Lapangan olahraga lain yang juga bisa dijadikan perumahan adalah lintasan Singapore Turf Club di pulau ini, yang dijadwalkan mengadakan balapan terakhirnya pada Oktober, mengakhiri lebih dari 180 tahun pacuan kuda di negara kota tersebut.
Bekas lokasi klub di kawasan pusat yang kaya juga direklamasi oleh pihak berwenang tahun lalu untuk membangun lingkungan perumahan baru. Satu-satunya gelanggang es seukuran Olimpiade di Singapura ditutup tahun lalu untuk dijadikan kondominium, sehingga para pemain hoki dan skater tidak punya tempat tujuan.
Pihak berwenang harus menyeimbangkan permintaan akan ruang di pusat keuangan yang kekurangan lahan ini, yang telah lama berupaya menarik ekspatriat dan memiliki kelas menengah yang terus berkembang dan aspirasional.
Di Hong Kong, tindakan serupa menimbulkan penolakan di kalangan elite bisnis, setelah pemerintah mengumumkan akan mereklamasi sebagian lapangan golf eksklusif untuk membangun perumahan umum.
“Golf tidak pernah menjadi faktor penting untuk berada di Singapura,” kata Mohit Sagar, seorang ekspatriat asal India yang bekerja untuk sebuah platform konten.
Meski begitu, pegolf yang sudah 16 tahun bermain di negara kota itu menyatakan penyesalannya atas penutupan situs Marina Bay. “Anda bisa bermain golf di Singapura, tapi Anda tidak akan mendapatkan pemandangan seperti ini lagi.”
Marina Bay telah menjadi lapangan umum unggulan sejak dibuka pada 2006, satu-satunya lintasan 18 lubang yang dapat diakses oleh semua orang.
Lapangan yang dirancang Phil Jacobs memenangkan banyak penghargaan, dengan island hole par-tiga yang khas dan hole par-enam yang langka yang menantang para ahli dan duffer. Ini menawarkan golf malam, memberikan kelegaan bagi pemain dari panas tropis sepanjang tahun. Pemerintah mengumumkan pada tahun 2014 bahwa mereka tidak akan memperbarui sewa klub ketika habis masa berlakunya pada tahun 2024.
Para pegolf berbondong-bondong datang ke lapangan selama pandemi, ketika sebagian besar wilayah kota tersebut ditutup. Mereka dapat menikmati satu putaran, diikuti dengan mi pedas Char Kway Teow dan espresso martini sambil menikmati pemandangan cakrawala dari restoran terbuka yang berada di ketinggian.
Pada puncaknya, pegolf bermain hingga 10.000 putaran dalam sebulan, naik dari 7.800 putaran sebelum Covid. Permintaannya sangat besar sehingga pemain harus masuk ke situs web pada tengah malam untuk mendapatkan waktu tee ketika slot baru tersedia.
“Ini jelas mengecewakan, namun tidak mengherankan karena sejak saya tiba, saya sudah tahu bahwa tempat ini akan ditutup,” kata Tom Hawker, seorang ekspatriat yang telah tinggal di Singapura selama lebih dari satu dekade.
Konsultan bisnis berusia 44 tahun ini mengadakan pertandingan golf terakhirnya pada hari Sabtu di lapangan yang sering ia kunjungi seminggu sekali selama pandemi.
Dengan ditutupnya Marina Bay dan lapangan umum Champions sembilan lubang ditutup pada Desember, lapangan umum terakhir di Singapura adalah di Mandai, sebuah lapangan 9 lubang yang sebagian besar par-tiga di utara dan akan ditutup pada akhir 2024.
Klub lain yang direlokasi pada 2022 untuk dijadikan perumahan, Keppel Club, kini mengoperasikan lapangan hybrid 18 lubang di Sime, dengan 60% waktu bermain disediakan untuk umum.
Alternatif bagi pegolf adalah bergabung dengan klub swasta yang mahal, atau pergi ke negara tetangga Malaysia atau Indonesia untuk bermain.
Daftar harga teratas adalah Klub Golf Sentosa 36 lubang, di mana penduduk setempat harus membayar setidaknya S$500,000 (US$369,000) untuk keanggotaan sementara biaya untuk ekspatriat bisa mencapai S$850,000, menurut broker Singolf Services Pte.
Meskipun orang asing dapat bergabung dengan klub swasta, persediaan keanggotaan yang terbatas akan menaikkan harga, kata pemilik Singolf, Lee Lee Langdale.
“Di Singapura sudah diketahui bahwa tanah, terutama lapangan golf, akan diambil alih oleh pemerintah untuk membangun fasilitas lain yang dibutuhkan,” kata Langdale, yang tidak berpikir hal ini akan membuat Singapura kurang menarik bagi orang asing.
“Kebanyakan ekspatriat tidak punya banyak waktu untuk bermain golf.”
Banyak dari mereka yang ingin terus bermain memilih pergi ke luar negeri untuk bermain gim, katanya.
“Pilihan yang mudah adalah pergi,” kata Hawker, ekspatriat asal Inggris, yang kunjungannya ke Lapangan Golf Marina Bay berkurang menjadi sebulan sekali akhir-akhir ini karena ia memilih untuk bermain lebih banyak di luar negeri.
“Saya sama sekali tidak membenarkan biaya yang dikeluarkan untuk membangun klub swasta.”
(bbn)
