Pada minggu-minggu menjelang debat, Partai Republik menghujani Biden dengan serangan seputar kebugarannya, menyoroti video-video yang memperkuat momen-momen di mana presiden tampak menunjukkan usianya yang menua atau tidak stabil.
Gedung Putih telah menolak keras video-video tersebut, mengklaim bahwa video-video tersebut telah diedit dan tidak memiliki konteks yang sesuai. Namun, resonansi video-video tersebut telah menyoroti salah satu tantangan terbesar Biden di mata para pemilih.
Para kandidat membuka debat presiden pertama mereka dengan perdebatan tentang ekonomi. Mereka masing-masing menyalahkan pihak lain atas kenaikan biaya bahan makanan dan perumahan.
Para pemilih menilai ekonomi sebagai salah satu isu yang menentukan dalam kampanye ini. Jajak pendapat menunjukkan bahwa para pemilih skeptis terhadap catatan Biden, bahkan dengan pertumbuhan lapangan kerja yang solid dan investasi di bidang manufaktur dan infrastruktur karena inflasi yang tinggi secara historis telah mendatangkan malapetaka bagi rumah tangga-rumah tangga di Amerika Serikat (AS).
"Kami memiliki ekonomi yang terjun bebas. Pandemi ini ditangani dengan sangat buruk," kata Biden, menunjuk pada rekor mantan presiden sebelumnya. "Apa yang harus kami lakukan adalah mencoba menyatukan semuanya kembali, dan itulah yang mulai kami lakukan."
Biden menjanjikan lebih banyak tindakan untuk mengatasi tingginya biaya barang-barang rumah tangga dan perumahan, yang telah menjadi pendorong lemahnya peringkat pemilihnya di bidang ekonomi.
Trump membela pemotongan pajaknya, yang akan berakhir tahun depan, dengan mengatakan bahwa pemotongan pajak tersebut membuka jalan bagi ledakan pasar saham.
"Saya memberi Anda pemotongan pajak terbesar dalam sejarah. Saya juga memberi Anda pemangkasan regulasi terbesar dalam sejarah," katanya.
Dalam pertukaran itu, Biden mengatakan 15.000 lapangan kerja diciptakan selama masa kepresidenannya, bukan 15 juta. Dan bahwa beberapa manula sekarang memiliki batas tahunan US$200 untuk harga obat yang harus dibayar sendiri, bukan US$2.000, dan secara tidak benar mengatakan bahwa beberapa orang kaya di Amerika adalah triliuner.
Debat di Atlanta--yang paling awal dalam pemilihan presiden modern--adalah kesempatan bagi Trump dan Biden untuk menyusun ulang pemilihan ini sebagai sebuah referendum tentang saingan mereka.
Trump telah berjanji untuk mengkritik Biden terkait perbatasan dan inflasi, sementara presiden telah mengisyaratkan bahwa ia akan melabeli penantangnya dari Partai Republik sebagai penjahat dan menyerang posisinya terkait pemotongan pajak untuk orang kaya dan gelombang pembatasan aborsi di seluruh AS setelah Mahkamah Agung membatalkan Roe v. Wade.
Debat ini akan menjadi momen penting dalam pemilihan. Jajak pendapat menunjukkan Biden dan Trump berada dalam posisi imbang, dibebani oleh rendahnya tingkat persetujuan dan berjuang untuk memenangkan sekelompok besar pemilih yang tidak menyukai kedua kandidat.
Selain kekhawatiran tentang usia Biden, Trump, 78 tahun, berisiko mengasingkan pemilih independen dengan beberapa retorika pedas yang ditujukan ke basisnya dan penolakan untuk menerima hasil Pemilu, yang dimanifestasikan selama masa kepresidenannya dengan para pendukung yang menyerang Gedung Kongres AS pada 6 Januari 2021.
Pembatasan Aborsi
Kemudian dalam debat, keduanya berdebat tentang aborsi. Biden menyebut peran Trump dalam gelombang pembatasan atas prosedur tersebut sebagai "hal yang mengerikan." Trump menunjuk tiga hakim Mahkamah Agung yang membantu membatalkan perlindungan aborsi federal Roe v. Wade.
"Ini memberikan suara rakyat dan itulah yang mereka inginkan," kata Trump.
Biden kemudian menemukan pijakannya ketika membahas perawatan veteran, menyerang Trump karena pernyataannya yang dilaporkan menyebut tentara AS yang gugur sebagai "pengisap" dan "pecundang".
"Dia berdiri dengan jenderal bintang empatnya, dan dia mengatakan kepada saya bahwa Anda mengatakan, saya tidak ingin masuk ke sana karena mereka adalah sekelompok pecundang dan pengisap. Anak saya bukan pecundang. Bukan pengisap. Kamu adalah pecundang. Kamu pecundang," kata Biden.
Trump membalas, menyangkal pernyataan tersebut dan mengatakan bahwa Biden seharusnya meminta maaf kepadanya. Biden mengejek hal itu, dengan mengatakan bahwa dia "telah melakukan lebih banyak hal untuk para veteran dibandingkan presiden manapun dalam sejarah Amerika."
Tidak ada kepastian bahwa kedua kandidat akan bertemu di panggung debat, sesuatu yang telah dilakukan oleh para kandidat presiden besar dalam setiap pemilihan di era televisi. Setelah berminggu-minggu mendapat tekanan dari Trump, kampanye presiden mengeluarkan surat pada Mei yang menyatakan bahwa mereka akan menyetujui dua debat yang dimulai pada akhir Juni, tetapi tidak akan berpartisipasi dalam kontes yang disponsori oleh Komisi Debat Presiden yang bersifat non-partisan, yang telah mengendalikan urusan tersebut sejak 1988.
Kedua kampanye berargumen bahwa jadwal debat yang ditetapkan oleh komisi tersebut, yang dimulai pada September, sudah terlambat karena banyak pemilih yang mungkin sudah memberikan suara pada saat itu.
Kampanye Trump dengan cepat menerima persyaratan tersebut. Kesepakatan yang mengejutkan ini memicu kesibukan jaringan televisi untuk mengunci sesi debat.
Dalam perjalanannya, Trump mengeluhkan beberapa peraturan yang ditetapkan oleh CNN dan berusaha mendiskreditkan moderator jaringan tersebut, dengan mengatakan bahwa ia akan dirugikan secara tidak adil.
Tidak akan ada penonton di studio secara langsung dan mikrofon masing-masing kandidat akan dimatikan kecuali jika giliran mereka untuk berbicara. Aturan ini bertujuan untuk mencegah para kandidat berbicara satu sama lain seperti yang terjadi dalam debat pada siklus terakhir.
(bbn)
