Di era ketika hanya sedikit reaktor baru yang dibangun, China memiliki 30 reaktor yang sedang dibangun. Beijing telah menghabiskan miliaran dolar untuk penelitian dan eksperimen seperti Linglong One, yang dioperasikan oleh China National Nuclear Power Co dan satu-satunya reaktor modular kecil yang disetujui oleh Badan Energi Atom Internasional hingga saat ini.
Reaktor ini akan selesai pada akhir tahun depan. Dalam hal kemajuan utama yang diharapkan seperti fusi--menggabungkan dan bukannya memecah atom--Beijing jauh lebih baik dalam hal penelitian dan pengembangan.
Tidak ada rahasia industri yang besar dari yang dilakukan China. Ini sebagian besar adalah masalah skala yang besar, dukungan negara, dan konstruksi yang relatif sederhana dan dapat ditiru.
Ini adalah keberhasilan yang juga dapat ditransfer ke luar negeri karena minat terhadap tenaga nuklir semakin meningkat berkat keamanan energi dan keharusan iklim. Hal ini terutama terjadi di negara berkembang.
Bersama dengan Rusia dan Korea Selatan, China adalah salah satu dari segelintir negara yang memasok teknologi ini seiring dengan melemahnya kekuatan AS dan Prancis, yang menimbulkan masalah diplomatik dan, di beberapa pihak, masalah keamanan.
Beijing belum melaporkan adanya bencana besar, tetapi kecelakaan industri di sektor-sektor lain dan budaya kerahasiaan telah mengguncang para skeptis.
"Langkah China adalah sesuatu yang benar-benar belum pernah terlihat di tempat lain sebelumnya," kata Francois Morin, direktur China untuk Asosiasi Nuklir Dunia. Akar dari posisi baru China berawal dari satu dekade terakhir dan kegagalan keselamatan yang menyebabkan kehancuran pada reaktor Fukushima Dai-Ichi, yang dioperasikan oleh Tokyo Electric Power Co, di Jepang, setelah tsunami besar.
Ketika ekspansi dihentikan di seluruh dunia, Beijing menghentikan sementara persetujuan untuk pembangkit listrik tenaga nuklir baru--tetapi hal itu berakhir pada tahun 2019. Sejak saat itu, pemerintah telah menyetujui 10 reaktor dalam dua tahun terakhir, untuk mencapai targetnya untuk menjadikan nuklir sebagai 15% dari total pembangkitan listrik pada tahun 2050, yang cukup untuk menjadikannya sumber energi terbesar ketiga, setelah angin dan matahari.
AS masih memiliki armada terbesar, tapi hanya membangun tiga reaktor dalam satu dekade terakhir, termasuk dua reaktor di satu PLTN di Georgia.
"China adalah satu-satunya negara yang tidak pernah menghentikan pembangunan dalam satu dekade terakhir," kata Lin Boqiang, dekan Institut Studi Kebijakan Energi China di Universitas Xiamen. "Menghentikan pembangunan baru di tempat lain akan menyebabkan kekosongan pengalaman-atau kebangkrutan industri."
China telah memberikan dukungan pemerintah terhadap industri ini--khususnya pembiayaan murah dari bank-bank milik negara. Hal ini sangat penting. Sebagian besar biaya seumur hidup untuk menjalankan fasilitas nuklir adalah untuk membayar utang konstruksi, menurut Morin.
Sebagai contoh, dengan bunga 2%, yang merupakan bunga minimum untuk proyek-proyek infrastruktur di tempat-tempat seperti China, biaya tenaga nuklir sekitar US$47 per megawatt-jam, jauh lebih murah daripada batu bara dan gas alam di banyak tempat.
Pada tingkat suku bunga 10%, tingkat suku bunga tertinggi, biaya tenaga nuklir melonjak hingga hampir US$100 per MWh, lebih mahal daripada yang lainnya. China juga memprioritaskan pembangunan beberapa reaktor dengan desain yang sama, menciptakan standardisasi, rantai pasokan yang siap pakai, dan tenaga kerja yang terlatih.
Hal ini untuk menghindari pembengkakan biaya dan penundaan seperti yang terjadi di PLTN Georgia. "Kuncinya terletak pada skala industri dan tren baru-baru ini untuk fokus pada sejumlah kecil jenis reaktor," kata Philip Andrews-Speed, peneliti senior di Oxford Institute of Energy Studies.
"Sulit dan mahal untuk memasok dan membangun sebuah reaktor jika desainnya baru dan program konstruksinya kecil."
Saat ini, China berfokus pada Hualong One, yang disebut sebagai desain reaktor generasi ketiga dengan sistem keselamatan yang disempurnakan untuk mencegah kehancuran meskipun semua kendali atas PLTN hilang.
Hampir setengah dari reaktor yang sedang dibangun atau dalam perencanaan berada di bawah payung ini--termasuk di fasilitas Changjiang di Hainan yang juga merupakan rumah bagi Linglong One.
China telah melokalisasi pasokan untuk melindungi industri ini dari gangguan geopolitik. Teknologinya masih jauh dari revolusioner, tetapi Beijing tidak lagi sekadar meniru.
Tahun lalu, mereka memulai operasi komersial di Shidaowan One, reaktor berpendingin gas bersuhu tinggi pertama di dunia, yang disebut sebagai teknologi generasi keempat. Reaktor ini memanaskan helium dan bukannya air untuk menghasilkan listrik, pertimbangan penting bagi pembangkit listrik yang berada jauh dari pantai.
