Namun, para pedagang dan eksekutif industri mengatakan bahwa masih jauh dari jelas bahwa dorongan besar seperti itu sedang berlangsung--substitusi skala kecil dari tembaga dengan harga tinggi telah menjadi tema yang sudah berlangsung lama di pasar, dan cenderung menarik lebih banyak perhatian setiap kali harga naik.
Yang lain berpendapat bahwa pergeseran tahun ini hanyalah respons sementara terhadap lonjakan harga.
"Ini bukan topik baru di China, tetapi topik yang sudah berlangsung selama bertahun-tahun tanpa kemajuan yang signifikan dari jaringan listrik negara," kata Chenfei Wang, kepala kawat dan kabel di CRU Group di Shanghai. "Topik ini menjadi 'panas' setiap kali harga tembaga menguat."
Tembaga telah turun sekitar 12% dari rekor Mei di US$11.104,50 di London Metal Exchange di tengah aksi ambil untung oleh dana-dana investasi dan meredamnya permintaan dari China. Harga turun 0,1% menjadi US$9.793 per ton pada pukul 11:14 a.m. di Shanghai.
Tembaga telah menjadi logam pilihan untuk menghantarkan listrik sejak zaman Thomas Edison, tetapi aluminium--yang kurang konduktif tapi lebih ringan dan lebih murah--telah lama digunakan sebagai alternatif. Karena aluminium kurang konduktif, kabel aluminium harus lebih besar dari kabel tembaga untuk menyalurkan jumlah listrik yang sama.
Untuk penggunaan di mana berat badan penting tetapi tidak ada batasan ruang, seperti saluran transmisi listrik di atas kepala, aluminium biasanya digunakan. Di mana ruang terbatas, seperti pemasangan kabel bawah tanah di pusat kota, tembaga menang.
Aluminium juga memiliki reputasi sebagai bahan yang kurang aman, yang diperkuat pada tahun 1970-an ketika harga tembaga yang tinggi memicu tren penggunaan aluminium pada kabel rumah dan gelombang kebakaran listrik.
Secara global, substitusi telah mengurangi konsumsi tembaga sekitar 1 hingga 1,5% per tahun selama dekade terakhir, menurut presentasi baru-baru ini dari Asosiasi Tembaga Internasional.
Meskipun pasar tembaga global dipasok dengan baik untuk saat ini--sebagian besar karena lemahnya pembelian di China--ada pandangan yang dipegang secara luas bahwa industri ini akan mengalami defisit besar di tahun-tahun mendatang, yang dapat mendorong harga naik secara dramatis.
Di China, tembaga diwajibkan secara hukum untuk beberapa jenis kabel atau penggunaan pembangkit listrik, sehingga para pedagang waspada akan adanya perubahan kebijakan. Perusahaan listrik terbesar di dunia, State Grid, memasok listrik ke lebih dari 80% wilayah China.
Namun, perusahaan ini hanya menggunakan tender publik untuk pembelian tertentu, dan bahkan tidak selalu mengungkapkan apakah mereka membeli kabel aluminium atau tembaga, sehingga keputusan pembeliannya sulit dilacak.
Namun, beberapa analis dan eksekutif industri mengatakan bahwa State Grid telah memperlambat pembelian kabel tembaga dan kawat dalam beberapa bulan terakhir karena harga tembaga melonjak ke rekor baru yang didorong oleh pembelian dari para investor yang optimis.
Salah satu pemasok utama untuk jaringan listrik mengatakan bahwa penjualan kabel tembaga perusahaannya turun sekitar 20% pada kuartal kedua. Tender kabel listrik berinsulasi logam dari jaringan listrik negara melambat sejak April karena harga tembaga yang tinggi, meskipun beberapa aktivitas dilanjutkan kembali setelah harga turun, kata Wang dari CRU.
Sementara itu, penjualan kabel aluminium meningkat tajam. Tender State Grid untuk kabel aluminium naik 40% menjadi 718.000 ton dalam empat bulan pertama tahun ini, menurut Shanghai Metals Market. Dan ada diskusi yang berkembang untuk mengganti tembaga dengan aluminium.
Di China, seperti halnya di sebagian besar negara lain di dunia, aluminium digunakan untuk kabel listrik bertegangan tinggi, di mana bobotnya yang ringan menjadi keunggulannya. Namun, China masih menggunakan sekitar 7,5 juta ton tembaga per tahun untuk kabel listrik, dibandingkan dengan 3 juta ton aluminium, menurut data yang diberikan pada konferensi industri yang diselenggarakan oleh Asosiasi Industri Logam Nonferrous China di Shanghai pada 3 Juli.
Momen yang Tepat
"Ini adalah saat yang tepat" untuk mempromosikan substitusi aluminium ke tembaga, kata ketua asosiasi Ge Honglin pada konferensi awal bulan ini, mengacu pada sumber daya aluminium yang melimpah di negara ini, ketergantungan yang tinggi pada impor tembaga, dan daya saing ekonomi aluminium dibandingkan tembaga.
Aluminium telah mencapai penggunaan "industri" di jaringan tegangan rendah, kata Ge. Salah satu pemasok kabel ke State Grid telah meningkatkan pembelian aluminium hampir 50% dalam beberapa bulan terakhir, menurut seseorang yang mengetahui masalah ini.
Namun, mereka memperingatkan bahwa lonjakan permintaan untuk kabel aluminium tampaknya untuk digunakan di lokasi konstruksi--dan oleh karena itu instalasi sementara--daripada digunakan di jaringan listrik. State Grid tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Prysmian SpA dari Italia, produsen kabel top dunia, juga skeptis tentang prospek pergeseran global yang lebih luas ke aluminium, kecuali jika industri ini dihadapkan pada kekurangan logam yang nyata.
Pelanggan Prysmian di area penggunaan yang berkembang pesat--seperti kabel tegangan sangat tinggi untuk menghubungkan proyek-proyek energi terbarukan baru ke jaringan regional, atau kabel untuk digunakan di pusat data kecerdasan buatan--lebih memilih tembaga karena lebih efisien dan dapat diandalkan, kata kepala keberlanjutan Maria Cristina Bifulco.
"Jujur saja, kami belum melihat adanya pergeseran yang disebabkan oleh potensi kelangkaan atau kekhawatiran akan harga tembaga," ujarnya.
Namun, jelas bahwa harga tembaga yang tinggi baru-baru ini berdampak pada beberapa pasar. "Penghematan," beberapa di antaranya termasuk substitusi aluminium, telah mengurangi permintaan tembaga sebesar 400.000 ton, analis Citigroup Inc, Max Layton, mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
"Kemungkinan pergeseran kebijakan meningkat dalam pandangan kami," tulis analis Citigroup dalam sebuah catatan baru-baru ini. "Substitusi skala besar untuk aluminium, jika direalisasikan, menimbulkan risiko untuk membatasi kenaikan harga tembaga."
(bbn)
