Ini adalah pengakuan diam-diam tentang bagaimana penampilan debat yang buruk telah menghancurkan kepercayaan terhadap kemampuan presiden untuk menjabat selama empat tahun lagi, yang secara efektif mengakhiri karier politiknya yang telah berlangsung selama lima dekade.
"Ada waktu dan tempat untuk pengalaman bertahun-tahun dalam kehidupan publik," kata Biden. "Ada juga waktu dan tempat untuk suara-suara baru, suara-suara segar, ya--suara-suara yang lebih muda."
Keputusan yang mengejutkan ini--bersama dengan dukungan Biden untuk Wakil Presiden Kamala Harris, yang siap untuk mendapatkan nominasi--mengakhiri bulan penuh hiruk-pikuk yang membuat pemilihan ini berubah karena perdebatan, dampaknya, usaha pembunuhan terhadap Trump, dan keraguan di antara para anggota Partai Demokrat mengenai apakah mereka memerlukan calon baru.
Biden menegaskan bahwa ia masih berharap dapat mencapai tujuan-tujuan yang signifikan dalam masa jabatannya yang tersisa selama enam bulan. Biden mengatakan bahwa ia akan menyerukan reformasi Mahkamah Agung, terus mendorong pendanaan penelitian kanker, dan berusaha memerangi perubahan iklim dan kekerasan senjata api.
"Selama enam bulan ke depan, saya akan fokus untuk melakukan tugas saya sebagai presiden," ujar Biden.
Dia juga memuji Harris sebagai "mitra yang luar biasa bagi saya dan seorang pemimpin bagi negara kita." "Dia berpengalaman. Dia tangguh. Dia mampu," kata Biden.
Biden sebelumnya tidak dapat berbicara secara langsung tentang keputusannya karena terinfeksi Covid yang memaksanya mundur dari kampanye; dengan mengumumkan pengunduran dirinya lewat sebuah surat yang diunggah ke saluran media sosialnya.
Hal ini menandai akhir yang memalukan bagi kampanye kepresidenan keempat Biden, dan secara efektif mengakui bahwa desakannya selama bertahun-tahun bahwa ia berada di posisi terbaik untuk mencegah Trump masuk Gedung Putih tidak lagi menjadi kenyataan.
Gelombang ucapan selamat dan pujian dari Partai Demokrat kepada presiden membanjiri setelah pengumuman Biden, termasuk para pejabat terpilih yang beberapa hari sebelumnya telah menyerukan agar ia mundur.
Biden kini menghadapi setengah tahun sisa masa kepresidenannya, tidak lagi mencalonkan diri dalam Pemilu yang tampaknya hanya memiliki sedikit peluang untuk menang, tapi dipaksa untuk mengundurkan diri.
"Saya akan terus menurunkan biaya untuk keluarga pekerja keras dan menumbuhkan ekonomi kita. Saya akan terus membela kebebasan pribadi dan hak-hak sipil kita, mulai dari hak untuk bersuara hingga hak untuk memilih," katanya.
Presiden menyatakan pilihannya sebagai bukti argumen utama kampanyenya, yang menggambarkan Demokrat sebagai pembela lembaga-lembaga penting dan prinsip-prinsip demokrasi yang terancam selama masa jabatan Trump yang kedua.
"Pembelaan terhadap demokrasi lebih penting daripada jabatan apa pun," ujar Biden.
"Garis Finish"
Sekretaris pers Gedung Putih, Karine Jean-Pierre, mengatakan pada bahwa keputusan Biden "tidak ada kaitannya dengan kesehatannya" dan menepis pertanyaan apakah ia akan mempertimbangkan untuk mengundurkan diri sebelum masa jabatannya berakhir." Ia juga menepis pertanyaan apakah staf Harris akan diberi lebih banyak akses atau peran yang lebih luas dalam pemerintahan.
"Dia akan berlari sampai garis finis," kata Jean-Pierre. "Kami sama sekali tidak melihat diri kami sebagai presiden yang lemah." Biden akan meninggalkan jabatannya dengan catatan yang mencakup pencapaian legislatif penting--termasuk Rencana Penyelamatan AS di era Covid, undang-undang energi bersih, dan langkah-langkah bipartisan yang mendanai infrastruktur dan manufaktur semikonduktor.
Namun, ia menderita di bawah beban peringkat persetujuan yang sangat rendah yang didorong oleh meningkatnya kekhawatiran tentang usia dan ketajamannya. Hal ini membuat Partai Demokrat khawatir bahwa mereka akan mengalami kekalahan besar dalam Pilpres, DPR, dan Senat jika Biden tetap memimpin.
Inflasi dan keamanan perbatasan, khususnya, merupakan batu ujian bagi Biden dan pasti akan tetap menjadi penghalang bagi Harris jika ia dicalonkan secara resmi.
Biden membuat keputusan tersebut pada Minggu (21/7/2024) ketika sedang berkumpul di rumahnya di Rehoboth Beach, Delaware, saat ia pulih dari Covid-19. Ia didampingi oleh para ajudan Steve Ricchetti, Mike Donilon, Annie Tomasini, dan Anthony Bernal. Kelompok ini mendiskusikan apakah Biden masih memiliki jalan menuju kemenangan.
Dia menyelesaikan pilihannya pada Minggu tengah hari, hanya memberi tahu para ajudan utama dan kemudian mengejutkan anggota timnya sendiri dan publik yang lebih luas dengan merilis surat tersebut. Pada Rabu, Biden mengatakan bahwa dia memberikan hati dan jiwanya untuk negara, dan berharap orang Amerika tahu betapa dia sangat berterima kasih atas kesempatan untuk melayani.
"Tidak ada tempat lain di dunia ini yang bisa membuat seorang anak yang gagap dari keluarga sederhana di Scranton, Pennsylvania dan Claymont, Delaware, suatu hari nanti bisa duduk di belakang Meja Resolute di Ruang Oval sebagai presiden Amerika Serikat," ujar Biden. "Inilah saya." Setelah debat, Biden membuka pintu untuk mengundurkan diri jika terjadi hal-hal yang tidak diinginkan - jika "Tuhan Yang Maha Kuasa" turun tangan atau jika dia mengalami masalah kesehatan - meskipun dia juga menolak untuk melakukan tes kesehatan atau tes kognitif yang baru.
Biden mencoba meredakan kekhawatiran dengan menjadwalkan serangkaian wawancara dengan media arus utama--hal yang relatif jarang terjadi selama masa kepresidenannya--dan acara-acara kampanye yang pada akhirnya hanya memicu kekhawatiran di dalam partainya sendiri.
Salah satu tindakan besar terakhir Biden adalah menjamu para pemimpin NATO, organisasi yang telah dia curahkan untuk memperkuatnya, dan menghadapi masa depan yang sangat tidak menentu di masa kepresidenan Trump yang kedua.
Pada konferensi pers penutupan KTT, Biden ditanya apakah ia akan mengundurkan diri jika ia yakin Harris akan lebih baik dalam menghadapi Trump. "Tidak," katanya. "Kecuali jika mereka kembali dan berkata, "Tidak mungkin Anda bisa menang."
(bbn)
