mereka di pusat kota Sankt Peterburg.

Durov juga mengambil sikap menentang penerus KGB Rusia, Dinas Keamanan Federal, ketika mereka berusaha membuat VKontakte menutup kelompok-kelompok protes yang dibentuk pada tahun 2011.

Durov akhirnya dipaksa menjual sahamnya di VKontakte. Dia mengklaim bahwa dia meninggalkan Rusia setelah menolak untuk menyerahkan data pengguna Ukraina selama protes Maidan 2013, yang berujung pada penggulingan pemimpin pro-Kremlin, Viktor Yanukovych.

(bbn)