Islandia adalah salah satu titik panas vulkanik dunia karena posisinya di punggung bukit tengah Atlantik di mana lempeng tektonik Amerika Utara dan Eurasia saling bergeser.
Reykjavik, yang terletak sekitar 40 kilometer jauhnya, tidak terpengaruh oleh letusan sebelumnya, dan lalu lintas udara di bandara internasional Keflavik terdekat diperkirakan tidak akan terganggu.
Kerusakan di Grindavik berarti aktivitas vulkanik saat ini adalah yang paling merusak dalam setengah abad dan telah mendorong negara pulau Atlantik utara ini ke era baru dalam menghadapi letusan gunung berapi. Kota ini telah rusak parah oleh aktivitas seismik, dengan celah-celah mematikan muncul di jalan-jalannya. Lava bahkan melahap tiga rumah dalam salah satu dari lima letusan yang terjadi.
Letusan sebelumnya berakhir pada pertengahan Juni, setelah berlangsung selama 25 hari.
Meskipun Islandia - dengan 30 sistem vulkanik dan lebih dari 600 mata air panas - adalah salah satu tempat yang paling aktif secara geologis di bumi, sebagian besar letusan cenderung terjadi di alam liar.
Sebagian besar dari 3.700 penduduk Grindavik telah pindah dari kota sebelumnya. Sekitar 20 rumah ditempati ketika letusan Kamis dimulai dan penghuninya sedang dievakuasi, kata Hjordis Gudmundsdottir, juru bicara otoritas perlindungan sipil, melalui telepon.
"Tidak ada kepanikan dan tidak ada bahaya," katanya. "Para penghuni sekarang tahu prosedur dan cara bereaksi."
Para pejabat sedang mengevaluasi seberapa besar letusan tersebut, katanya. Lava saat ini tidak mengalir menuju kota itu sendiri.
Pemerintah Islandia telah membangun penghalang pelindung di sekitar kota. Penghalang tersebut telah berhasil mengarahkan aliran lava menjauh dari sebagian besar infrastruktur skala besar. Negara ini juga telah menawarkan untuk membeli rumah-rumah di kota yang terkena dampak gunung berapi.
Namun, jalan dan pipa telah dilampaui oleh lava dalam letusan sebelumnya dan harus dibangun kembali. Musim dingin lalu, 30.000 penduduk semenanjung ini tidak mendapatkan air panas selama beberapa hari setelah batuan cair menutupi jaringan pipa.
Infrastruktur lain di daerah ini termasuk pembangkit listrik Svartsengi yang dimiliki oleh HS Orka hf dan sejumlah bisnis yang berpusat pada panas dan listrik panas bumi serta atraksi wisata utama Islandia, Blue Lagoon.
Sebelum peristiwa di Reykjanes, Islandia sebelumnya pernah mengalami letusan di daerah berpenduduk pada 1973, ketika sebagian dari kota nelayan berpenduduk 5.000 orang terkubur di bawah lava di Kepulauan Westman, di lepas pantai tenggara negara itu.
Letusan celah di daratan, seperti yang saat ini, menghasilkan sedikit abu dan biasanya tidak menimbulkan kekacauan pada perjalanan udara.
Salah satu letusan paling mengganggu dalam sejarah Islandia baru-baru ini terjadi pada 2010 ketika gunung berapi Eyjafjallajokull di bagian selatan negara ini melepaskan gumpalan abu yang begitu besar sehingga menghentikan lalu lintas udara di seluruh Eropa selama berminggu-minggu, mengakibatkan pembatalan 100.000 penerbangan dan berdampak lebih dari 10 juta orang.
"Bertahun-tahun atau beberapa dekade di masa depan, setelah ini berhenti, kita akan mendapatkan peristiwa gejolak yang serupa dengan ini dengan sejumlah letusan dan sejumlah gejolak seismik pada semua garis linier vulkanik dari semenanjung Reykjanes," kata Thordarson di University of Iceland.
(bbn)
