Yoolim Lee, Sohee Kim dan Eunkyung Seo - Bloomberg News
Bloomberg, Pihak berwenang Korea Selatan telah mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap pendiri Kakao Corp, Brian Kim, atas tuduhan manipulasi pasar, yang menjadikannya sebagai tokoh bisnis paling terkemuka di negara tersebut yang akan dipenjara dalam beberapa tahun terakhir.
Pengadilan Distrik Selatan Seoul mengeluarkan surat perintah penangkapan pengusaha internet berusia 58 tahun ini, dengan alasan "kekhawatiran akan penghancuran bukti dan pelarian."
Kim, yang dikenal karena menciptakan platform perpesanan dan media sosial yang menghubungkan layanan online mulai dari perbankan hingga webtoon, menghadapi tuduhan bahwa ia terlibat dalam skema kecurangan saham saat pengambilalihan SM Entertainment Co yang menjadi sorotan publik pada tahun 2023.
Kakao memenangkan saham pengendali di SM setelah pertarungan penawaran yang ketat dengan Hybe Co, label di balik boyband BTS. Regulator keuangan sejak itu menuduh para eksekutif di Kakao dan unit Kakao Entertainment Corp membeli 240 miliar won (US$173 juta) saham SM pada saat itu, untuk mengganggu penawaran Hybe.
Juru bicara Kim dan Kakao berulang kali membantah tuduhan tersebut dan mengatakan bahwa tidak ada kegiatan ilegal yang terjadi selama akuisisi SM. Juru bicara Kakao menolak berkomentar mengenai surat perintah penangkapan pada Senin.
Waran ini merupakan kejadian luar biasa bagi seorang miliarder yang bangkit dari kemiskinan untuk membangun perusahaan internet terkemuka di Korea. Kim mendirikan perusahaan yang kelak menjadi Kakao pada tahun 2006 dan memulai aplikasi perpesanan seluler KakaoTalk yang sangat sukses empat tahun kemudian. Ia kemudian mengembangkannya ke berbagai layanan termasuk perbankan online, belanja, game, dan pemesanan kendaraan.
Kakao saat ini berada di peringkat ke-15 konglomerat terbesar di negara ini berdasarkan aset, dengan 124 afiliasi, menurut data dari Komisi Perdagangan Adil dan perusahaan. Ekspansi yang cepat itu mengundang pengawasan regulator dan kritik bahwa perusahaan ini merugikan toko-toko kecil.
Pada Maret, Shina Chung, mantan kepala divisi modal ventura perusahaan, menjadi kepala eksekutif untuk memimpin perusahaan keluar dari krisis. Sahamnya telah merosot sekitar tiga perempat dari nilainya sejak harga tertinggi sepanjang masa pada 2021.
Otoritas Korea selama beberapa dekade telah menghukum dan memenjarakan para pemimpin perusahaan atas tuduhan korupsi atau kesalahan lainnya--yang terbaru adalah Jay Y Lee, yang kini menjabat sebagai ketua produsen cip memori dan ponsel pintar Samsung Electronics Co. Namun, Kim adalah yang pertama dari generasi baru pengusaha teknologi yang melanggar hukum.
Otoritas Korea Selatan sebelumnya telah menangkap kepala investasi Kakao, Bae Jae-hyun, atas dugaan manipulasi harga saham yang terkait dengan perang penawaran untuk agensi K-pop SM Entertainment.
(bbn)
