Dengan sebagian besar menggunakan Penjaga Pantainya, Beijing tampaknya menegaskan keberadaannya dengan cara-cara baru di sekitar pos-pos lepas pantai Taiwan. Banyak dari mereka berada jauh dari pulau utama Taiwan dan hanya beberapa kilometer dari China, sehingga menimbulkan tantangan dalam hal pasokan dan penyediaan layanan seperti Internet.
Perubahan tersebut bertepatan dengan pemerasan China terhadap Presiden Lai Ching-te sejak dia menjabat pada Mei. Untuk menunjukkan ketidaksenangannya terhadap tokoh yang dicurigai berupaya mencapai kemerdekaan, Beijing telah mengadakan latihan militer besar-besaran di sekitar pulau utama Taiwan, menyingkirkan sekutu diplomatiknya, dan memperluas undang-undang yang dikatakan bertujuan untuk menghukum “separatis.”
Dalam insiden terbaru yang melibatkan nelayan, Penjaga Pantai China menahan sebuah kapal Taiwan dan awaknya di dekat Kinmen, pos terdepan lepas pantai Taipei yang paling padat penduduknya.
Kapal tersebut beserta dua warga Taiwan dan tiga warga Indonesia yang berada di dalamnya dibawa ke pelabuhan China, sebuah tindakan yang menurut pihak berwenang daratan diperlukan karena mereka melanggar larangan penangkapan ikan pada musim panas.
Dalam beberapa bulan terakhir, China juga menaiki kapal wisata Taiwan di dekat Kinmen untuk memeriksa dokumen, sehingga mengejutkan para penumpang yang khawatir mereka akan dibawa ke daratan. Tindakan yang jarang terjadi ini meningkatkan pertikaian atas insiden yang menewaskan dua nelayan China saat melarikan diri dari Penjaga Pantai Taiwan.
Beijing juga berulang kali mengirimkan kapal Penjaga Pantainya mendekati Kinmen dibandingkan dengan sebelumnya. Dan Penjaga Pantainya melakukan manuver di sekitar dua pulau lainnya sementara Tentara Pembebasan Rakyat mengadakan latihan besar-besaran tepat setelah Lai menjabat – hal ini merupakan yang pertama kalinya terjadi.
“China makin banyak menggunakan pulau-pulau terpencil Taiwan untuk meningkatkan tekanannya terhadap Taiwan,” kata Chen Yu-jie, asisten profesor riset di Academia Sinica di Taipei.
“Insiden seperti penyitaan kapal pada awal bulan ini bukanlah kejadian yang terjadi secara individual,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa insiden tersebut harus dilihat “dalam konteks perang hukum yang lebih luas,” mengacu pada taktik berbasis hukum yang digunakan Beijing untuk melemahkan Taipei.
Kementerian Pertahanan China tidak menanggapi permintaan komentar. Penjaga Pantai negara tersebut tidak memberikan informasi kontak kepada publik.
Ketika ditanya tentang aktivitas China di sekitar pos-pos lepas pantai, juru bicara Penjaga Pantai Taipei mengatakan bahwa China “dengan sengaja menyusup ke perairan pulau-pulau terpencil Taiwan lebih dari 30 kali mulai tahun ini dengan tujuan yang jelas untuk melakukan pelecehan.”
Taiwan akan memantau situasi dan memastikan keselamatan para nelayannya, kata juru bicara tersebut.
Tanggal penting dalam arena ketegangan baru ini adalah 14 Februari. Saat itulah Penjaga Pantai Taiwan mengatakan mereka mengejar kapal kecil China setelah melarikan diri dari pemeriksaan. Dalam pengejarannya, kapal yang lebih kecil terbalik. Dua nelayan China berhasil diselamatkan tetapi dua lainnya meninggal.
Taiwan menyatakan penyesalannya atas insiden tersebut namun mengatakan tindakan yang diambil oleh Penjaga Pantainya sah dan pantas. Dikatakan juga bahwa kedua pihak akan mengadakan pembicaraan di Kinmen mengenai kejadian tersebut pada hari Rabu.
China mengutuk Taipei atas kematian tersebut. Tak lama kemudian, Penjaga Pantai China mengumumkan akan mulai melakukan patroli rutin di sekitar Kinmen.
Juga pada bulan Februari, Penjaga Pantai Taiwan mulai mencatat lebih banyak kapal China melintasi “perairan terlarang” Kinmen. Taipei mulai menandai wilayah-wilayah tersebut di sekitar pos-pos lepas pantainya pada 1992, dan China sebagian besar tidak melakukan hal tersebut pada dekade-dekade berikutnya.
