Para pejabat Israel mengatakan bahwa mereka tidak tahu berapa banyak yang tewas, tetapi sebagian besar adalah pejabat atau rekanan Hamas.
Jika Deif berhasil melarikan diri, ini bukanlah yang pertama kalinya. Komandan tertinggi Brigade Qassam Hamas, ia merupakan sosok yang sangat tersembunyi sehingga satu-satunya foto yang diketahui berasal dari saat ia masih remaja.
Dia telah menjadi buronan selama dua dekade dan tidak pernah muncul di depan umum. Menurut para analis keamanan Israel, kematiannya--jika dikonfirmasi--akan menjadi pukulan besar bagi Hamas dan akan membantu memaksa kelompok tersebut untuk mencapai kesepakatan yang saat ini sedang dirundingkan. Kesepakatan itu ialah gencatan senjata untuk mengembalikan para sandera Israel dengan imbalan para tawanan Palestina dan memberikan bantuan kepada Jalur Gaza.
Para pejabat Israel yakin bahwa satu-satunya cara untuk membuat Hamas menyetujui gencatan senjata adalah dengan memojokkannya dan menyingkirkan para komandannya.
"Dalam beberapa pekan terakhir, kami telah mengidentifikasi retakan yang jelas di Hamas di bawah kekuatan serangan yang kami hujani kepada mereka. Kami melihat perubahan. Kami melihat adanya kelemahan," kata Netanyahu dalam konferensi persnya.
Operasi terbaru "juga berkontribusi dalam hal ini, apa pun hasilnya. Para komandan Hamas bersembunyi di terowongan bawah tanah dan terputus dari pasukan mereka di lapangan. Penduduk Gaza semakin memahami besarnya bencana yang ditimbulkan oleh Hamas," katanya.
Pihak militer mengatakan bahwa Salama bergabung dengan Hamas pada awal 1990-an, memimpin brigade Khan Younis sejak 2016 dan merupakan salah satu dalang dari serangan 7 Oktober di Israel selatan.
Penyingkirannya secara signifikan menghambat kemampuan militer kelompok tersebut, kata militer. Analisis lain yang kurang optimis terhadap Israel, menunjukkan bahwa serangan Hamas yang berani dan brutal membuat Hamas mendapatkan dukungan dari kalangan warga Palestina.
Pada Minggu pagi, AFP melaporkan bahwa Hamas menarik diri dari perundingan. Salah satu pejabat tinggi kelompok tersebut kemudian mengeluarkan bantahan, dengan mengatakan bahwa mereka tidak akan membiarkan Netanyahu "menghalangi jalan untuk mencapai kesepakatan yang menghentikan agresi terhadap rakyat kami."
Tamir Hayman, mantan kepala intelijen militer Israel dan pengkritik Netanyahu, mengatakan dalam sebuah kolom daring di Channel 12 bahwa pembunuhan tersebut adalah langkah yang tepat.
"Tekanan militer yang terus berlanjut membuat para komandan lapangan Hamas menuntut jeda dalam pertempuran," tulisnya. "Ditambah lagi dengan seruan publik Palestina yang telah membayar harga yang sangat mahal untuk durasi perang yang berkepanjangan dan meningkatnya kecaman terhadap Hamas."
Waktu tidak berpihak kepada Hamas karena pemilihan umum di Eropa dan Amerika Serikat mengalihkan perhatian dari Gaza dan mengurangi tekanan terhadap Israel untuk mengakhiri pertempuran. Jika Donald Trump terpilih, tambahnya, pemerintahannya "tidak akan memberikan tekanan pada Israel sama sekali," katanya.
Trump lolos dari upaya pembunuhan pada akhir pekan lalu.
Netanyahu dijadwalkan akan berpidato di hadapan sidang gabungan Kongres AS pada 24 Juli.
Hayman, seperti halnya para analis lainnya, memperingatkan warga Israel agar tidak mengambil terlalu banyak keuntungan dari operasi ini, bahkan jika operasi ini berhasil. Banyak kesulitan yang menanti di depan mata: membebaskan para sandera, mengembalikan warga Israel yang telah dievakuasi dari daerah-daerah di bagian utara dan selatan negara itu ke rumah-rumah mereka, dan membangun sebuah rencana strategis untuk memastikan keamanan negara setelah serangan Oktober.
Perang Israel melawan Hamas sejauh ini telah menewaskan sekitar 38.000 warga Palestina, menurut Hamas, yang tidak membedakan antara pejuang dan warga sipil. Israel mengatakan telah menewaskan sekitar 14.000 pejuang.
Deif telah lama berada di urutan teratas dalam daftar orang yang paling dicari Israel. Dia selamat dari berbagai upaya pembunuhan, salah satunya diyakini telah membuatnya cacat. Pada tahun 2014, Israel mengebom rumah tempat dia tinggal, menewaskan istri dan putranya yang berusia 7 bulan.
Dia naik menjadi pemimpin militer tertinggi Hamas setelah pendahulunya, Salah Shehada, terbunuh dalam serangan udara besar-besaran Israel di Kota Gaza pada tahun 2002. Ketika rudal menghujani Israel dan beberapa ribu anggota Hamas terbunuh serta menculik tentara dan warga sipil pada Oktober lalu, sebuah pidato yang telah direkam sebelumnya oleh Deif disiarkan.
"Kami telah memutuskan untuk mengakhiri semua kejahatan pendudukan," katanya. "Waktunya telah berakhir bagi mereka untuk bertindak tanpa pertanggungjawaban. Oleh karena itu, kami mengumumkan operasi Banjir Al-Aqsa."
Terlahir dengan nama Mohammed al-Masri, ia dikenal luas dengan nama keluarga Deif--dalam bahasa Arab yang berarti "tamu"--karena ia selalu berpindah-pindah tempat dan selalu ditampung oleh orang lain. Jika dia terbunuh, maka hanya menyisakan Yahya Sinwar, pemimpin Hamas di Gaza, yang masih menjalankan organisasi tersebut di wilayah pesisir. Para pemimpin lainnya berada di pengasingan.
(bbn)