Menurut Stephen Ezell, wakil presiden untuk kebijakan inovasi global di Information Technology & Innovation Foundation yang berbasis di Washington, DC, China kemungkinan besar berada 10 hingga 15 tahun di depan AS dalam hal kemampuannya menggunakan reaktor nuklir generasi keempat dalam skala besar.
Pada Januari, China juga meresmikan perusahaan nasional yang dirancang untuk mempercepat pengembangan fusi nuklir, yang secara resmi bergabung dalam perlombaan untuk mengembangkan energi bebas karbon yang nyaris tak terbatas tanpa bahaya kehancuran karena tidak melibatkan reaksi berantai yang dapat menjadi tidak terkendali.
Porsi negara ini dalam semua paten nuklir meningkat dari 1,3% menjadi 13,4% dari tahun 2008 hingga 2023. Namun, dalam pengajuan paten fusi nuklir, negara ini memimpin. Teknologi ini masih sangat menantang. Penundaan dan pembengkakan biaya menghambat percobaan energi fusi terbesar di dunia di Prancis--upaya internasional di mana China menjadi bagian di dalamnya.
China harus bergulat dengan masalah keamanan. Negara ini menghabiskan miliaran dolar untuk melakukan pemeriksaan setelah Fukushima, tetapi dugaan kebocoran pada tahun 2021 di PLTN Taishan, perusahaan patungan antara Électricité de France SA dan China General Nuclear Power Corp (CGN) yang berjarak sekitar 200 kilometer (124 mil) dari Hong Kong, cukup mengkhawatirkan.
China membantah adanya kebocoran, dan pada akhirnya diklasifikasikan sebagai insiden tingkat nol tanpa risiko paparan radiologi. Lalu ada masalah lokasi. Sejauh ini semua reaktor China telah dibangun di dekat kota-kota besar pesisirnya, yang haus akan energi dan jauh dari sumber daya batu bara dan tenaga air.
Namun, untuk memenuhi target kapasitas, Beijing harus mulai membangun pembangkit listrik di pedalaman, langkah yang sejauh ini ditentangnya karena kekhawatiran akan polusi sungai dan kekeringan yang semakin sering terjadi yang dapat mematikan pembangkit listrik yang bergantung pada air--seperti yang terjadi di Eropa dalam beberapa tahun terakhir.
"Mengembangkan proyek-proyek di pedalaman akan menjadi pilihan terakhir," kata Lin dari Xiamen, yang mengatakan bahwa pembangunan di pedalaman "tidak dapat dihindari" jika China bertaruh pada nuklir. Tentu saja, Beijing memiliki sejarah panjang dalam menggunakan kesepakatan energi--termasuk nuklir--untuk memperkuat hubungan internasional.
Pada tahun 2019, mantan ketua China National Nuclear Corp mengatakan bahwa negara tersebut dapat membangun 30 reaktor di luar negeri yang dapat menghasilkan US$145 miliar bagi perusahaan-perusahaan China pada tahun 2030 melalui inisiatif "Sabuk dan Jalan."
Sejauh ini, kenyataannya tidak sesuai dengan ambisi tersebut, di luar beberapa keberhasilan di Pakistan. Kegagalan yang paling terkenal terjadi di Inggris, di mana CGN menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mendapatkan persetujuan desain umum untuk Hualong One dan berinvestasi di reaktor-reaktor yang dirancang oleh Prancis di Hinkley Point dan Sizewell.
Kerja sama ini terurai seiring dengan memburuknya ketegangan geopolitik. "Meskipun China telah memiliki catatan keamanan yang cukup baik sejauh ini, tapi hal ini tidak cukup untuk mendapatkan dukungan publik atau kepercayaan di antara para pengambil keputusan utama mengenai ekspansi tenaga nuklir yang terlalu ambisius," kata Kevin Tu, peneliti non-residen di Pusat Kebijakan Energi Global Universitas Columbia. "Kepercayaan politik adalah prasyarat untuk kolaborasi internasional dalam teknologi tenaga nuklir."
China belum menandatangani salah satu dari beberapa perjanjian internasional yang menetapkan standar untuk berbagi tanggung jawab jika terjadi kecelakaan. China juga belum menawarkan untuk mengambil kembali bahan bakar bekas. Namun, meskipun negara-negara Barat enggan mengimpor teknologi nuklir China, mereka masih dapat membantu transisi energi mereka sendiri dengan mengadopsi model pengembangannya.
Proyek besar-besaran menunjukkan bahwa adalah mungkin untuk membuat langkah besar menuju energi bersih yang tersedia setiap saat dengan menggunakan teknologi nuklir yang ada--jika disertai dengan persyaratan keuangan yang murah hati, dukungan negara yang konsisten, dan standar keamanan yang ketat.
Utusan Cui, yang berkeliling di sekitar fasilitas China selatan pada Juli dengan para pejabat dan pebisnis asing, bersikukuh bahwa model China berhasil dan dapat membuka jalan bagi kebangkitan nuklir.
"Musim semi baru telah tiba," kata Cui, yang merupakan veteran industri nuklir sebelum menjadi seorang diplomat. "Sekarang orang semakin menyadari bahwa tidak mungkin hidup tanpa tenaga nuklir."
(bbn)
