Ini akan membuat mereka kembali ke tanah AS pada bulan Februari — beberapa bulan lebih lambat dari yang mereka rencanakan untuk pulang.
“Keputusan untuk mempertahankan Butch dan Suni di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan membawa pulang Boeing Starliner tanpa awak adalah hasil dari komitmen terhadap keselamatan,” kata administrator NASA Bill Nelson kepada wartawan, mengutip kehilangan dua kru Space Shuttle dalam sejarah agensi tersebut.
Nelson kemudian menambahkan bahwa dia 100% yakin Starliner akan diluncurkan dengan kru lagi.
Ini adalah pukulan signifikan lainnya bagi program Starliner. Pada tahun 2019, Boeing gagal dalam penerbangan uji tanpa awak dari kapsul yang tidak berhasil.
Akibatnya, Boeing terlambat sekitar tujuh tahun dalam meluncurkan kru pertamanya di Starliner, sementara mitra NASA, SpaceX, terus meluncurkan kru NASA secara rutin dengan pesawat luar angkasa Crew Dragon-nya. Sekarang Boeing harus menghadapi rasa malu karena pesaingnya harus membawa pulang astronaut yang seharusnya dibawa pulang oleh Starliner.
Dua astronaut, yang tiba di ISS pada penerbangan uji CST-100 Starliner Boeing pada 6 Juni, awalnya dijadwalkan tinggal selama sekitar seminggu. Mereka kini menghadapi tinggal selama delapan bulan di orbit.
Sementara itu, SpaceX perlu mengonfigurasi ulang kursi di kapsul Crew-9 Dragon-nya untuk memungkinkan peluncuran hanya dengan dua astronaut alih-alih empat seperti yang direncanakan, dan memungkinkan Wilmore dan Williams untuk kembali bersama mereka.
Astronaut akan mengonfigurasi ulang kapsul Crew-8 SpaceX, yang saat ini bersandar di ISS, untuk dapat membawa enam astronaut pulang dalam kasus darurat.
“SpaceX siap mendukung NASA sebisa mungkin,” kata Presiden SpaceX Gwynne Shotwell dalam sebuah posting di media sosial.
NASA membuat keputusannya dalam latar belakang perlombaan presiden AS yang ketat antara Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald Trump. Harris adalah ketua Dewan Luar Angkasa Nasional, sehingga dampak keputusan ini mungkin akan terasa dalam minggu-minggu menjelang pemilihan.
Nelson mengatakan politik bukanlah faktor. “NASA tidak hanya bipartisan, tetapi juga nonpartisan, dan itulah cara kami berusaha mengoperasikan agensi ini.”
Taruhannya tinggi terlepas dari peristiwa dunia.
“Secara jujur, setiap keputusan yang diambil NASA memiliki dampak potensial yang serupa ketika berurusan dengan penerbangan luar angkasa manusia,” kata Lori Garver, mantan wakil administrator NASA. “Jelas, hal terburuk adalah kehilangan kru.”
Boeing kini menghadapi pertanyaan tentang masa depannya dengan NASA. Penerbangan berawak Starliner ke stasiun adalah bagian dari uji kritis untuk menentukan apakah pesawat luar angkasa tersebut dapat secara rutin mengangkut orang ke dan dari ISS.
Seperti SpaceX milik Musk, Boeing memiliki kontrak dengan NASA untuk secara rutin membawa kru ke stasiun luar angkasa hingga perencanaannya pensiun pada 2030.
Nelson mengatakan dia baru-baru ini berbicara dengan CEO Boeing yang baru, Kelly Ortberg, yang mengatakan kepadanya bahwa perusahaan berkomitmen untuk melanjutkan program Starliner.
“Dia mengungkapkan niat mereka untuk terus menangani masalah tersebut setelah Starliner kembali dengan aman dan bahwa kami akan memiliki redundansi dan akses berawak ke stasiun luar angkasa,” kata Nelson.
Boeing terus fokus pada keselamatan kru dan pesawat luar angkasa, kata juru bicara perusahaan dalam sebuah pernyataan. Perusahaan sedang menjalankan misi sesuai dengan keputusan NASA dan mempersiapkan pesawat luar angkasa untuk kembali tanpa awak dengan aman dan sukses.
(bbn)
