“Kapasitas muatan [load factor] saya [AirAsia] sekitar 90% — hal ini belum pernah terjadi sebelum adanya Covid,” Lingam, 59 tahun, mengatakan dalam sebuah wawancara di kantor pusat perusahaan di Sepang, Malaysia.

Industri penerbangan global, menurutnya, telah bertransformasi seiring dengan dibukanya kembali sektor penerbangan pascapandemi yang memicu gelombang permintaan perjalanan yang terpendam sehingga membuat harga tiket melonjak lebih cepat dibandingkan dengan laju inflasi di banyak belahan dunia.

Pada saat bersamaan, serangkaian kendala rantai pasok —mulai dari keterlambatan pengiriman pesawat hingga pemeliharaan mesin yang tidak terencana — telah menyebabkan banyak maskapai penerbangan kesulitan untuk membuka layanan penerbangan dalam jumlah yang cukup.

Bagi AirAsia, permintaan ini mendasari ambisinya untuk membangun jaringan maskapai penerbangan berbiaya rendah pertama di dunia pada 2030, dengan menggunakan basisnya di Asia Tenggara sebagai hub.

Sejauh ini, pada 2024, mereka telah menambah penerbangan ke Almaty di Kazakhstan dan dimulainya operasi oleh unitnya di Kamboja. Selanjutnya adalah mulai terbang ke Nairobi, Kenya, mulai Oktober.

Rute yang lebih jauh akan dilayani oleh model A321 jarak jauh baru Airbus SE, yang dapat terbang lebih jauh dengan biaya ekonomis. Lingam mengatakan perusahaan bermaksud untuk mengubah seluruh pesanan 377 pesawat menjadi model A321 LR dan telah membuat pesanan terpisah untuk 50 model XLR.

“Biaya pengoperasian pesawat jauh lebih murah —setidaknya 25% hingga 30% lebih murah — karena pesawat ini memiliki lorong tunggal dan Anda tidak perlu khawatir untuk memenuhi 500 kursi, dibandingkan dengan 240 kursi,” kata Lingam.

Lingam juga mengatakan “tidak akan ada perubahan” dalam cara AirAsia dijalankan ketika pendirinya, Tony Fernandes, beralih ke peran penasihat setelah merger dan mengalihkan fokusnya ke bisnis nonaero di bawah Capital A Bhd.

Meskipun dia belum memulai peran barunya, Lingam, yang telah bekerja dengan Fernandes selama lebih dari 3 dekade, mengatakan dia sudah mempertimbangkan rencana suksesinya sendiri.

Dia bermaksud untuk mentransfer pengetahuannya kepada dua wakil CEO-nya, Chester Voo dan Farouk Kamal selama lima tahun ke depan.

“Saya bukan ayam musim semi,” katanya.

Poin penting lainnya dari wawancara:

• AirAsia berencana mengumpulkan setidaknya US$400 juta dalam bentuk pembiayaan utang dan 1 miliar ringgit (US$212 juta) melalui ekuitas setelah mergernya selesai.
• Perusahaan ini berencana untuk membiayai kembali utang dolarnya ke dalam ringgit, dan juga akan mencari suku bunga yang lebih rendah setelah perusahaan tersebut dikeluarkan dari klasifikasi pasar saham Malaysia yang mengalami kesulitan keuangan.
• AirAsia sedang berdiskusi untuk memulai unitnya di Vietnam, menambah kehadirannya di Malaysia, Thailand, Filipina, Indonesia dan Kamboja. Perusahaan tidak akan memulai unit di negara mana pun di luar Asia Tenggara.

(bbn)