Merek tersebut telah berjuang untuk berkembang di China — pasar yang dianggap penting oleh eksekutif di kerajaan mewah miliarder Bernard Arnault untuk akhirnya mencapai target penjualan global sebesar €20 miliar (Rp345 triliun).
"Sebagai tanggapan terhadap lingkungan pasar yang menantang dan untuk memastikan pertumbuhan kami di masa depan di China, Sephora China saat ini sedang merampingkan struktur organisasi kami di kantor pusat untuk memastikan kami memiliki kemampuan yang tepat untuk pertumbuhan berkelanjutan jangka panjang," kata seorang juru bicara perusahaan.
Operasi Sephora di China merupakan pijakan penting bagi salah satu merek terbesar LVMH, sementara pengecer tersebut mundur dari sebagian besar wilayah lainnya, menutup operasi di Taiwan dan Korea Selatan selama setahun terakhir.
Namun, kesuksesan yang diraih merek tersebut di AS, Eropa, dan Timur Tengah — yang menjadikannya kontributor pendapatan terbesar kedua LVMH setelah Louis Vuitton pada tahun 2022 — masih sulit dicapai di China.
Merek ini mengalami kerugian gabungan sekitar 330 juta yuan (Rp717 miliar) pada tahun 2022 dan 2023, menurut laporan tahunan dari produsen perawatan kulit Shanghai Jahwa United Co Ltd, yang memegang 19% dari bisnisnya di daratan.
Meskipun Sephora telah berkembang hingga mencapai sekitar 300 toko sejak memasuki Tiongkok pada tahun 2005, negara ini semakin sulit untuk dilalui oleh pengecer kelas atas karena konsumen mencari barang-barang yang lebih murah di tengah perlambatan ekonomi.
Produk-produk Sephora, yang sebagian besar terdiri dari merek kosmetik dan perawatan pribadi Barat, juga umumnya memiliki harga lebih tinggi daripada merek lokal Tiongkok yang semakin populer karena juga lebih sesuai dengan preferensi domestik.
Di platform media sosial China, termasuk Xiaohongshu yang mirip Instagram, pengguna yang mengklaim sebagai mantan karyawan Sephora telah berbagi postingan yang menyatakan bahwa mereka dipaksa untuk pergi.
Beberapa dari mereka dituduh menggunakan keanggotaan Sephora untuk membantu klien membeli produk dengan diskon, sebuah praktik umum untuk meningkatkan penjualan di industri kecantikan China yang telah ditoleransi oleh perusahaan selama bertahun-tahun, menurut postingan tersebut.
Beberapa karyawan yang dipecat telah dituduh melakukan pelanggaran dan akibatnya tidak menerima pesangon, kata orang-orang yang akrab dengan masalah ini, tetapi tidak jelas berapa banyak kasus yang ditangani dengan cara ini.
Juru bicara Sephora mengatakan bahwa "paket pesangon, kompensasi, dan layanan dukungan karir" sedang diberikan kepada mereka yang terdampak.
Di pasar Barat, Sephora telah memanfaatkan layanan penjualan berkualitas tinggi di toko fisik dan memposisikan dirinya sebagai cara bagi konsumen untuk menemukan merek-merek niche. Strategi ini kurang efektif di China, di mana belanja online adalah mode konsumsi yang dominan dan Taobao dan Tmall milik Alibaba Group Holding Ltd menampilkan jutaan merek.
Persaingan dari merek lokal yang lebih murah juga meningkat. Produsen kosmetik China menguasai sekitar 50% pasar negara tersebut tahun lalu, melebihi merek luar negeri untuk pertama kalinya, lapor media pemerintah.
(bbn)
