Proyek ini - dengan nama kode J595 - disetujui oleh tim eksekutif Apple pada tahun 2022 tetapi telah mulai ditingkatkan secara resmi dalam beberapa bulan terakhir, kata mereka.
Pergeseran ke robotika adalah bagian dari upaya lebih luas untuk meningkatkan penjualan dan memanfaatkan Apple Intelligence, rangkaian teknologi kecerdasan buatan (AI) yang akan hadir di iPhone, iPad, dan Mac tahun ini.
Apple juga sedang mencari peluang pertumbuhan baru setelah mengakhiri upaya untuk mengembangkan mobil otonom pada awal tahun ini.
Juru bicara Apple yang berbasis di Cupertino, California, menolak berkomentar.
Tim desain industri Apple telah mengeksplorasi konsep robotik meja selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada konsensus di dalam perusahaan - termasuk dari tim rekayasa perangkat software dan marketing - mengenai apakah akan bergerak maju.
Grup marketing Apple khawatir konsumen tak sudi membayar untuk produk semacam itu. Sementara itu, para eksekutif rekayasa perangkat software, khawatir tentang sumber daya staf yang diperlukan untuk mewujudkan “J595”.
Meski begitu Chief Executive Officer (CEO) Tim Cook dianggap figur yang mendukung proyek ini — seperti halnya John Ternus, selaku kepala teknik perangkat hardware.
Apple memutuskan untuk memprioritaskan pengembangan perangkat tersebut dan menargetkan debutnya paling cepat pada tahun 2026 atau 2027, menurut sumber tersebut.
Apple ingin menurunkan harganya menjadi sekitar US$1.000. Namun, dengan waktu bertahun-tahun sebelum rilis yang diharapkan, rencana tersebut secara teoritis dapat berubah.
Sebagai bentuk dukungan, Apple telah menjadikan proyek ini sebagai tanggung jawab Kevin Lynch, seorang eksekutif berpengalaman. Dia menjabat sebagai VP teknologi dan mengawasi mobil otonom dan, hingga saat ini, upaya rekayasa perangkat software smartwatch dan software kesehatan Apple.
Lynch baru-baru ini merekrut para karyawan kunci. Tujuannya membantu meluncurkan Apple Watch untuk mengerjakan tabletop, serta para peneliti dan insinyur robotika terkenal. Lynch melapor kepada John Giannandrea, kepala artificial intelligence (AI) Apple.
Idenya adalah agar tabletop ini terutama dikontrol menggunakan asisten digital Siri dan fitur-fitur yang akan datang di Apple Intelligence. Perangkat tabletop dapat merespons perintah, seperti “lihat saya”, dengan memposisikan ulang layar untuk fokus pada orang yang mengucapkan kata-kata tersebut - contohnya pada saat melakukan panggilan video.
Tabletop juga dapat memahami suara yang berbeda dan menyesuaikan fokusnya. Model saat ini dalam pengujian menjalankan versi sistem operasi iPad yang disesuaikan.
Grup rekayasa perangkat harware juga terlibat. Matt Costello, seorang eksekutif yang memimpin pengembangan speaker pintar HomePod Apple. Costello mengawasi sisi perangkat keras dari proyek ini.
Apple sedang mengerjakan robot yang bergerak di sekitar rumah dan telah mendiskusikan ide versi humanoid. Proyek-proyek tersebut dipimpin, sebagian, oleh Hanns Wolfram Tappeiner, ahli robotika yang sekarang memiliki sekitar 100 mantan insinyur tim mobil yang melapor kepadanya.
Dalam daftar lowongan kerja yang diterbitkan bulan ini, Apple mengatakan bahwa mereka memiliki tim yang “bekerja untuk memanfaatkan dan mengembangkan penelitian robotika machine learning yang inovatif, sehingga memungkinkan pengembangan sistem robot yang dapat digeneralisasikan dan dapat diandalkan.”
Apple mengatakan bahwa mereka sedang mencari para ahli yang berpengalaman dalam “manipulasi robot” dan menciptakan model AI untuk kontrol robot.
Lynch telah dipercaya untuk menangani beberapa proyek terbesar Apple. Dia berperan penting dalam membawa Apple Watch pertama ke pasar pada tahun 2015 dan pada tahun 2021 diminta untuk mengawasi pengembangan mobil otonom.
Di bawah Lynch, proyek mobil Apple mengalami kemajuan - meskipun ambisi juga berkurang dalam perjalanan waktu. Namun pada tahun 2024, biaya yang dikeluarkan telah membengkak hingga setidaknya US$10 miliar dan industri mobil mengalami perlambatan. Ada kekhawatiran tentang kemampuan Apple untuk menonjol di sektor otomotif yang dikenal riuh. Hingga, manajemen memutuskan menutup inisiatif tersebut.
Kemampuan perangkat tabletop juga berubah-ubah. Beberapa orang yang terlibat dalam proyek ini mengatakan bahwa fitur-fiturnya telah dikurangi dari ambisi awal, dengan satu orang menggambarkan bahwa proses pengembangannya seperti naik rollercoaster.
Pihak lain di dalam Apple masih mempertanyakan apakah perangkat tersebut akan menarik bagi konsumen dan apakah perusahaan benar-benar membutuhkan produk lain yang mirip tablet. Meskipun headset Vision Pro baru memadukan realitas virtual dan augmented reality (XR glasses), namun pada akhirnya menduplikasi fitur-fitur iPad.
Apple juga mengalami kesulitan menembus pasar perangkat rumah pintar. Speaker HomePod-nya belum terjual sebaik model dari Amazon dan Google milik Alphabet Inc, dan dekoder Apple TV tertinggal dari perangkat Roku Inc. dan saingan lainnya.
Upaya robotika adalah salah satu dari beberapa inisiatif yang dikejar Apple untuk menghasilkan sumber pendapatan baru.
Apple juga sedang mengerjakan kacamata augmented reality, serta mengeksplorasi produk yang tidak terlalu ambisius seperti kacamata pintar yang mirip dengan kacamata Ray-Ban milik Meta.
Produk tersebut - yang digambarkan Meta sebagai produk yang sukses - tidak menawarkan pengalaman AR yang sesungguhnya, namun memungkinkan pengguna untuk melakukan panggilan telepon dan merekam video.
Selain itu, Apple ingin membuat versi earbud AirPods yang menyertakan kamera, sehingga pengguna dapat merasakan dunia luar dengan lebih baik.
Tim di internal Apple sedang mengerjakan iPad raksasa yang dapat dilipat - sesuatu yang mungkin baru akan hadir paling cepat pada tahun 2027 atau 2028, menurut orang-orang yang mengetahui upaya tersebut.
Apple masih mendapatkan sekitar setengah dari pendapatannya dari iPhone, yang penjualannya lesu dalam beberapa kuartal terakhir.
Apple berencana untuk meluncurkan model-model baru pada bulan September dengan fitur kamera, prosesor, dan layar yang lebih baik. Namun, hal ini diperkirakan hanya akan menghasilkan pertumbuhan kecil.
(bbn)
