Di antara angka 34 dan 600, inilah letak tantangan utama dalam menghitung kematian akibat panas. Secara resmi tahun ini, tercatat 63 kematian akibat panas di Thailand, setidaknya 143 di India, setidaknya 172 di Meksiko, dan lebih dari 1.300 dalam satu minggu selama ibadah haji di Arab Saudi. Namun secara tidak resmi, angka-angka ini hanyalah sebagian kecil dari dampak nyata panas. Angka resmi biasanya hanya mencakup kasus yang paling jelas - di mana dokter atau pemeriksa medis dapat dengan yakin menarik garis antara panas dan kematian - dan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk memperhitungkan kematian di mana suhu berperan secara tidak langsung.
Beberapa ambiguitas ini terkait dengan sempitnya cara pelacakan kematian akibat panas, dan beberapa lagi terkait dengan banyaknya kondisi kesehatan yang diperparah oleh kenaikan suhu. Namun hasil akhirnya tetap sama: Lebih banyak orang yang meninggal karena panas, sementara akademisi, tenaga medis, dan pejabat pemerintah kesulitan melacaknya.
"Panas itu rumit," kata Este Geraghty, kepala petugas medis di Esri, yang memproduksi perangkat lunak pemetaan yang digunakan oleh para peneliti dan pejabat pemerintah untuk melacak dampak panas. "Panas dijuluki sebagai pembunuh senyap, dan itu ada alasannya."
Cara yang paling umum untuk melacak kematian akibat panas adalah dengan menghitung kematian, di mana panas telah secara resmi diidentifikasi sebagai penyebab utama atau penyebab kematian.
Ini adalah pekerjaan Gregory Hess. Sebagai kepala pemeriksa medis di Pima County, Arizona, dia dan timnya mencatat penyebab kematian banyak orang yang meninggal dunia di salah satu wilayah terpanas di Amerika. Tahun lalu, Tucson di Pima County mengalami hampir 90 hari di mana suhu mencapai setidaknya 38°C.
"Jadi katakanlah seseorang meninggal karena menembak kepalanya sendiri," kata Hess. "Mengapa orang tersebut meninggal dunia cukup mudah untuk dilacak. Tidak perlu menggunakan banyak kecanggihan."
Namun, kematian akibat panas itu berbeda. Bentuk paling langsungnya berasal dari hipertermia, yang memiliki dua bentuk ekstrem: kelelahan akibat panas (heat exhaustion) dan serangan panas (heat stroke). Gejala kelelahan akibat panas termasuk pusing, haus, mual, dan lemas, sementara gejala serangan panas bisa berupa kebingungan dan hilang kesadaran. Serangan panas biasanya terjadi ketika suhu tubuh inti mencapai sekitar 40°C.
Tubuh manusia tidak bisa menangani suhu tinggi seperti itu dalam waktu lama, dan akan mulai mengalami gangguan fungsi tanpa pendinginan cepat dan perawatan lainnya.
Namun, ada batasan dalam mengidentifikasi hipertermia. Tidak semua orang yang sakit karena panas bisa mendapatkan pertolongan. Jika seseorang meninggal sendirian di rumah atau di taman pada malam hari, suhu tubuh inti mereka kemungkinan akan turun pada saat jenazah ditemukan, kata Sarah Henderson, direktur Pusat Pengendalian Penyakit British Columbia. Dengan kata lain, tanda paling jelas dari serangan panas menghilang.
Banyak catatan resmi kematian akibat panas hampir seluruhnya mengandalkan serangan panas yang dapat diidentifikasi. Di Jepang, serangan panas adalah satu-satunya jenis kematian akibat panas yang dilacak oleh Badan Penanggulangan Kebakaran dan Bencana negara tersebut. Di AS, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit melacak kematian akibat panas dengan mengumpulkan informasi dari surat kematian, di mana kematian akibat panas yang dilaporkan sering dikaitkan dengan serangan panas. Datanya terbatas pada warga negara AS, dan "biasanya ada jeda satu tahun sebelum data lengkap tersedia," kata petugas pers CDC Sharleta Stamps.
Serangan panas juga merupakan penyebab sebagian besar kematian akibat panas yang dilacak oleh Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan Keluarga India, meskipun sistem rumah sakit setempat juga dapat melaporkan kematian terkait panas. Jika digabungkan, angka lokal seringkali lebih tinggi daripada angka nasional resmi.
India memiliki "ambang batas yang cukup tinggi untuk apa yang dapat diklasifikasikan sebagai kematian terkait panas," kata Bhargav Krishna, seorang peneliti di organisasi penelitian Sustainable Futures Collaborative. Penetapan tersebut biasanya memerlukan catatan suhu tubuh yang tinggi dan dokumentasi ekstensif tentang riwayat keluarga dan medis pasien. Keluarga yang terdampak mungkin "berhak atas kompensasi tertentu," kata Krishna, yang dapat menyebabkan dokter menjadi "lebih konservatif dalam menyatakan kematian akibat panas."