Namun, Taiwan menghitung ada lima serangan ke “perairan terlarang” Kinmen pada bulan Februari dan jumlah serupa terjadi dalam dua bulan berikutnya. Kemudian jumlahnya melonjak menjadi 12 pada bulan Mei – bulan pertama Lai memimpin negara kepulauan berpenduduk 23 juta orang.
Pada 23 Mei, PLA menggarisbawahi penghinaan China terhadap Lai dengan mengadakan latihan paling luas dalam setahun di sekitar Taiwan.
Latihan tersebut berbeda dalam satu hal dengan latihan yang dilakukan PLA setelah pendahulu Lai, Tsai Ing-wen, bertemu dengan anggota parlemen senior AS. Untuk pertama kalinya, Penjaga Pantai China melakukan perjalanan ke “perairan terlarang” di dua pos terdepan Taiwan lainnya, Dongyin dan Wuqiu, selama latihan militer besar-besaran.
Tak lama setelah itu, akun media sosial yang dijalankan oleh stasiun televisi pemerintah China Central Television mengatakan bahwa penjelajahan yang lebih dekat ke kedua pulau tersebut merupakan tanda bahwa Beijing telah memperluas “model Kinmen” barunya, yang mengacu pada patroli rutin. Dikatakan juga bahwa PLA dan Penjaga Pantai China telah mengoordinasikan gerakan mereka selama latihan militer.
Peningkatan aktivitas China di “perairan terbatas” Taiwan mencerminkan upaya China dalam mengurangi pentingnya garis tengah di selat tersebut. AS menarik batas tersebut pada 1954 selama periode ketegangan lintas selat, dan selama beberapa dekade sebagian besar militer China tetap berada di pihak AS.
Kemudian pada musim panas 2022, pesawat-pesawat tempur China mulai sering melanggar garis pertahanan. Taktik ini menciptakan kehadiran militer yang lebih dekat dengan Taiwan dan mengurangi jumlah waktu yang dimiliki angkatan bersenjata Taiwan untuk bereaksi terhadap serangan apa pun.
Awal bulan ini, PLA mengirimkan sejumlah besar pesawat tempur melintasi garis tengah, penerbangan yang dilakukan tepat ketika Lai mempertimbangkan untuk singgah di AS sebagai bagian dari perjalanan ke negara-negara sekutu secara diplomatis.
Aktivitas baru China di sekitar pulau Taiwan juga mengingatkan pada interaksi China yang semakin agresif dengan Filipina. Manila dan Beijing terlibat dalam konfrontasi sengit di sekitar perairan dangkal di Laut Cina Selatan tempat Filipina mencoba memasok kapal era Perang Dunia II yang berfungsi sebagai pos terdepan.
Bulan lalu, seorang pelaut Filipina kehilangan jempolnya dalam sebuah bentrokan, dan AS kemudian mengatakan tindakan China telah mengancam perdamaian regional. Manila dan Beijing baru-baru ini mencapai kesepakatan “sementara” untuk mencoba meredakan ketegangan di sekitar perairan dangkalan tersebut, meskipun ada tanda-tanda mereka tidak setuju dengan isi spesifik perjanjian tersebut.
Pemerintah di Taipei tidak banyak bicara secara terbuka mengenai penangkapan kapal penangkap ikan dan awak kapal Taiwan yang masih berada di China, hal ini mungkin dilakukan untuk menghindari eskalasi masalah dan menciptakan ruang perundingan.
Kepala intelijen kepulauan tersebut, Tsai Ming-yen, mengatakan China mungkin memiliki motivasi politik untuk menghentikan kapal penangkap ikan dan awaknya. Ia juga memperingatkan nelayan Taiwan untuk waspada.
Penahanan kapal oleh China mungkin juga merupakan ujian halus bagi AS, kata Chen Fang-yu, asisten profesor di Departemen Ilmu Politik di Universitas Soochow di Taipei.
Meskipun Washington mendukung Taipei secara militer, ekonomi, dan politik, sikapnya terhadap sebagian besar pos terdepan di luar negeri tidak jelas. Presiden Joe Biden telah berulang kali mengatakan AS akan membela Taiwan dari invasi China, tetapi tidak jelas bagaimana AS akan menanggapi krisis yang melibatkan lebih dari 130 pulau yang membentuk kepulauan Taiwan.
Untuk saat ini, Chen, akademisi di Universitas Soochow, mengatakan bahwa pemahaman sebelumnya tentang perbatasan dan perairan yang tumpang tindih antara China dan Taiwan sudah tidak ada lagi. “Kemungkinan besar China akan semakin mengganggu kapal penangkap ikan dan kapal wisata untuk menguji tanggapan Taiwan,” katanya.
(bbn)