Kematian akibat serangan panas adalah jenis kematian akibat panas yang paling mudah dipahami. Kategori lain yang lebih besar adalah apa yang disebut Hess sebagai "kematian akibat faktor panas" (heat-contributed deaths).
Bayangkan seseorang mengalami serangan jantung pada hari yang panas, kata Geraghty dari Esri: "Apakah mereka mengalaminya karena cuaca panas atau hanya kebetulan meninggal pada hari yang panas?" Jawabannya tidak selalu mudah ditemukan, dan banyak tempat yang tidak memiliki sumber daya atau kemauan untuk mencoba.
Tubuh manusia memiliki dua alat utama untuk menghindari kepanasan: berkeringat, yang melepaskan panas melalui penguapan, dan memompa jantung lebih cepat untuk meningkatkan sirkulasi darah dan memindahkan panas ke kulit. Kelompok mana pun yang tidak bisa menghindari panas - atlet, tunawisma, keluarga berpenghasilan rendah, dan pekerja luar ruangan - semakin rentan seiring dengan kenaikan suhu. Begitu juga orang-orang yang tubuhnya tidak dapat dengan mudah menyesuaikan diri, termasuk bayi dan anak kecil, ibu hamil, orang tua, dan mereka yang memiliki masalah kesehatan tertentu.
Penyakit paru obstruktif kronis, penyakit jantung, dan diabetes, misalnya, dapat membatasi kemampuan tubuh untuk tetap sejuk, begitu pula beberapa obat yang digunakan untuk mengobatinya. Tetapi ketika orang yang menderita kondisi tersebut meninggal dalam cuaca panas, penyakit tersebut "lebih mungkin terdaftar sebagai penyebab kematian daripada panas," kata Ueijo.
"Covid adalah analogi yang bagus," kata Kristie Ebi, profesor kesehatan global di University of Washington. Karena pengujian dan penyelidikan yang terbatas, banyak kemungkinan kematian terkait Covid hanya dikaitkan dengan penyakit penyerta seperti hipertensi atau diabetes. Efek jangka panjang virus juga menjadi faktor dalam kematian akibat organ yang melemah dan komplikasi kesehatan lama setelah seseorang berhenti dites positif.
Bahkan bagi yang sehat secara fisik, tingkat rendah penyakit akibat panas dapat memengaruhi konsentrasi, keseimbangan, dan tingkat energi. Ini meningkatkan risiko bagi siapa saja yang mengalami gangguan akibat penggunaan narkoba atau alkohol, dan bagi mereka yang menderita penyakit mental. "Mengapa kita melihat lebih banyak tunawisma yang meninggal di taman dengan obat-obatan terlarang di bulan Juli dibandingkan Desember? Itu karena panas," kata Hess.
Untuk secara akurat menentukan kematian yang disebabkan oleh faktor panas, petugas di setiap langkah proses harus memahami dampak panas dan bersedia untuk mengetahui apakah panas berperan. Minimal, perlu ada catatan resmi kematian - yang tidak selalu ada di daerah pedesaan India, misalnya - yang menyebutkan panas sebagai faktor penyebab. Tetapi jika pemerintah hanya melaporkan kematian akibat panas berdasarkan surat kematian dan pemeriksaan fisik jenazah, "maka kemungkinan besar itu akan menjadi perkiraan yang terlalu rendah," kata Eunice Lo, peneliti perubahan iklim dan kesehatan di Cabot Institute for the Environment, University of Bristol.
Meskipun Pima County selalu melacak beberapa kematian akibat panas, Hess mengatakan mereka tidak dapat menyelidiki lebih banyak kasus sampai dia mendapatkan cukup dana untuk mempekerjakan ahli epidemiologi pada tahun 2022. Sejak tahun lalu, Pima County telah membagikan temuan kematian akibat panas mereka secara online dan memperbaruinya setiap bulan. Menurut data tersebut, sejauh ini wilayah tersebut telah mengidentifikasi 24 kematian terkait panas pada 2024.
"Saya yakin jumlahnya masih kekurangan," kata Hess. "Menurut saya, kami melakukan yang terbaik yang kami bisa dengan cara kerja sistem, dan yang terbaik yang kami bisa lakukan berarti ini akan lebih baik daripada banyak tempat lain. Tetapi akan ada kematian yang terlewatkan."
Inspirasi Hess adalah daerah tetangga Maricopa County, rumah bagi Phoenix dan pemimpin nasional dalam pelacakan kematian akibat panas. Selama bulan-bulan panas, daerah tersebut menerbitkan laporan mingguan tentang kematian akibat panas yang diketahui dan dicurigai. Untuk paruh pertama tahun ini, Maricopa County melaporkan 13 kematian terkait panas yang dikonfirmasi dan 162 lainnya sedang dalam penyelidikan. Pada tahun 2023, terdapat 645 kematian terkait panas.
Untuk menyiasati jarangnya panas terdaftar sebagai penyebab resmi kematian, semakin banyak akademisi dan pejabat kesehatan masyarakat menerapkan studi "kematian berlebih" pada kematian akibat panas. Meskipun analisis ini biasanya tidak membantu pelaporan secara real-time, mereka menggunakan metode yang sama seperti yang dilakukan oleh para ahli kesehatan masyarakat untuk mengetahui berapa banyak orang yang meninggal secara langsung atau tidak langsung akibat Covid-19.
Untuk menyelesaikan studi kematian berlebih, para ahli menerapkan pemodelan statistik pada data meteorologi lokasi dan catatan kematian resmi selama periode tertentu, baik itu gelombang panas selama seminggu, musim panas tunggal, atau beberapa tahun. Tujuannya adalah untuk "menemukan hubungan antara suhu dan kematian orang," kata Lo. Satu studi semacam itu, yang diterbitkan pada 2021, menemukan bahwa panas menyebabkan sekitar 489.000 kematian berlebih per tahun secara global antara tahun 2000 dan 2019.
Setelah gelombang panas pada 2003 menyebabkan lebih dari 70.000 kematian di seluruh Eropa - angka yang ditentukan oleh studi kematian berlebih - Inggris meningkatkan fokusnya pada risiko panas. Sejak 2016, Badan Keamanan Kesehatan negara itu telah menghitung kematian berlebih akibat panas untuk setiap musim panas. Pada tahun 2023, para pejabat memperkirakan ada hampir 2.300 kematian akibat panas berlebih selama lima periode panas. "Bahkan sistem peringatan dini panas muncul karena gelombang panas 2003," kata Lo.
Di Eropa, panas berkontribusi terhadap sekitar 61.000 kematian pada musim panas 2022, menurut studi kematian berlebih akibat panas yang diterbitkan tahun lalu. Sebuah studi tahun 2020 yang mengamati 297 wilayah di AS - hampir dua pertiga populasinya - menemukan bahwa ada sekitar 5.600 kematian akibat panas berlebih setiap tahun antara 1997 dan 2006, dua kali lipat dari jumlah kematian akibat panas tertinggi yang ditemukan menggunakan surat kematian.
Studi kematian berlebih hanya bisa dilakukan di wilayah yang menyimpan catatan komprehensif tentang semua penyebab kematian dari waktu ke waktu - prasyarat yang lebih mudah dipenuhi di Inggris, AS, dan Eropa dibandingkan di Afrika, India, atau Asia Tenggara.
"Di banyak negara, kami tidak memiliki catatan kematian atau pendaftaran digital," kata Lo. "Untuk beberapa tempat, seperti di Asia Tenggara, kami memiliki beberapa data tetapi hanya dalam beberapa tahun terakhir. Sedangkan di Eropa, Anda bisa memiliki data selama 40 tahun."
Studi ini juga meninggalkan banyak ketidakpastian, seperti yang ditemukan tim Ueijo dengan analisis mereka terhadap Miami-Dade County. Temuan yang berbeda-beda menunjukkan "kurangnya pemahaman penuh tentang kelebihan morbiditas dan mortalitas terkait paparan panas dan perlunya pengumpulan data yang lebih baik dan penelitian lebih lanjut," kata Gilbert.
Cuaca panas ekstrem tidak akan hilang. Meningkatnya gas rumah kaca di atmosfer telah menghangatkan planet ini sekitar 1.2C dibandingkan dengan era pra-industri, dan gelombang panas menjadi lebih sering dan lebih intens. Lintasan tersebut membuatnya semakin penting untuk memahami panas sebagai ancaman mematikan.
"Semua kematian itu berpotensi dicegah," kata Ebi. "Namun orang tidak benar-benar menganggap panas sebagai penyebab kematian."
Kesadaran yang lebih besar juga bisa mencegah panas menjadi lebih mematikan. Orang dapat membiasakan diri untuk meningkatkan hidrasi, berpakaian untuk suhu tinggi dan mengubah rutinitas harian mereka guna menghindari bagian terpanas hari itu. Pemerintah dapat meningkatkan akses ke pendingin di rumah dan di tempat umum, menanam pohon untuk menambah keteduhan, dan menerapkan solusi lain yang diarahkan pada adaptasi panas.
Tapi langkah pertama adalah memahami ruang lingkup masalahnya. "Anda perlu mengetahui angka-angka ini sehingga Anda dapat merancang infrastruktur dan kebijakan Anda sesuai dengan itu," kata Avikal Somvanshi, kepala Lab Perkotaan di Pusat Sains dan Lingkungan India. "Jika tidak, negara lain mungkin berpikir, 'Oh, India adalah negara dengan 1,4 miliar penduduk dan hanya 300 orang yang meninggal akibat serangan panas tahun lalu.'"
(bbn)
